Aleksandr Kerenski s-a născut la 22 aprilie 1881, în Simbirsk (în prezent Ulianovsk), fiul unui învățător care a ocupat și funcția de funcționar provincial de rang mediu. A intrat la Universitatea din Sankt Petersburg (1899), unde a studiat jurisprudență, filologie și istorie. Până în 1904 și-a finalizat pregătirea formală și s-a înscris în baroul din Sankt Petersburg. Și-a câștigat o reputație în ceea ce privește controversele publice și libertatea civilă; printre altele, a lucrat cu o societate de asistență juridică și a servit ca avocat al apărării în mai multe cazuri politice celebre.

Cariera politică oficială a lui Kerensky a început când a candidat cu succes la alegerile pentru a patra Duma (adunare legislativă) în 1912. În calitate de candidat al Partidului Muncii (Trudovik), a continuat să susțină drepturile civile. Până în 1914 a fost închis de două ori pentru acte considerate neprietenoase sau sedicioase de către guvern.

La izbucnirea Primului Război Mondial (1914), Kerenski a fost unul dintre puținii membri ai Dumei care s-a pronunțat împotriva acestuia, denunțând, într-un discurs public, „războiul devorator și fratricid”. Pe măsură ce înfrângerea rusă a urmat înfrângerii, sprijinul pentru guvern a scăzut și apoi a dispărut, pregătind terenul pentru Revoluția din 1917, care l-a adus pe Kerenski la putere pentru o scurtă perioadă de timp.

În timpul lunilor revoluționare din 1917, puterea în marile orașe ale Rusiei și în multe puncte de concentrare militară a fost efectiv împărțită între guvernul provizoriu, care își deriva autoritatea de la Dumă, și sovietele – sau consiliile reprezentative – ale deputaților muncitorilor și soldaților. Printre membrii guvernului provizoriu, Kerenski a avut o poziție unică, deoarece, pentru o vreme, a făcut legătura între aceste agenții concurente ale revoluției. Deși era un membru bine cunoscut al Dumei, el a fost un purtător de cuvânt articulat al stângii și un membru al comitetului executiv al sovietului din Petrograd.

Kerensky a fost ministru al justiției în primul guvern provizoriu, organizat de un liberal, prințul Lvov. Politica acestui guvern de a onora obiectivele și obligațiile de război ale guvernului țarist s-a dovedit a fi suficient de nepopulară pentru ca ministrul afacerilor externe (Pavel Miliukov) și ministrul războiului și marinei (Aleksandr Guchkov) să fie forțați să demisioneze; Kerensky i-a succedat în această din urmă funcție. Cu toate acestea, nu s-a descurcat mai bine în această poziție decât o făcuse Guchkov. În ciuda succeselor inițiale, o ofensivă majoră, pe care Kerenski a inspirat-o, a dus la noi dezastre militare (iunie 1917). Astfel, pe fondul unui eșec militar și al unor demonstrații perturbatoare pe scară largă, Lvov a demisionat din funcția de prim-ministru în iulie, iar Kerenski i-a succedat.

Potrivirea lui Kerenski însuși a fost că, în săptămânile următoare, situația politică rusă tindea spre stabilitate. Agitatorii radicali de stânga (inclusiv Lenin și Troțki) fuseseră întemnițați sau forțați să fugă din țară, iar Kerenski însuși se bucura de o anumită popularitate. Mai mult decât atât, se credea că se apropie momentul în care va fi posibilă convocarea unei adunări constituante care să stabilească în mod oficial un regim democratic. Lovitura care a distrus aceste speranțe a venit în mod neașteptat de la dreapta, sub forma revoltei Kornilov (9-14 septembrie), care a fost o încercare de a stabili un guvern militar susținut de conservatori. Kerenski a reușit să oprească tentativa de lovitură de stat doar apelând la sprijinul stângii radicale. În mod similar, din acest moment, el nu a mai putut conta de acum înainte pe sprijinul conducerii militare împotriva aceleiași stângi radicale. La scurt timp după aceea, Lenin și Troțki, din nou în libertate, și-au planificat propria lovitură de stat, Revoluția bolșevică din noiembrie. Când a căzut lovitura, Kerenski era plecat din Petrograd în căutarea unor trupe suficient de loiale pentru a apăra guvernul împotriva bolșevicilor. Nereușind acest lucru, s-a întors la Petrograd și apoi la Moscova, încercând zadarnic să organizeze opoziția împotriva revoluției.

În primăvara anului 1918, Kerensky a fugit în cele din urmă din Rusia și, pentru o scurtă perioadă de timp după aceea, s-a străduit să adune opoziția internațională împotriva guvernului bolșevic. Nereușind acest lucru, a început să scrie și să țină conferințe în Europa despre afacerile din țara sa natală. În 1940 s-a mutat în Statele Unite, unde a scris, a ținut conferințe și a predat la Universitatea Stanford. A murit la 11 iunie 1970, la New York.

.