Întrebare: De ce orbitează planetele în jurul Soarelui în același plan?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
Din cauza modului în care s-a format Soarele, explică David DeVorkin, conservator senior în cadrul diviziei de istorie spațială de la Muzeul Aerului și Spațiului. În urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, un nor masiv de praf a început să se contracte pe măsură ce gravitația a atras părțile sale spre centru. Acest nor de praf s-a rotit încet la început, dar s-a accelerat pe măsură ce s-a contractat, în același mod în care o patinatoare artistică se învârte mai repede atunci când își trage brațele mai aproape de corp. (Această lege a fizicii, care face ca lucrurile să se rotească mai repede pe măsură ce se contractă, se numește moment unghiular). Rotația mai rapidă a aplatizat norul într-o clătită, cu Soarele în centru și planetele formându-se în interiorul acestui plan. Sistemele planetare din jurul altor stele tind să se formeze într-un mod similar.

Întrebare: Mamiferele masculi lactau?
-J.T. Smith | Sway, Anglia
În general nu, chiar dacă majoritatea mamiferelor masculine au sfârcuri, explică Michael Power, cercetător de animale la Grădina Zoologică Națională. La un embrion de mamifer, sfârcurile tind să se formeze înainte de a se determina sexul și, deoarece sfârcurile au o funcție mică sau deloc la masculi, procesul de evoluție nu a fost presat să elimine această trăsătură vestigială de-a lungul timpului. Există câteva cazuri de masculi care alăptează, în special liliecii fructiferi dayak din Asia de sud-est. Acești lilieci produc o secreție din mameloanele lor, dar nu este clar dacă această substanță, produsă în cantități mici, este capabilă să hrănească puii. Ca și în cazul altor mamifere, femelele își asumă singurele responsabilități în acest sens.

Întrebare: Din moment ce fumatul este interzis la aproape toate companiile aeriene, de ce mai există încă pancarte cu „Fumatul interzis” deasupra fiecărui rând și scrumiere în băile avioanelor?
-Eric Kim | Niagara Falls, New York
Este mai multă bătaie de cap decât merită să îndepărtezi pancartele de pe avioanele vechi de zeci de ani, explică Bob van der Linden, curator al transportului aerian la Air and Space Museum: Procesul de obținere a aprobării Administrației Federale a Aviației pentru modificarea cabinei unui avion comercial este anevoios. Și, deși fumatul a fost interzis pe toate marile companii aeriene începând cu anul 2000, agenția încă mai cere o scrumieră în toaletă ca măsură de siguranță, deoarece unii pasageri persistă să încerce să se aprindă în secret. Într-un caz notoriu, un zbor din 2013 de la Nova Scotia către Republica Dominicană a trebuit să facă o oprire de urgență în Bermuda, când o întreagă familie a fost prinsă fumând în toaletă.

Întrebare: Cât timp îi ia unei flori să își refacă rezerva de nectar?
-Angela Taylor | Flat Rock, North Carolina
Totul depinde de creatura pe care floarea a evoluat pentru a o atrage, spune Gary Krupnick, șeful unității de conservare a plantelor de la Muzeul de Istorie Naturală. Nectarul este o substanță pe bază de zahăr care atrage polenizatorii, astfel încât corpul lor să transfere bucăți de polen fertilizator de la o floare la alta. Plantele își ajustează producția de nectar în funcție de nevoile polenizatorilor lor. Florile mici de borș albastru, care atrag albinele și fluturii, își pot reface nectarul în două minute. Plantele de agave, care atrag liliecii cu nasul acostat, produc nectar doar noaptea. Un studiu recent a descoperit că primula de seară este chiar capabilă să detecteze frecvențele sonore specifice ale albinelor sale polenizatoare. Când o face, produce nectar proaspăt în trei minute pentru a le atrage.

Este rândul tău să întrebi Smithsonian.

Abonează-te acum la revista Smithsonian pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian

Cumpără