Photo by Moran Brenn licensed CC BY 2.0
Após o pôr-do-sol, as noites de verão se tornam mágicas quando os pirilampos piscam seus brilhantes olhares em uma espetacular exibição de luzes. Com aproximadamente 2.000 espécies de pirilampos ao redor do mundo, estes insetos que amam a noite podem ser encontrados perto de áreas úmidas e arborizadas.
Porque “escaravelho de fogo” não lhe faz justiça
Foto de padre terry licenciado CC BY-SA 2.0
Chamar de bugio, bugio cintilante, ou pirilampos. Desde que você se lembre que é um besouro alado, não uma mosca! Os pirilampos são da família Lampyridae (digamos “LAM-puh-rid-eye”), o que os diferencia de todos os outros besouros. Para ser um membro desta família especial, um besouro deve ser capaz de brilhar.
Como eles brilham
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Photo by Jim Miles license CC BY-NC 2.0
Os pirilampos têm um órgão especial de produção de luz, chamado órgão fótico, localizado logo abaixo do seu abdómen. Para fazer luz, os pirilampos absorvem oxigênio, que se mistura com uma substância natural chamada luciferina (digamos “loo-SIF-er-in”) encontrada nas células destes órgãos. Um electrão de oxigénio recentemente descoberto chamado anião superóxido provoca uma reacção química e os pirilampos acendem. Todo este processo é chamado de bioluminescência.
Flashing lights mean “I like you”
Photo by Mike Lewinski licensed CC BY 2.0
Fireflies use bioluminescence to communicate and find potential mates. Lembre-se, estes bugs têm uma coisa em mente: bebês! Cada espécie de Firefly tem o seu próprio padrão de luz único para que possam atrair companheiros da mesma espécie. Funciona como uma impressão digital intermitente, que é útil quando eles precisam se encontrar no escuro.
Mais eficiente que a lâmpada mais eficiente em termos energéticos
Foto por Marty Gabel licenciado CC BY-NC-ND 2.0
Quando um vagalume se acende, ele quase não produz calor. Ao contrário de uma lâmpada, quase toda a fonte de energia emitida a partir do vagalume é luz. Isto é uma vitória para o vagalume, pois de outra forma o pobre insecto iria literalmente arder em chamas.
Duplo problema
Foto do padre terry licenciado CC BY-SA 2.0
Os pirilampos têm dois pares de asas! As asas anteriores, chamadas elytra (digamos “EL-i-truh”), são duras e funcionam como um escudo para proteger o abdômen. Quando em voo, o vaga-lume segura o élitro para equilibrar – imagina as asas de um avião – enquanto que as asas suaves e de couro batem e ajudam a controlar o movimento do escaravelho.
Alguns pirilampos Comam outros pirilampos enganando-os
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Foto por Ian Marsman licenciado CC BY-NC-ND 2.0
É verdade, os pirilampos fêmeas Photuris jantam noutras espécies de pirilampos! Para atrair as suas presas, ela usa uma técnica chamada mímica agressiva. A fêmea espera por um Photinus ou Pyractonema para piscar. Ela então imita o padrão dele. Ao fazer isso, ela engana o pirilampo macho para pensar que é da espécie dele e está disposta a acasalar. Assim que ele está suficientemente perto, o macho insuspeito fica surpreendido ao descobrir que *GULP* se tornou a sua próxima refeição!
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Junto agora
Foto por Zach Ho licenciado CC BY-NC-ND 2.0
Bioluminescência simultânea é um fenómeno incrível onde os pirilampos piscam na MESMA HORA! Isto só acontece em dois lugares (DOIS!) no ENTIRE WORLD: o Great Smoky Mountains National Park no Tennessee, EUA, e o sudeste da Ásia.