Uma explosão da extinção é um conceito da psicologia comportamental. Envolve o conceito de eliminação de um comportamento, recusando-se a reforçá-lo.

O melhor exemplo disto é a birra de uma criança. Os pais reagem às birras, e é por isso que eles muitas vezes trabalham, mas o ponto da birra é principalmente a atenção. Assim, quando o pai reage, ele reforça a birra e aumenta a frequência da mesma. O que muitos pais não conseguem entender é que mesmo um espancamento ou um grito ainda é atenção e ainda ajuda a reforçar a birra.

O que geralmente é muito eficaz na redução da birra não é atenção, mas uma completa falta dela. Por mais difícil que seja fazê-lo, a birra geralmente desaparece assim que a atenção é removida.

Mas primeiro há o estouro da extinção.

O estouro da extinção é basicamente o que acontece quando a birra não está mais funcionando – na verdade fica pior por um tempo antes de desaparecer. Se você já viu crianças fazendo uma birra, você provavelmente já viu isso – alguns pais mais informados vão deixar a birra ir e eles não parecem bons pais quando fazem isso – eles parecem meio maldosos e descuidados, mas muitas vezes é a coisa certa a fazer apesar das aparências.

Então o que acontece é que o miúdo começa a fazer aquela birra – pensando “Eu só preciso de me esforçar mais”. E às vezes isto funciona – os pais cedem, dão a atenção (que pode ser gritaria ou um tapa, mas ainda é atenção) e a criança é recompensada pela birra e é recompensada por piorar a birra.

Quero reiterar que a parte complicada de tudo isto é que é difícil fazer a coisa certa aqui. E na maioria dos casos, a coisa certa é ignorá-lo. Então o problema é duplo:

1. Como posso ter a certeza que ignorá-lo é a coisa certa?
2. Even se tenho a certeza, como é que encontro a resiliência para o fazer?

Felizmente, a resposta para ambos é “não é fácil”. Ignorá-la é muitas vezes a coisa certa, mas em alguns casos, as birras não estão lá para chamar a atenção, mas sim para mascarar algo mais sério. Você ainda precisa ouvir o seu filho e prestar atenção, mesmo que o seu filho esteja sendo uma grande dor. Isso não significa que você cede às exigências do garoto ou reage de forma inadequada, mas você precisa entender o pequeno infernospwan, quer você goste ou não.

O segundo? Bem, isso realmente só requer força de convicção, o que nem sempre é fácil. Também é muito mais difícil quando há mais do que um dos pais e um não é tão bom a lidar com isto. O elo fraco pode causar todo o tipo de problemas.

As crianças, por regra, são mais espertas do que nós lhes damos crédito. Nem todas as crianças, é claro. Quero dizer, sim, há a Lisa Simpsons por aí, mas também há o Ralph Wiggums. Mas eu estou falando de como a maioria das crianças em geral, não são estúpidas – elas aprendem o mundo delas e sabem como trabalhá-lo a seu favor, então elas vão aproveitar qualquer oportunidade que encontrarem para conseguir o que querem, e se isso significa jogar os pais uns contra os outros, elas vão fazer isso num piscar de olhos.

Porque, na verdade, não se trata de moralidade ou do que está certo naquele momento de suas vidas. É tudo sobre eles. Isso não é culpa deles. Eles simplesmente ainda não estão maduros o suficiente para entender a moralidade.

E às vezes a dura lição que precisam aprender é que só porque seus pais os amam não significa que seus pais farão o que eles querem, e só porque eles escolhem começar a gritar e gritar no meio de um corredor de brinquedos de Kay-Bee na frente de todos, não significa que eles tenham aquele novo brinquedo que eles desejam desde que o viram pela primeira vez há vinte e sete segundos.

Um dos problemas com a extinção é a incapacidade de saber quando você está realmente extinguindo um comportamento, em vez de deixá-lo apodrecer e crescer em segundo plano. Por que, por exemplo, Orly Tatz neste ponto seria basicamente uma piada para as poucas pessoas que sabem o seu nome enquanto Sarah Pain continua a receber atenção e cobertura?

O triste fato é que não há como sempre dizer – quando a festa do chá começou a sair do fundo do poço antes do HCR ser passado, eu defendi por permitir que eles saíssem do seu sistema antes da aceitação.

Obviamente, se isso funcionou, foi em um arco maior do que eu percebi, e há muitas evidências que sugerem que eu tinha isso completamente errado.

Vamos dar outro exemplo: A Igreja Batista Westboro prospera com a atenção e interesse, e estamos prontos para lhes dar isso sempre que eles vierem chamar. Lembro-me quando ninguém sabia quem eles eram, quando ninguém se importava com eles porque só iam atrás de gays e não de soldados. Eu acho que o problema deles era que eles não estavam recebendo atenção suficiente para prosperar quando eles estavam apenas expressando um tipo mais extremo de homofobia do que o resto do país, então eles tiveram que escalar ao ponto de irritar praticamente todo mundo. Mas imagine o que aconteceria se nós simplesmente os ignorássemos e os tratássemos como os tolos anacrónicos impotentes que eles são? Eles seriam capazes de fazer muito de tudo a alguém?

Agora, parte do problema (e vemos isso com Sarah Palin) é que alguns reforços acontecem sem a nossa participação e nós não podemos realmente controlá-los. Se você é o pai que sempre se recusa a reforçar as birras da criança, mas há outro cuidador para quem as birras funcionam, você não pode realmente extinguir o comportamento. Tem que haver um acordo. Então, quando defendemos por ignorar completamente Sarah Palin, mas ela ainda tem um sistema interno de recompensa que não podemos controlar, não podemos realmente impedi-la, ignorando-a porque ela recebe atenção suficiente (e dinheiro; não vamos esquecer o dinheiro) para sustentar sua existência como uma artista performática política e sloganeering (eu mencionei o dinheiro?).

Não tenho uma solução para isto ou respostas claras para estas questões – mas penso que precisamos de ter uma melhor compreensão da psicologia que alimenta ou falha em alimentar alguns destes movimentos e indivíduos. A única razão pela qual a Igreja Batista de Westboro é conhecida é porque as pessoas optam por cobri-los. Palin é uma história diferente, mas para entender se ela, como Michele Malkin, Randall Terry ou Ann Coulter, vale ou não a pena atacar ou abordar, precisamos entender o poder da explosão da extinção, o que ela significa, e quando ela pode ser aplicada.