Șofer de diligență din California care a trăit ca un bărbat și a devenit prima femeie americană care a votat la alegerile prezidențiale . Variante ale numelui: Charley (văzut și ca Charlie) Parkhurst; Charley „One-Eyed” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Născut probabil în New Hampshire; a murit lângă Watsonville, California, la 29 decembrie 1879; copii: este posibil să fi avut cel puțin un copil.
Printre miile și miile de oameni care s-au adunat în California în timpul goanei după aur care a început la sfârșitul anilor 1840 a fost unul care se îmbrăca în haine bărbătești, nu vorbea prea mult și nu și-a lăsat niciodată barbă. Botezându-se Charley Parkhurst, a devenit șofer de diligență, controlând uneori o echipă de șase cai care trăgea o trăsură cu 20 de pasageri, iar de la mijlocul anilor 1850 a condus pe ruta montană dintre Santa Cruz și San Jose. Aceasta era o muncă periculoasă pe drumuri accidentate, unde un pas greșit putea arunca caii, trăsura și ocupanții în prăpastia muntelui, iar tâlharii înarmați nu erau neobișnuiți; legenda spune că, după ce a fost prinsă în ambuscadă pentru a doua oară, Parkhurst l-a ucis pe presupusul tâlhar cu o pușcă de vânătoare. Purta un plasture negru pentru a-și acoperi un ochi lipsă care îi fusese scos cu piciorul de un cal și, deși nu era volubilă, bea, fuma și juca cărți și zaruri cu alți șoferi, numiți în mod familiar „whips”, și cu minerii. În 1868, Parkhurst a votat la alegerile prezidențiale dintre eroul Războiului Civil Ulysses S. Grant și fostul guvernator al statului New York Horatio Seymour, indicându-și vârsta de 55 de ani în momentul înregistrării. În acea perioadă a renunțat să mai conducă o diligență și a condus un saloon și o stație de cale pe drumul dintre Santa Cruz și Watsonville. Apoi a crescut vite și apoi găini, iar după ce a suferit de o stare de sănătate precară a murit într-o cabană de lângă Watsonville la 29 decembrie 1879. Cei care pregăteau trupul lui Parkhurst pentru înmormântare în cimitirul din Watsonville au fost uimiți să descopere că „One-Eyed” Charley era, de fapt, o femeie, iar fosta șoferiță de diligență obișnuită și autonomă a devenit faimoasă în întreaga Californie.
Se știu puține lucruri cu siguranță despre primii ani de viață ai lui Parkhurst, deși sursele sugerează (sau speculează) că s-a născut Charlotte Parkhurst în New Hampshire în jurul anului 1812 și că a fost consemnată la o vârstă fragedă într-un orfelinat din Massachusetts. La un moment dat, se pare că a fugit de la orfelinat îmbrăcată ca un băiat și și-a găsit de lucru ca ajutor de grajd. (Preferând în mod evident să muncească în aer liber, probabil că acest lucru i s-a părut mai plăcut decât serviciul domestic, care era una dintre cele mai bune opțiuni disponibile pentru fetele din orfelinate la acea vreme). A învățat să conducă o echipă de cai și, prin 1850 sau 1851, a ajuns în California. Se spune că un medic care i-a examinat cadavrul ar fi afirmat că ar fi născut cel puțin un copil. Deși după moartea ei s-a vorbit mult despre „înșelăciunea” ei, s-a sugerat, de asemenea, că mulți dintre cei care o cunoșteau pe Parkhurst erau conștienți de faptul că era femeie și se pare că nu au văzut niciun motiv să o conteste. În 1955, Asociația Istorică din Valea Pajaro a așezat o piatră deasupra mormântului ei din Cimitirul Watsonville (în prezent Cimitirul Pionierilor). Inscripția acesteia, care include o notă despre faptul că ea a fost prima femeie care a votat la alegerile prezidențiale din Statele Unite – femeile americane nu au obținut dreptul la vot decât la 52 de ani după ce ea a votat – o comemorează ca fiind o „biciuitoare notorie a zilelor de goană după aur.”
sugestii de lectură:
Ryan, Pam Munoz. Călare pe libertate. NY: Scholastic Press, 1998 (o relatare ficțională a vieții lui Parkhurst pentru clasele 3-6, include informații factuale în nota autorului).
Howard Gofstein , scriitor independent, Oak Park, Michigan
.