În 1852, Henry Wells și William Fargo au fondat Wells, Fargo & Co. pentru a deservi Vestul. Noua companie oferea servicii bancare (cumpărarea de aur și vânzarea de cecuri bancare pe hârtie la fel de bune ca și aurul) și servicii de curierat rapid (livrarea rapidă a aurului și a oricărui alt lucru de valoare).
Wells Fargo și-a deschis activitatea în portul San Francisco, portul fugii aurului, și în curând agenții Wells Fargo au deschis birouri în celelalte orașe noi și tabere miniere din vest. În economia de avânt și de criză a anilor 1850, Wells Fargo și-a câștigat o reputație de încredere prin tratarea rapidă și responsabilă a banilor oamenilor. În anii 1860, și-a câștigat faima veșnică – și simbolul său corporativ – cu marea aventură a liniei de diligență terestră.
Wells Fargo’s Great Overland Mail
Wells Fargo a livrat afaceri prin cele mai rapide mijloace posibile, fie că era vorba de diligență, vapor cu aburi, cale ferată, plimbări cu ponei sau telegraf. În 1858, Wells Fargo a ajutat la înființarea Overland Mail Company – faimoasa „Butterfield Line” – pentru a răspunde cererii de comunicații rapide în vestul țării. În 1861, Wells Fargo a preluat, de asemenea, operațiunile din partea de vest a faimosului, dar de scurtă durată, Pony Express.
În 1866, Wells Fargo a combinat toate liniile majore de diligență din vest. Diligentele care purtau numele Wells, Fargo & Co. au călătorit pe mai mult de 5.000 de mile de teritoriu, din California până în Nebraska și din Colorado în regiunile miniere din Montana și Idaho.
„Ocean-to-Ocean”
După finalizarea căii ferate transcontinentale în 1869, Wells Fargo a mers din ce în ce mai mult pe șine. În 1888, după ce s-a extins de-a lungul noii rețele siderurgice prin nord-est până în New York, Wells Fargo a devenit prima companie de curierat expres la nivel național din țară. A adoptat motto-ul „Ocean-to-Ocean” pentru a descrie serviciul său care conecta peste 2.500 de comunități din 25 de state și „Over-the-Seas” pentru a evidenția liniile sale care legau economia din ce în ce mai globală a Americii.
Wells Fargo a transportat în grabă afacerile clienților din centrele urbane din New York și New Jersey, prin centrul feroviar din Chicago și regiunile agricole din Midwest, spre centrele de creștere a animalelor și miniere din Texas și Arizona și spre orașele de cherestea din nord-vestul Pacificului. Agenții Wells Fargo din orașele mari și mici ofereau servicii financiare de bază, cum ar fi ordinele de plată, cecurile de călătorie și transferul de fonduri prin telegraf. Întotdeauna, însă, oriunde existau exploatări miniere, din Alaska până în Arizona, Wells Fargo păzea aurul.
Până în 1910, rețeaua companiei a legat 6.000 de locații, inclusiv noi birouri în regiunile Upper Midwest și Great Lakes. În aceste orașe, faimosul „Wells Fargo Wagon” a livrat bunuri de tot felul, de la un mackinaw gri până la niște grapefruit din Tampa, după cum spune cântecul din Music Man.
Până în 1918, Wells Fargo făcea parte din 10.000 de comunități din întreaga țară. În acel an, însă, guvernul federal a preluat rețeaua de curierat rapid a națiunii ca parte a efortului său în Primul Război Mondial. Wells Fargo a rămas doar cu o singură bancă în San Francisco.
.