Lipsa de somn pe termen lung vă poate face să vă simțiți mult mai rău decât puțin irascibil și prost dispus. Este ceva de care pur și simplu nu ne putem lipsi:privați de beneficiile reparatoare ale somnului, șobolanii mor prematur. Potrivit lui Richard Stephenson de la Universitatea din Toronto, „Somnul reprezintă unul dintre marile mistere ale biologiei”; cercetătorii încă nu știu exact care este funcția somnului. Rata metabolică la șobolanii privați de somn aproape că se dublează și aceștia produc mult exces de căldură, deci este posibil ca lipsa somnului să afecteze reglarea temperaturii șobolanilor. Dar ar putea exista și alte mecanisme, așa că, pentru a vedea dacă creșterea ratei metabolice are sau nu legătură cu reglarea temperaturii, Stephenson și colegii săi, Karen Chu și James Lee, au investigat privarea de somn la un animal care nu-și poate regla temperatura corpului, gândacul de Pacific (p.2540).).

Insectele nu dorm în același mod în care o fac mamiferele, dar se supun unor perioade de „odihnă asemănătoare somnului” în care stau foarte nemișcate și nu interacționează cu mediul înconjurător. În cadrul testelor preliminare, echipa a constatat că o combinație între o mișcare mică și un suflu de CO2 alertează gândacii somnoroși și îi menține treji, probabil pentru că exploatează comportamentul natural de evitare a prădătorilor, iar gândacii nu încetează niciodată să răspundă la stimul. De asemenea, au constatat că gândacii privați de somn au avut nevoie de numai 55 de secunde pentru a adormi din nou după ce au fost deranjați după un somn de 2 minute. Gândacii normali au avut nevoie de 356 s, arătând că privarea de somn crește nevoia de somn.

Pentru a testa modul în care gândacii au făcut față privării de somn, echipa i-a plasat în cilindri dotați cu mâncare și apă. Gândacii privați de somn au primit un suflu de CO2 și o rotație de 2 s, 1 cm a cilindrului la fiecare minut pentru a-i menține treji. Celălalt grup a primit același număr de suflări și rotații în timpul zilei, la fiecare 30 s timp de 3 ore în fiecare perioadă de 6 ore, oferindu-le patru perioade de odihnă de 3 ore în fiecare zi.

Pentru a măsura modul în care privarea de somn a afectat supraviețuirea, echipa a numărat numărul de gândaci morți în fiecare zi. Gândacii normali au murit la o rată de 1 la fiecare 7,7 zile pentru întregul experiment. Gândacii lipsiți de somn au supraviețuit până în ziua 17, dar după aceea au început să moară la 1 la 1,57 zile, ceea ce arată că privarea de somn a crescut riscul de a muri tineri.

Pentru a afla cum a afectat privarea de somn rata metabolică, echipa a scos gândacii din recipientele lor la sfârșitul fiecărei săptămâni și i-a pus individual într-un respirometru special conceput pentru a măsura consumul de oxigen și, prin urmare, rata lor metabolică. În timp ce ratele metabolice erau aceleași la începutul experimentului, la grupul de gândaci privați de somn ratele metabolice erau cu 82% mai mari după 35 de zile. Acest lucru arată că rata metabolică crește la insectele private de somn, sugerând că, cel puțin în cazul gândacilor, există o modificare a metabolismului care rezultă din privarea de somn și care nu este legată de reglarea temperaturii. Pentru a încerca să ajungă la capătul misterului, cercetătorii „vor trebui să găsească sursa căldurii”, spune Stephenson.

.