Copilurile romantice cu o diferență mare de vârstă ridică adesea sprâncene. Studiile au constatat că partenerii cu o diferență de vârstă mai mare de 10 ani se confruntă cu dezaprobarea socială. Dar când vine vorba de propriile noastre relații, atât bărbații, cât și femeile preferă pe cineva de vârsta lor, dar sunt deschiși la cineva cu 10-15 ani mai tânăr sau mai în vârstă decât ei.

În timp ce există variații între culturi în ceea ce privește mărimea diferenței de vârstă în cuplurile cu diferențe de vârstă, toate culturile demonstrează fenomenul cuplurilor cu diferențe de vârstă. În unele țări non-occidentale, diferența medie de vârstă este mult mai mare decât în țările occidentale. De exemplu, în unele țări africane, aproximativ 30 la sută dintre uniuni reflectă o diferență mare de vârstă.

Înseamnă că vârsta contează? Și cuplurile cu diferențe mari de vârstă se confruntă cu rezultate mai slabe (sau mai bune) ale relației în comparație cu cuplurile de vârste similare?

Câte relații au o diferență mare de vârstă?

În țările occidentale, aproximativ 8 la sută din toate cuplurile heterosexuale căsătorite pot fi clasificate ca având o diferență mare de vârstă (10 ani sau mai mult). Acestea implică, în general, bărbați mai în vârstă în parteneriat cu femei mai tinere. Aproximativ 1 la sută dintre cuplurile cu decalaj de vârstă implică o femeie mai în vârstă în parteneriat cu un bărbat mai tânăr.

Dovezile limitate privind cuplurile de același sex sugerează însă că ratele de prevalență sunt mai mari. Aproximativ 25 la sută din uniunile bărbat-bărbat și 15 la sută din uniunile femeie-femeie demonstrează o diferență mare de vârstă.

Dar ceea ce ne spun aceste tendințe este că majoritatea populației este probabil să se asocieze cu cineva de vârstă similară. Acest lucru are în mare parte legătură cu faptul că are cercuri sociale care includ, în general, colegi de vârste similare și că este atras de alții care sunt asemănători. Similitudinea implică multe lucruri, inclusiv personalitatea, interesele și valorile, obiectivele de viață și stadiul de viață și trăsăturile fizice (vârsta fiind un marker al aspectului fizic).

De ce nu contează vârsta pentru unii?

Multe dintre motivele propuse pentru cuplurile cu diferențe de vârstă au fost în mare parte înrădăcinate în explicații evoluționiste și se concentrează pe explicarea cuplurilor bărbat mai în vârstă-femeie mai tânără.

Din această perspectivă, se crede că preferințele bărbaților pentru femeile mai tinere și preferințele femeilor pentru bărbații mai în vârstă sunt legate de capacitatea de reproducere. Adică, măsura în care cineva are „gene bune” – indicată de atractivitatea și simțul energiei (cunoscută și sub numele de vitalitate) – și măsura în care este o „investiție bună” – indicată de statutul și resursele sale, precum și de căldura și simțul încrederii.

Deși bărbații și femeile acordă importanță unui partener care este cald și demn de încredere, femeile acordă mai multă importanță statutului și resurselor partenerului lor masculin. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că, femeile fiind cele care poartă copiii, investiția este foarte mare în numele lor (timp și efort în nașterea și creșterea copiilor). Așadar, ele sunt înclinate să caute un partener care să investească, de asemenea, resurse într-o relație și o familie.

În cuplurile cu diferențe de vârstă este mai probabil ca femeia să fie mai tânără. Acest lucru se datorează probabil faptului că femeile acordă mai multă importanță resurselor, iar bărbații fertilității.

Dar pentru că acumularea de resurse necesită timp, avem tendința de a dobândi resurse mai târziu în viață și, astfel, suntem mai în vârstă în momentul în care am dobândit suficientă bogăție și resurse pentru a le oferi confortabil celorlalți. Așadar, faptul că femeile sunt atente la statut și resurse ar putea explica de ce unele femei pot fi atrase de bărbații mai în vârstă.

În schimb, există dovezi care sugerează că bărbații apreciază atractivitatea și vitalitatea mai mult decât femeile, deoarece, din punct de vedere evolutiv, tinerețea este văzută ca un indicator al fertilității. Având în vedere că bărbații nu pot avea copii, evoluția sugerează că ei sunt în ton cu femeile mai tinere pentru a spori șansele de a se asocia cu cineva care poate oferi copii.

Pentru aceasta, explicațiile socio-culturale ar putea oferi informații.

Ca urmare a faptului că tot mai multe femei lucrează acum în poziții mai înalte și sunt plătite mai mult, ele nu mai au o asemenea dependență de bărbați pentru resurse. Astfel, mai puține femei vor acorda prioritate resurselor atunci când își caută un partener.

În ceea ce privește cuplurile de același sex, există foarte puține cercetări. Unele sugerează că o lipsă sau un bazin redus de parteneri potriviți de vârstă asemănătoare poate determina apariția cuplurilor de același sex cu diferențe mari de vârstă.

Care sunt rezultatele relațiilor pentru cuplurile cu diferențe de vârstă?

Mulți oameni presupun că cuplurile cu diferențe de vârstă se descurcă prost atunci când vine vorba de rezultatele relațiilor. Dar unele studii constată că satisfacția relațională raportată de cuplurile cu diferențe de vârstă este mai mare. Aceste cupluri par, de asemenea, să raporteze o încredere și un angajament mai mari și o gelozie mai mică decât cuplurile de vârstă similară. Peste trei sferturi dintre cuplurile în care femeile mai tinere sunt partenere cu bărbați mai în vârstă raportează relații romantice satisfăcătoare.

Un factor care are un impact asupra rezultatelor relaționale ale cuplurilor cu diferențe de vârstă este percepția lor de dezaprobare socială. Adică, dacă persoanele din cuplurile cu diferențe de vârstă cred că familia, prietenii și comunitatea mai largă dezaprobă uniunea lor, atunci angajamentul în relație scade și crește riscul de despărțire.

Aceste efecte par să se aplice atât cuplurilor heterosexuale, cât și celor de același sex. Așadar, rezultatele negative pentru cuplurile cu diferențe de vârstă par să nu rezideze în problemele din interiorul cuplului, ci în presiunile și judecățile din lumea exterioară.

Un alt factor în joc poate avea legătură cu stadiul de viață pe care îl traversează fiecare partener. De exemplu, un decalaj de 10 ani între o persoană de 20 de ani și una de 30 de ani poate aduce provocări și probleme diferite decât în cazul unui decalaj de 10 ani în care unul dintre parteneri are 53 de ani și celălalt 63.

Și noi acordăm prioritate stăpânirii unor sarcini diferite în aceste etape distincte ale vieții noastre. Așadar, atunci când fiecare membru al unui cuplu se află într-o etapă diferită a vieții, poate fi dificil pentru cuplu să împace nevoile și obiectivele de viață diferite ale fiecăruia.

Contează vârsta?

Succesul unei relații depinde de măsura în care partenerii împărtășesc valori, credințe și obiective similare cu privire la relația lor; se sprijină reciproc în atingerea obiectivelor personale; încurajează angajamentul, încrederea și intimitatea relației; și rezolvă problemele în mod constructiv. Acești factori au puțin de-a face cu vârsta.

Atunci, realitatea este că, deși o diferență de vârstă poate aduce unele provocări pentru cupluri, atâta timp cât cuplurile lucrează la relația lor, vârsta nu ar trebui să fie o barieră.

Gery Karantzas este profesor asociat în psihologie socială și știința relațiilor la Universitatea Deakin. Acest articol a apărut pentru prima dată pe The Conversation.

.