Pe parcursul vieții unui american obișnuit, riscul ca acesta să se confrunte cu tulburarea de stres posttraumatic ar putea fi de până la 15%. Cauzele pentru această tulburare de anxietate variază foarte mult, dar multe situații traumatizante pot declanșa dezvoltarea ei. A trăi cu PTSD face ca navigarea în viața de zi cu zi să fie o provocare, iar tratamentele tipice includ terapia cognitiv-comportamentală, alte tipuri de psihoterapie, meditație și practici de conștientizare, precum și medicamente. Pe lângă tratamentul tradițional, multe persoane cu PTSD au găsit un alt ajutor în călătoria lor de recuperare: companionii canini.

Primii câini de serviciu din Statele Unite au fost dresați în anii care au urmat Primului Război Mondial, special pentru a-i ajuta pe veterani în recuperarea lor. Mulți dintre acești veterani fuseseră orbiți în luptă, dar câinii de serviciu au fost, de asemenea, dresați să ajute în cazul altor afecțiuni. Deși tulburarea de stres posttraumatic nu fusese încă clasificată ca afecțiune, mii de veterani din Primul Război Mondial au fost diagnosticați cu „șoc de obuz”. Pe măsură ce câinii de serviciu i-au ajutat pe veterani să se reintegreze în societate și să ducă o viață împlinită, s-au pus bazele a zeci de ani de cercetări științifice care aveau să confirme o gamă vastă de beneficii tangibile și intangibile pe care câinii de serviciu le pot oferi celor cu TSPT.

Acest ghid informativ prezintă cum și de ce sunt folosiți câinii de serviciu în tratamentul TSPT, inclusiv simptomele și contextele specifice pentru care aceștia sunt cei mai eficienți. Veți descoperi modul în care pacienții își pot accelera recuperarea lucrând cu animalele de serviciu, precum și sprijinul științific pentru această abordare terapeutică. Mai mult decât atât, veți afla cum sunt antrenate animalele de serviciu pentru a ajuta în cazul PTSD și care sunt organizațiile care vă pot pune în legătură pe dumneavoastră sau pe persoana iubită cu un câine de serviciu în acest scop.

Sgt. adjutant Anthony Houston, din Detroit, și Sergent adjutant Travis Gilbert, din Rockford, Mich, ambii din Batalionul 1225th Corps Support Battalion al Gărzii Naționale a Armatei din Michigan, care s-a întors recent din Kandahar, Afganistan, privesc cum câinele de terapie în vârstă de 3 ani, Lugnut, face un truc.

Istorie și cercetări în sprijinul câinilor de asistență

Animalele de ghidare au fost menționate în literatură și artă de-a lungul istoriei, dar școlile de dresaj pentru animalele de serviciu au fost popularizate pentru prima dată în Germania, în urma Primului Război Mondial. La scurt timp după aceea, alte țări precum Elveția, Marea Britanie și Statele Unite au urmat exemplul. Mulți dintre câinii de serviciu care au ieșit din aceste programe de dresaj au fost împerecheați cu veteranii, în special după cel de-al Doilea Război Mondial, când cererea în creștere a dus la deschiderea multor alte școli de dresaj în întreaga țară.

Decenii de cercetare susțin utilizarea câinilor de serviciu în asistarea persoanelor cu dizabilități fizice. Cu toate acestea, în domeniul bolilor mintale, studiile controlate randomizate rămân în urma dovezilor observabile ale sprijinului transformator oferit de câinii de serviciu. Departamentul Afacerilor Veteranilor din SUA a început un studiu de mai mulți ani în 2015 pentru a ilumina beneficiile – și provocările – companiei canine.

Meg Daley Olmert de la Warrior Canine Connection din Baltimore detaliază legătura dintre oxitocină, care crește în creierul uman prin crearea unei legături cu un câine, și recuperare: „Oxitocina îmbunătățește încrederea, capacitatea de a interpreta expresiile faciale, depășirea paranoiei și alte efecte pro-sociale – opusul simptomelor PTSD.” În timp, această relație reduce hiper-vigilența și anxietatea, calmând mintea și permițând amintirilor dureroase să își reducă stăpânirea asupra creierului.

Ce este nevoie pentru a fi un câine de serviciu certificat sau un câine de asistență terapeutică pentru pacienții cu PTSD?

Câteva dintre simptomele PTSD sunt flashback-urile angoasante ale evenimentului traumatic, perturbarea somnului și a funcționării normale și hiper-vigilența. Întâmplările de zi cu zi pot provoca răspunsuri intense, anxioase, atunci când impulsul de frică al supraviețuitorului este activat. Pentru a oferi un sprijin emoțional robust pacienților cu PTSD, câinii de serviciu sunt supuși unui antrenament pregătitor intens, cu un nivel ridicat de rigoare.

Patriot PAWS, o organizație non-profit din Rockwall, Texas, trimite câinii în închisoare pentru a-și finaliza antrenamentul: Deținuții asistă la proces, iar obișnuirea cu o atmosferă imprevizibilă le oferă câinilor rezistența de care vor avea nevoie la locul de muncă. Câinii de serviciu devin pricepuți în îndeplinirea unor sarcini complexe pentru care persoanele cu PTSD ar putea avea nevoie de sprijin: patrularea în perimetrul unei încăperi pentru a liniști mintea stăpânului, avertizarea stăpânului cu privire la o situație care ar putea declanșa un flashback sau reamintirea că trebuie să își ia medicamentele. În timp, abilitățile de adaptare pe care le învață câinele se integrează în viața și obiceiurile proprietarului și reduc exponențial simptomele.

Câinii de serviciu trebuie să fie capabili să își ajute stăpânii în tot felul de situații. În public, câinele poate înconjura proprietarul în mod repetat dacă simte că alte persoane se apropie prea mult și că proprietarul are nevoie de mai mult spațiu. La locul de muncă, ei pot oferi o stimulare tactilă sau pot servi ca o prezență liniștitoare într-o întâlnire de afaceri stresantă. Într-o situație socială tensionată, câinii sunt dresați să ofere proprietarului o scuză pentru a pleca: Proprietarul oferă un indiciu subtil, iar câinele dă din lăbuțe sau îl împinge pe proprietar într-un mod evident. În toate aceste cazuri și în multe altele, câinele citește starea emoțională a stăpânului și oferă orice asistență care va oferi cea mai imediată ușurare.

Desigur, mulți câini nu sunt potriviți pentru această muncă. Deoarece persoanele care suferă de PTSD au nevoie de tovarăși calmi, care nu se angajează în comportamente bruște sau imprevizibile, dresorii depistează cu atenție orice semn că un câine în pregătire nu are temperamentul necesar. Chiar și după ce un câine a trecut prin toată pregătirea și a obținut certificarea, agențiile de plasament sunt profund conștiincioase în ceea ce privește împerecherea unui câine cu fiecare pacient. Acestea caută compatibilitatea și capacitatea ambelor părți, ținând cont de regimul de tratament al pacientului, de simptome și de nivelul de experiență al câinelui. Unii indivizi sunt prea traumatizați pentru a avea încredere imediat într-un câine de serviciu și trebuie să atingă un nivel de bază de recuperare pentru a putea lua parte la un astfel de program.

Indiferent de situație, se acordă o mare atenție la antrenarea fiecărui animal și la asigurarea unei relații de succes între pacient și animalul de companie.

Cum pot câinii de companie de serviciu să îmbunătățească viața unui proprietar?

Câteva evenimente traumatizante, cum ar fi o agresiune, sunt mai susceptibile de a provoca PTSD decât alte incidente, cum ar fi supraviețuirea unui dezastru natural. Modalitățile specifice prin care un câine de terapie oferă ajutor pot depinde de forma de sprijin de care are cea mai mare nevoie pacientul în cauză. Supraviețuitorii de agresiune, de exemplu, se pot teme în mod special să plece de acasă, iar un câine de serviciu le poate oferi îndrumarea și încrederea de care au nevoie.

Rick Yount, un asistent social clinic, susține că dresarea câinilor îi ajută pe indivizi „să exerseze modularea nivelului de stres și a tonului vocii” și că aceste abilități pot fi aplicate la recuperare. Mai mult, pacienții cu PTSD care au câini de serviciu respectă mai îndeaproape medicamentele și, de asemenea, dorm mai bine: „Cu câinii, ei dorm substanțial mai mult – uneori cinci sau șase ore în loc de două”, spune Yount.

Datele sugerează că interacțiunea cu câinii crește oxitocina și dopamina, și scade cortizolul, hormonul stresului. Proprietarii de câini sunt mai fericiți și mai sănătoși decât populația în general, și puțini ar fi surprinși să afle de dovezile științifice ale acestor efecte. Cu toate acestea, antrenamentul extensiv la care sunt supuși câinii de serviciu pentru a ajuta persoanele cu PTSD poate crește aceste beneficii neurochimice și emoționale de mai multe ori.

Câteva dintre beneficiile demonstrabile pe care le oferă câinii de serviciu includ:

• Mai multă autosuficiență. Deoarece animalul ajută la sarcinile zilnice, la respectarea medicației și la un somn mai profund, pacienții au o capacitate crescută de a trăi singuri și de a funcționa independent.
• Reducerea anxietății și a stresului, ceea ce duce la mai puține flashback-uri și mai multă echidistanță. Cu o nevoie mai redusă de hipervigilență datorită sprijinului animalului și a încrederii sporite a pacientului, nivelurile de cortizol pot reveni la normal pentru perioade mai lungi de timp, îmbunătățind capacitatea pacientului de a gândi rațional și de a răspunde la situații stresante fără a-și pierde sentimentul de control.

O gamă mai mare de abilități de adaptare. Acest lucru provine în parte din observarea comportamentului și a semnelor câinelui și în parte din faptul că este mai ancorat în momentul prezent datorită prezenței câinelui, jocului și angajamentului profund și iubitor al acestuia. Pe măsură ce pacienții devin mai autosuficienți și mai puțin anxioși, le este mai ușor să implementeze alte aspecte ale protocoalelor lor de tratament și să se deschidă spre acceptarea ajutorului din partea celorlalți.

În timp ce nu există un tratament sigur pentru recuperarea instantanee de la PTSD, câinii de serviciu pot contribui în mare măsură la atenuarea durerii și izolării de a trăi cu această tulburare. Poate dura ani de zile pentru a parcurge procesul de la traumă, la diagnostic, la tratament și la recuperare. Membrii familiei, prietenii și furnizorii de servicii medicale vor fi un sprijin crucial pe parcurs. Cu toate acestea, există nenumărate beneficii pe care le pot oferi doar câinii de asistență. Dacă sunteți inspirat să căutați un câine de asistență sau să dresați animale în acest scop, continuați să citiți pentru a descoperi unele dintre resursele disponibile pentru a vă ghida în căutarea dumneavoastră.

Resurse pentru găsirea unui câine de asistență

Există multe resurse pentru a găsi un câine de asistență sau un câine de terapie. În plus, există multe resurse pentru a-i ajuta pe cei care ar dori să obțină o certificare pentru ca animalul lor de companie să devină un câine de terapie autorizat. Următoarea listă oferă informații utile despre unele dintre organizațiile care vă pot ajuta în căutarea dumneavoastră. Pentru mai multe informații cu privire la ceea ce vă este disponibil la nivel local, sunteți încurajați să contactați filiala locală a ASPCA sau Humane Society.

Pentru pacienții care nu sunt veterani cu PTSD, există mai puține organizații naționale care oferă la prețuri accesibile câini de serviciu dresați. Cu toate acestea, dresorii locali și furnizorii locali de îngrijire pot fi dispuși să lucreze cu dumneavoastră pentru a vă ajuta să subvenționați achiziționarea unui animal de serviciu.

ASA Service Dogs oferă asistență unică și dinamică celor cu dizabilități fizice și mentale, punând la dispoziție câini dresați să îndeplinească sarcini specializate pentru a îmbunătăți calitatea vieții câinelui și a individului, precum și a prietenilor și familiei.

Assistance Dogs International este o coaliție de organizații non-profit de câini de asistență care ajută persoanele să găsească un câine care să corespundă nevoilor sale.

Alliance of Therapy Dogs este un registru național de câini de terapie cu peste 14.000 de membri în America de Nord și îi poate ajuta pe cei care doresc să-și certifice potențialul câine de terapie.

Patriot PAWS oferă câini de serviciu veteranilor.

Pawsitivity este o organizație non-profit dedicată salvării câinilor și antrenării lor ca și câini de serviciu pentru persoanele cu dizabilități. Câinii lor de sprijin pentru PTSD reduc riscul de sinucidere și îmbunătățesc calitatea vieții.

Pet Partners oferă însoțitori instruiți și animalele lor de companie instituțiilor care doresc să încorporeze animale de terapie în programele lor. Site-ul web oferă, de asemenea, o listă de linkuri defalcate pe state pentru a găsi un program pentru a deveni un mânuitor de animale de terapie înregistrat.

Service Dogs by Warren Retrievers oferă câini de serviciu veteranilor și copiilor care trăiesc cu PTSD.

În anii următori, continuarea cercetărilor privind câinii de serviciu pentru tulburările psihiatrice va conferi probabil mai multă credibilitate, finanțare și sprijin instituțional pentru programele de pregătire și accesibilitatea animalelor de serviciu pentru cei cu PTSD. După cum au învățat deja mii de familii, câinii au capacitatea unică de a oferi o formă de companie asistivă pe care niciun om nu o poate imita. Nimeni nu ar trebui să se simtă vreodată singur în trecutul său traumatizant sau în experiența sa zilnică de anxietate crescută, stres și dificultăți în a avea încredere în ceilalți. Acesta este motivul pentru care câinii de terapie și animalele de serviciu au trecut prin ani de antrenament – pentru a vă face viața mai luminoasă, mai ușoară și mai suportabilă zi de zi.

.