Revelers sosesc în New Orleans pentru carnaval în fiecare an, se îndreaptă spre Cartierul Francez și beau prea mult. Apoi, într-o izbucnire de exhibiționism, unii dintre ei își expun sânii sau alte părți ale corpului în schimbul unor mărgele de plastic ieftine.
În timp ce practica nu este tolerată pe scară largă, este totuși un obicei al Mardi Gras-ului modern.
Ann Lyneah Curtis, 65 de ani, din Harper, Texas, spune că a fost prima care a făcut-o, într-o Marți Grasă din 1976.
Și afirmația ei, potrivit unui profesor de sociologie de la LSU, este complet plauzibilă.
S-a întâmplat într-o dimineață de Mardi Gras cu aproape 45 de ani în urmă, în timp ce carele alegorice treceau pe Canal Street. Curtis, pe atunci o artistă de 21 de ani din Cartierul Francez, stătea pe umărul unui prieten deasupra mulțimii, cerșind aruncări. Și-a întins în jos partea de sus a cămășii pentru a-și face pieptul gol vizibil pentru călăreți. Mărgelele au plouat.
„Primesc o mulțime de mărgele aruncate în cămașă, pentru că mă expun”, a spus Curtis. „Nu am văzut pe nimeni altcineva făcând-o, am făcut-o pur și simplu. M-am gândit că ar fi cel mai bun mod de a obține cele mai multe mărgele.”
Curtis a vorbit public despre afirmația ei pentru prima dată luna trecută, la mai bine de două decenii după ce profesorul de sociologie al LSU, Wesley Shrum, a încercat să o contacteze pentru o lucrare de cercetare care a explorat practica de a clipi pentru mărgele și a încercat să stabilească originea acesteia.
Dacă Curtis ar fi blițuit pe Canal Street doar o singură dată, probabil că nu ar fi creat fenomenul cultural, unul care este la fel de bine cunoscut de turiștii care vin pentru prima dată în New Orleans ca beignets de la Café du Monde și uraganele de la Pat O’Brien’s. Dar, potrivit lui Shrum, cursul petrecerilor de carnaval s-a schimbat atunci când Curtis și prietenii ei s-au întors în apartamentul ei de pe Royal Street și au continuat festivitățile zilei pe balconul ei.
Să cerșească mărgele
Curtis, originară din Rochester, New York, a fost o artistă înnăscută.
Până la vârsta adolescenței, schița nuduri la un curs de desen de viață la o biserică unitariană. Cu permisiunea mamei sale, a devenit în cele din urmă un model al clasei. La vârsta de 18 ani, a fugit în Provincetown Massachusetts cu un artist cu 25 de ani mai în vârstă decât ea.
Stilul de viață din Provincetown era „incredibil de liberal și revelator”, a spus ea. Curtis și prietenii își purtau bluzele descheiate până la buric și nimănui nu-i păsa. Același lucru a fost valabil și atunci când ea și prietenul ei s-au mutat la New Orleans în 1974.
A servit la mese până când cuplul s-a stabilit ca artiști în Jackson Square. A încercat să danseze topless pentru a se descurca, dar cineva a mușcat-o, ceea ce a dus la un sfârșit brusc al acestei cariere. Curtis, pe atunci în vârstă de 19 ani, a închiriat un apartament la 933 Royal Street. Acesta avea un balcon, unde organizau petreceri cu mulți prieteni. Grupul a format un mic club de costume de carnaval numit Krewe of Hearts.
Cartierul Francez la mijlocul anilor ’70 era „destul de deschis și ușor”, a spus ea.
După ce paradele au trecut la Mardi Gras 1976, Curtis s-a întors la balconul ei cu o abundență de mărgele după ce s-a expus călăreților de pe carele alegorice. Ea și prietenii au început să arunce șiruri de mărgele mulțimii de pe strada de dedesubt.
Apoi, o revelație: Curtis și-a dat seama că ea avea mărgelele, iar oamenii de dedesubt erau acum cei care le cerșeau.
„Ne-am dat seama că am putea probabil să-i facem să ne distreze”, a spus ea. „Așa că am făcut un semn pe care scria „Arată-ți t-s.””
O prietenă a făcut un semn care le cerea bărbaților să se arate și ei. Trecătorii s-au obligat. Curtis și prietenii le-au aruncat mărgele.
Curtis a spus că oferirea de mărgele pentru priviri de carne nu a făcut decât să permită sărbătoriților de Mardi Gras să facă ceea ce oricum erau înclinați să facă.
„Le-am dat permisiunea”, a spus ea. „Expuneți-vă și vă vom da mărgele. Este un troc.”
The ringmaster
Robby Anderson a fost acolo în acea zi. Ca și Curtis și prietenul ei, era un artist din Jackson Square. El era, de asemenea, nudist, la fel ca și unii dintre ceilalți invitați la petrecere.
Potrivit lui Anderson, nudiștilor le-a fost probabil mai ușor să se dezbrace, iar unii au provocat membrii mulțimii din stradă să se dezbrace.
Dar pofta de mărgele a fost cea care i-a determinat pe cei mai mulți trecători.
După ce Curtis și-a agățat pancarta, Anderson a luat asupra sa să părăsească balconul și să iasă în stradă, ca un maestru de circ, pentru a atrage atenția mulțimii asupra a ceea ce se întâmplă deasupra.
„Am pus cinci tipi să își dea pantalonii jos deodată”, a spus el râzând. „A fost pur și simplu un moment amuzant.”
Acesta a fost sfârșitul poveștii, în ceea ce-l privește pe Curtis. Ea și prietenul ei s-au mutat în San Antonio, fără să știe de amprenta comportamentală pe care petrecerea de la balconul de la 933 Royal o lăsase în urmă.
„Nici măcar nu știam că era o chestie”, a spus ea.
Un studiu intermitent revizuit de colegi
Cincisprezece ani mai târziu, a aflat.
La începutul anilor 1990, Shrum lucra ca profesor de sociologie la LSU. El și studentul absolvent John Kilburn realizau primul studiu sistematic al fenomenului de exhibiționism pentru mărgele care devenise o parte vizibilă a sărbătorii Carnavalului.
„Tocmai obținusem titularizarea”, a spus Shrum. „Și eram deschis la idei noi și ciudate”.
Până atunci, dimensiunea sărbătorii Carnavalului crescuse considerabil din 1976. Ceea ce fusese cândva o sărbătoare preponderent locală care atrăgea curioșii (și unele tipuri de contracultură după ce Peter Fonda și Dennis Hopper au colindat prin Cartierul Francez în „Easy Rider”) fusese promovat într-o atracție turistică majoră.
Shrum și Kilburn au petrecut începutul anilor 1990 filmând petrecăreții din Cartierul Francez. Ei au colectat înregistrări video cu 1.492 de cazuri de flashing și au început să cerceteze istoria acestei practici.
Articolul lor din 1996, în revista Social Forces, „Ritual Disrobement at Mardi Gras: Ceremonial Exchange and Moral Order” rămâne standardul de aur al studiilor despre flashing la carnaval.
Un lucru a stabilit: flashingul a fost un fenomen recent, care a apărut pentru prima dată cândva la mijlocul anilor 1970.
În cursul studiilor sale, lui Shrum i s-a spus despre o petrecere notorie de pe balconul de pe Royal Street, ținută de nudiști, iar după ce a vorbit cu Anderson și cu alții, a citat-o ca fiind punctul zero al flashingului.
Shrum știa că Curtis fusese la petrecere și că îi făcuse semn de implorare, dar nu știa prea multe altele. I-a trimis o scrisoare; ea nu i-a răspuns niciodată.
Acest lucru s-a schimbat pe 13 noiembrie.
Curtis, care lucrează acum la autobiografia ei, l-a căutat pe profesorul de la LSU care o contactase cu atâția ani în urmă. Inițial, ea a fost reticentă să iasă în față din cauza sfârșitului nefericit al relației în care se afla pe vremea când era în Cartierul Francez. Dar bărbatul este acum mort.
Shrum a fost încântată că a auzit de Curtis și a invitat-o imediat să își împărtășească povestea. Pe 17 noiembrie, Curtis s-a alăturat lui Shrum pentru un curs virtual cu studenții săi de la LSU.
În timpul convorbirii Zoom, Curtis a furnizat instantanee făcute la petrecerea de la balcon cu patru decenii în urmă, care au confirmat existența semnului „Show Your t-s” – a cărui formulare avea să devină parte din lexicul obscen al orașului Crescent City.
‘I kind of started that’
Shrum crede că petrecerea de pe Royal Street ar fi putut declanșa un fenomen cultural pentru că Mardi Gras era copt pentru asta. Paradele de care alegorice fuseseră interzise în Cartierul Francez în 1973, ceea ce a lăsat un vid de aruncat mărgele în partea orașului înțesată de petrecăreți.
Considerând cluburile de striptease de pe Bourbon Street și dansurile riscante din cluburile gay, el a spus: „Aveai deja multă nuditate și aveai multe mărgele și trebuia să le pui pe cele două împreună.”
Shrum crede că Curtis este „Cu siguranță unul dintre primii”, care a avut flash-uri pentru mărgele. Dar el recunoaște că este posibil să fi existat și alți pionieri ai practicii.
El a spus că, probabil, a fost în joc un fenomen sociologic bine-cunoscut numit „teoria descoperirilor multiple”.
„Când este momentul potrivit, mai multe persoane sau grupuri inventează același lucru în același timp”, a spus el.
Anderson, în vârstă de 73 de ani, locuiește acum în Central Texas. El a spus că prețuiește amintirea de a fi „oameni tineri și frumoși”, trăind cu abandon. El a spus că nu a fost la curent cu niciun schimb de mărgele contra sclipiri înainte de petrecerea de la balcon din 1976 și că este mândru că a jucat un rol.
„Le-am spus oamenilor de-a lungul anilor că eu am cam început asta”, a spus el.
Relații
Coronavirusul a pus pe jar paradele de carnaval din acest an. Dar peste tot în Crescent City, bandele și indivizii pun la cale planuri pentru …
Viața lui Curtis a dus-o departe de balconul de pe Royal Street. Dar cariera ei actuală are încă paralele cu mentalitatea de carnaval. Afacerea ei, Masquerade Life Casting, face matrițe ale fețelor și mâinilor subiecților și le folosește pentru a face sculpturi care le permit clienților ei să fie „orice fantezie pe care doresc să o aibă cu trăsăturile lor.”
S-a întors la Mardi Gras doar o singură dată de la mijlocul anilor ’70 și asta a fost cu ani în urmă. Întrebată dacă este fericită să primească creditul pentru fenomenul intermitent, ea a spus râzând că da.
„Îmi place”, a spus ea. „Cred că este fabulos.”
Relații
Krewe named for St. Nicolae, omologul său cu coarne de capră, al cărui scop este de a-i speria pe copiii obraznici să revină pe calea cea dreaptă
Relații
‘Noi abia dacă suntem o organizație. Câțiva oameni strâng donații pentru a plăti trupa și ne punem de acord asupra traseului de urmat.”
.