Halonul modern a fost dezvoltat dintr-o plantă sălbatică la fel de veche ca și istoria însăși. Încă din secolul I d.Hr. era descris ca fiind o plantă de salată și se crede că provine din Egipt.

Astăzi, cuvintele bere și ale au cam același înțeles, dar cuvântul „ale” a fost inițial rezervat berii produse din malț fără hamei. Aceasta a fost băutura originară a anglo-saxonilor și a englezilor, în timp ce „beer”, un preparat care folosește hamei, provine probabil din Germania. Hameiul a fost cultivat în Țările de Jos (Belgia și Olanda de astăzi) începând cu secolul al XIII-lea.

Cultura hameiului a fost probabil introdusă din Flandra în Anglia, în zona Maidstone din Kent, la sfârșitul secolului al XV-lea. Băutura noastră națională de până atunci fusese berea, fără hamei și, uneori, aromatizată cu ierburi precum pelinul. Berarii au început să importe hamei flamand uscat, dar acesta conținea atât de multe substanțe străine, încât, în 1603, a fost adoptată o lege a Parlamentului care impunea sancțiuni comercianților și berarilor care comercializau hamei alterat cu „frunze, tulpini, praf, nisip, paie și cu bucăți de zgură de lemn”. În acele vremuri timpurii, singurul motiv pentru care se folosea hameiul era acela de a păstra berea în stare bună: efectul de amăreală a fost acceptat cu reticență de către englezi.

Până în secolul al XVII-lea, ale (adică: berea fără hamei) nu mai era populară, iar berea era băutura consacrată, iar până în 1655 cultivarea hameiului a crescut rapid în paisprezece comitate. Într-un an de succes, un acru de hamei bun putea fi mai profitabil decât cincizeci de acri de teren arabil, dar unii fermieri nu cultivau hamei din cauza randamentelor neregulate cauzate de secetă, de perioadele umede și de mucegai. În 1710 au fost impuse taxe vamale, iar legea a interzis utilizarea în bere a oricărui alt agent de ameliorare în afară de hamei, deoarece hameiul era mult mai sănătos. Taxa varia de la an la an, iar speculațiile cu privire la taxă au devenit o formă populară de pariuri.

Clienții au început să ceară o băutură care să fie amestecată din două sau mai multe butoaie. Acesta a fost un proces lent și în 1722 a fost preparată o nouă bere care era o combinație de trei beri. Aceasta a avut un succes imediat și a devenit cunoscută sub numele de „porter” datorită popularității sale printre muncitorii și portarii londonezi. Aceasta a fost prima bere ideală pentru producția în masă și a necesitat investiții masive. Se puteau obține profituri imense, iar producția de bere Porter s-a răspândit în toată țara. Berea mai palidă devenea la modă în 1750 în rândul clasei de mijloc și, pentru a preveni frauda, a fost adoptată o altă lege care impunea ca sacii sau „buzunarele” în care era ambalat hameiul să fie inscripționate cu ștampilă anul, locul de creștere și numele cultivatorului; o tradiție care continuă până în prezent.

Până în secolul al XIX-lea, era epoca de aur a industriei hameiului. Suprafața cultivată cu hamei a continuat să crească până în 1878, când a atins apogeul cu 77.000 de acri. Gusturile s-au schimbat și a devenit la modă un declin al cererii de porter și o cerere crescândă pentru o bere mai ușoară cunoscută sub numele de Indian Ale sau Pale Ale. Pasteurizarea a apărut la sfârșitul anilor 1870 și a fost nevoie de mai puțin hamei ca agent de conservare. Apa curată a devenit din ce în ce mai disponibilă, ceea ce ar fi putut reduce cererea de bere. Până în 1909 existau doar 32.000 de acri de terenuri pe care se cultiva hamei și s-a înregistrat o reluare a importurilor de hamei din străinătate. Acest lucru s-a datorat faptului că fabricile de bere au fost contractate pentru a fabrica bere străină sub licență, fiind astfel obligate să folosească hameiul stipulat în rețeta originală.

Douăzeci și trei de ani mai târziu și suprafața cultivată a scăzut la 16.500 de hectare. Consiliul de comercializare a hameiului, controlat de producători, a fost creat pentru a controla industria în floare. Consiliul urma să negocieze un preț garantat cu cultivatorii, iar producătorii de bere indicau Consiliului cererea preconizată, rezultând cotele alocate fiecărui cultivator. Acest lucru a adus stabilitate, iar până în 1968 suprafața cultivată a crescut încet până la 17 900 de acri. Cu toate acestea, în 1982, normele CEE au dus la desființarea acestuia și la introducerea unor grupuri de producători independenți pentru comercializarea hameiului englezesc.

Industria hameiului avea să se confrunte în curând cu alte probleme, deoarece Lager-ul a câștigat în popularitate și a fost nevoie de mai puțin hamei. În plus, hameiul semănat produs în Marea Britanie era considerat de țările concurente ca fiind de calitate inferioară. Acest lucru a fost infirmat, dar mitul a cauzat daune considerabile industriei britanice a hameiului.

Anterior, hameiul era cultivat în aproape toate regiunile din Marea Britanie, dar acum este limitat în mare parte la West Midlands și la comitatele din sud-estul Angliei. Deoarece era nevoie de o forță de muncă itinerantă uriașă pentru a culege manual recolta, producția s-a concentrat în apropierea zonelor industriale din Londra, sudul Țării Galilor și West Midlands, unde familiile din clasa muncitoare erau bucuroase să își poată petrece vacanțele anuale la țară.

Click pe link, pentru a viziona un scurt film despre familiile de muncitori din 1959 care își petreceau vacanța de vară și lucrau în șantierele de hamei. Progresele secolului XX în producție și recoltarea mecanică au eliminat necesitatea unui număr mare de lucrători sezonieri.

În 1922, prima mașină de cules hamei care a fost folosită în această țară a fost importată din America de către un cultivator din Worcester. Culegerea mecanizată nu avea să devină o practică răspândită până la sfârșitul anilor 1950, deoarece mașinile americane nu erau adaptate la condițiile din Anglia, iar culegătorii manuali erau încă disponibili. Cu toate acestea, când s-a produs schimbarea, cultivatorii din West Midlands au fost cei care au deschis calea. Prima mașină de cules fabricată în Marea Britanie a fost produsă la Martley în 1934, iar cele două mărci principale au fost fabricate la Suckley și Malvern.

Cei care produc bere în Marea Britanie în secolul XXI au nevoie de un portofoliu cuprinzător de hamei, de la alfa-acizi slabi, de aproximativ 4%, până la alfa-acizi mai mari, de aproape 20%, fiind, de asemenea, din ce în ce mai interesați de aromele individuale ale fiecărui soi de hamei. Întotdeauna va exista un interes din ce în ce mai mare pentru aromele individuale ale fiecărui soi de hamei, precum și o nevoie de a dezvolta hamei economic, mai rezistent la boli și care să necesite inputuri chimice mai mici.

Horticulture Research International de la Wye College din Kent s-a alăturat cultivatorilor de hamei din Anglia în anii 1980 pentru a anticipa această nevoie și pentru a dezvolta noua categorie de hamei numită Hedgerows. Aceștia răspund la multe dintre problemele de mai sus, deoarece hameiul hedgerow crește doar până la 2,5 metri, în loc de „tradiționalul” 2,5 metri, este mai ieftin de înființat, poate fi recoltat la viteză cu mașina, necesită mai puține substanțe chimice și oferă un minunat loc de joacă pentru insectele și gândacii benefici.

Astăzi, aproape fără sprijin guvernamental, dezvoltarea de noi soiuri continuă în ritm alert. În 2007, când programul de dezvoltare a hameiului de la Wye College a fost închis, Asociația Britanică a Hameiului (fosta Asociație Națională a Hameiului) a creat o companie subsidiară numită Wye Hops pentru a continua să ducă mai departe industria britanică a hameiului.

Pentru alte informații despre istoria hameiului și dezvoltarea acestuia, consultați site-ul web al The Brewing Society.

.