Encyclopædia Britannica, Inc.

La 19 august, imediat după ora 6:00 dimineața, ora Moscovei, TASS și Radio Moscova au proclamat că „starea de sănătate precară” l-a împiedicat pe Gorbaciov să-și exercite atribuțiile și că, în conformitate cu articolul 127-7 din Constituția sovietică, Ianaev a preluat atribuțiile președinției. Yanayev a condus un comitet de urgență format din opt membri. Ceilalți membri ai acestuia erau Baklanov; Vladimir Kryuchkov, președintele KGB al U.R.S.S.; premierul Valentin Pavlov; ministrul Afacerilor Interne, Boris Pugo; Vasili Starodubtsev, președintele Uniunii Agricultorilor; Aleksandr Tizyakov, președintele Asociației Întreprinderilor de Stat din U.R.S.S.; și ministrul Apărării, mareșalul Dmitri Yazov. Aceștia au emis în scurt timp Rezoluția nr. 1, care interzicea grevele și demonstrațiile și impunea cenzura presei. A existat, de asemenea, o adresă către poporul sovietic în care se afirma că „un pericol mortal planează asupra măreței noastre patrii.”

Semnarea planificată la 20 august a unui nou tratat de uniune care ar fi slăbit controlul central asupra republicilor părea să explice momentul loviturii de stat. Un atac dur la adresa tratatului de uniune din partea lui Anatoli Lukyanov, președintele Sovietului Suprem al U.R.S.S.S., a fost distribuit de TASS la începutul zilei de 19 august. Cabinetul de miniștri al U.R.S.S.S. s-a reunit mai târziu în acea dimineață, iar majoritatea miniștrilor au susținut lovitura de stat. Toate ziarele, cu excepția a nouă, au fost interzise.

Tancurile au apărut pe străzile Moscovei, iar populația orașului a început imediat să încerce să descurajeze trupele să se supună ordinelor. Protestatarii au început să se adune în jurul Casei Albe, clădirea parlamentului rus, și au început să ridice baricade. La ora 12:50, președintele rus Boris Elțîn a urcat pe un tanc în fața Casei Albe, a condamnat lovitura de stat și a făcut apel la o grevă generală imediată. Ulterior, el a emis un edict prezidențial prin care a declarat lovitura de stat ilegală, iar complotiștii „criminali” și „trădători”. Oficialii ruși nu trebuiau să se supună ordinelor Comitetului de Urgență. La ora 17:00, Yanayev și ceilalți lideri ai loviturii de stat au ținut o conferință de presă. Ianaev a afirmat că țara a devenit „neguvernabilă”, dar a sperat că „prietenul său, președintele Gorbaciov” se va întoarce în cele din urmă la postul său. Președintele era „foarte obosit” și era „tratat în sud”, a explicat Yanayev. El părea vizibil nervos, iar mâinile îi tremurau în timpul prezentării.

Ielțîn a făcut apel la patriarhul Bisericii Ortodoxe Ruse, Aleksei al II-lea, pentru a condamna lovitura de stat. Patriarhul a criticat detenția lui Gorbaciov și i-a anatemizat pe cei implicați în complot. Între timp, în Leningrad (în prezent Sankt Petersburg), generalul de corp de armată Viktor Samsonov s-a declarat președinte al Comitetului pentru starea de urgență din Leningrad și a plasat orașul sub control militar. Cu toate acestea, primarul Leningradului, Anatoly Sobchak, s-a întors de la Moscova pe calea aerului, ajutat de agenți KGB care s-au opus loviturii de stat. Sobchak a mobilizat opoziția și a făcut apel la soldați să predea ofițerii care au ajutat la organizarea loviturii de stat. În acest proces, el l-a convins pe Samsonov, care a promis că nu va muta trupe în oraș. La Moscova, unele regimente de tancuri de elită au dezertat și au ocupat poziții defensive în jurul Casei Albe.

La 20 august, Elțîn a emis un edict prezidențial prin care a declarat că preia controlul asupra tuturor forțelor militare, KGB și a altor forțe de pe teritoriul rusesc. Președintele american George H.W. Bush i-a telefonat lui Elțîn și l-a asigurat că relațiile normale cu Moscova vor fi reluate doar după ce Gorbaciov va reveni la putere. În acea noapte au izbucnit lupte între trupe și demonstranți în apropierea Casei Albe, iar trei protestatari au fost uciși. Cu toate acestea, asaltul așteptat asupra Casei Albe nu s-a materializat și a devenit clar că ordinele liderilor loviturii de stat nu au fost respectate. Cu întârziere, la 21 august, Secretariatul PCUS a cerut o întâlnire între Gorbaciov și Ianaev. Lovitura de stat s-a prăbușit, iar complotiștii au fost arestați în timp ce încercau să fugă. Sovietul Suprem al U.R.S.S.S. l-a repus în funcție pe Gorbaciov și a anulat toate decretele Comitetului de Urgență. Elțîn a decretat că toate întreprinderile din Rusia se aflau sub controlul guvernului său.

.