Fotograf: Luke Sharrett/Bloomberg

Am fost invitat recent de o organizație numită Intelligence Squared US pentru a observa o dezbatere pe un subiect important. Organizatorii dezbaterii au pus laolaltă patru debateri în două echipe de câte doi care au prezentat publicului argumentele pro și contra afirmației „Trăiască Walmart”. Fiecare dintre cei care au dezbătut era un cadru universitar bine vorbit, care a petrecut multe ore studiind Walmart și chiar scriind cărți despre acesta.

Din tabăra pro-Walmart au făcut parte John Tierney, editor colaborator la City Journal și editorialist științific colaborator la The New York Times, și Richard Vedder, profesor emerit de economie la Ohio University, director al Centrului pentru accesibilitatea și productivitatea colegiilor și autor al cărții The Walmart Revolution: How Big Box Stores Benefit Consumers. Echipa opoziției a fost condusă de Nelson Liechtenstein, profesor de istorie la University of California Santa Barbara, membru senior al facultății la Center for the Study of Work, Labor, and Democracy și autor al cărții The Retail Revolution: How Walmart Created a Brave New World of Business, și Amy Traub, Associate Director of Policy and Research la Demos.

Puncte în favoarea Walmart

Audiența părea să fie pregătită să fie de partea Walmart. Spre deosebire de o audiență americană tipică, această dezbatere a avut loc în New York, unde nu există Walmart-uri. Doar 46% din audiență a vizitat un magazin Walmart în ultimele 12 luni. Dezbaterile pro-Walmart au subliniat faptul că Walmart a făcut multe lucruri bune, de exemplu:

• Walmart economisește unei familii americane tipice de patru persoane aproximativ 2500 de dolari pe an. Asta este cam cât primește o familie de patru persoane de la guvern în bonuri de masă. Acest lucru face din Walmart o forță majoră de combatere a sărăciei în Statele Unite.
• Walmart este cea mai importantă conductă care distribuie bogăția din țările bogate către țările sărace. Fermierii de subzistență care câștigă aproximativ 1 dolar pe zi pot accepta un loc de muncă puțin sau deloc calificat într-o fabrică care fabrică produse pentru Walmart și își pot permite pentru prima dată electricitate și apă curentă. Walmart nu le afectează doar nivelul de trai, ci și longevitatea.
• Din 1990, când Walmart a devenit cel mai mare retailer din lume, rata globală a sărăciei a fost redusă cu două treimi. Aceasta este cea mai accentuată scădere a sărăciei umane din întreaga istorie, mai mult de un miliard de oameni au fost scoși din sărăcie în această perioadă, iar Walmart este o forță majoră în acest efect.

Punctele care se opun lui Walmart

Apoi a fost rândul debaterilor anti-Walmart. Argumentul lor se referă în principal la modul în care Walmart își tratează muncitorii. Ei spun că Walmart nu numai că plătește salarii mici, ci și:

• Se concentrează pe muncitorii part-time. Asta face ca muncitorii să aibă salarii totale care le dau dreptul la Medicaid și SNAP (bonuri de masă).
• Caută societatea să subvenționeze Walmart și asta îi permite lui Walmart să le plătească muncitorilor lor salarii de sărăcie.
• Caută furnizorii lor să facă economii. În urmă cu patru ani, peste 1100 de oameni din Bangladesh au fost uciși din cauza unui incendiu izbucnit într-o clădire de calitate inferioară în care se fabricau produse pentru… Walmart.

Debaterii se întrec

Samuel Lahoz

Concluzia

În final, publicul a fost rugat să voteze electronic. Mai mulți spectatori în direct au fost convinși de argumentele în favoarea Walmart decât cei care s-au opus. Este greu de argumentat că cineva forțează 100 de milioane de consumatori pe săptămână să meargă la magazin, ei o fac pentru că, așa cum a spus de atâtea ori publicitatea Walmart – economisesc bani.

Cred că dezbaterea ratează esențialul, sau poate că pur și simplu vine prea târziu. Deși vânzările au crescut aproape în fiecare an, în ultimii doi ani profitabilitatea Walmart a scăzut constant. Merită să ne concentrăm asupra acestui aspect – vând mai multe lucruri, dar fac mai puțini bani. Comparativ cu 2014, vând cu 12 miliarde de dolari mai multe produse, dar fac cu 2,5 miliarde de dolari mai puțin profit. Walmart nu are probleme financiare și are un bilanț puternic. Dar Walmart nu își poate permite ca această tendință să continue. Acum este momentul ca Walmart să elaboreze noi strategii pentru a contracara puterea online-ului și slăbiciunea retailului tradițional. Chiar dacă ar fi adevărat că Walmart este rău, conducerea trebuie să se concentreze pe creșterea profitabilității, indiferent de situație. Forțele care împing înapoi împotriva puterii istorice a Walmart sunt necruțătoare și nu este clar că, peste 10 ani, Walmart își poate permite să arate așa cum o face astăzi.

Cred că criticii Walmart privesc înapoi și nu înainte. În viitor este probabil că vor fi mai multe vânzări online, mai multe cumpărături online/preluare în magazin, mai multe cumpărături în magazin/expediere la domiciliu. Acest lucru va necesita mai mult personal low-cost pentru depozite și transport. Personalul din magazin va trebui să fie mai calificat decât este necesar în prezent pentru a face o vânzare sofisticată și bine informată. Când se va întâmpla acest lucru, presiunea asupra salariilor slab calificate se va accelera, iar criticii de astăzi ai Walmart vor avea un segment mai mare de populație de care să se îngrijoreze.

Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn.