Americanii ar putea cheltui mai puțin pentru ei înșiși, dar nu și pentru prietenii lor blănoși. Într-un sondaj realizat de Associated Press în decembrie 2008, doar unul din șapte proprietari de animale de companie a declarat că a redus cheltuielile pentru animalul lor de companie în ultimul an, chiar și atunci când au redus alte cheltuieli.
Prețurile variază la fel de mult ca și alimentele – totul, de la mâncăruri cu un nivel glicemic scăzut și fără cereale până la imitații de mâncare umană, cum ar fi plăcinta de pui. La magazinele din apropierea sediului nostru din Yonkers, N.Y., costurile pe zi pentru alimentele uscate pentru un câine de 35 de kilograme au variat de la aproximativ 38 de cenți (Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones de la Walmart) la aproximativ 2,88 dolari (Karma Organic). Prețurile pentru alimentele conservate au variat de la 1,38 dolari pe zi (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) la 4,78 dolari (Merrick Turducken Entreé).
Am întrebat opt experți în nutriția câinilor și pisicilor de la șapte școli veterinare de top ce obțineți dacă cheltuiți mai mult pentru hrana animalelor de companie. (Notă: Toți, cu excepția unuia, au primit o anumită finanțare din partea industriei de hrană pentru animale de companie.) Ei au împărtășit, de asemenea, sfaturi privind hrănirea animalelor de companie. Răspunsurile reprezintă consensul lor.
Ar trebui să plătiți mult pentru hrana animalelor de companie?
„Nu există nicio dovadă științifică care să demonstreze că orice hrană este mai bună decât alta”, spune Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., profesor asistent de nutriție clinică la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Cornell. Animalele de companie pot prospera cu hrană ieftină sau se pot îmbolnăvi din cauza hranei scumpe. Dacă animalul dumneavoastră este activ și sănătos, înseamnă că hrana își face treaba. Un preț mai mare ar putea însemna ingrediente mai bune și un control mai bun al calității în timpul și după fabricație. Dar s-ar putea, de asemenea, să plătiți pentru un ambalaj frumos, marketing sau un nume de lux.
Alimentația ieftină poate îmbolnăvi un animal de companie?
Majoritatea experților au spus că nu au văzut să se întâmple acest lucru, cu excepția unei deficiențe de zinc din anii 1980, care a fost pusă pe seama unei alimente generice pentru câini. Însă jumătate dintre ei au văzut animale de companie îmbolnăvindu-se în urma consumului de hrană de casă, o tendință în creștere de la retragerea în 2007 a unor alimente comerciale pentru animale de companie contaminate cu melamină. Câinii și pisicile au nevoie fiecare de aproximativ 40 de nutrienți diferiți în proporții foarte specifice. Dacă insistați să vă preparați propria hrană pentru animale de companie, luați în considerare posibilitatea de a apela la un nutriționist pentru animale certificat de Colegiul American de Nutriție Veterinară (www.acvn.org) sau obțineți ajutor de la www.balanceit.com sau www.petdiets.com, pe care ACVN le enumeră ca resurse pe site-ul său.
Ce ingrediente ar trebui să căutați?
Majoritatea experților au declarat că ingredientele individuale sunt mult mai puțin importante decât profilul nutritiv general. Verificați pe etichetă pentru două declarații. Căutați mâncarea etichetată „completă și echilibrată”, ceea ce indică faptul că poate fi singura hrană a animalului de companie (spre deosebire de un răsfăț). De asemenea, căutați etichetele alimentelor care să menționeze că adecvarea nutrițională a fost validată prin teste de hrănire pe animale bazate pe protocoale ale Asociației Americane a Oficialilor de Control al Hranei, un grup de reglementare. Această declarație este cu o treaptă deasupra celeilalte permise de AAFCO – că un aliment a fost formulat pentru a respecta profilurile nutritive ale grupului. Asigurați-vă că puteți găsi informațiile de contact ale producătorului, în cazul în care aveți întrebări.
Trebuie să cumpărați alimente cu mențiuni?
Pentru alimentele pentru animale de companie, nu există o definiție oficială a alimentelor organice, de calitate umană, premium, fără umplutură sau gourmet. Alimentele fără gluten sunt, în general, necesare doar pentru procentul infim de animale de companie care sunt intolerante la această proteină. Există unele dovezi că antioxidanții – cum ar fi vitamina E – și unii acizi grași omega-3 ar putea spori imunitatea animalelor de companie sau ar putea ajuta la protejarea împotriva anumitor boli, dar experții au fost împărțiți cu privire la necesitatea de a le căuta.
Cât de importantă este hrana specifică vârstei?
Este foarte importantă pentru căței, pisoi și animale de companie gestante, care au nevoi nutriționale deosebit de stricte. Alimentele „pentru creștere” sau „pentru toate etapele vieții” răspund acestor nevoi. Alimentele „pentru întreținere” sunt destinate doar adulților sănătoși. „Senior” este „un termen de marketing, nu un termen nutrițional”, spune Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., profesor asistent de științe clinice pentru animale mici la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității de Stat din Michigan.
Sunt diferite din punct de vedere nutrițional hrana umedă și cea uscată?
Nu, dar există o diferență de cost: Alimentele umede conțin aproximativ 75 la sută apă, așa că aveți nevoie de mai mult pentru a obține aceleași calorii. Experții cu care am vorbit au spus că decizia se reduce, de obicei, la preț, comoditate, preferințele animalului de companie și orice probleme de sănătate. Pisicile cu probleme renale sau urinare ar putea beneficia de umiditatea din hrana umedă, de exemplu, iar animalele cu probleme dentare ar putea beneficia de hrana uscată.
Ce își hrănesc veterinarii animalele de companie?
Printre ei, experții noștri au 11 câini și cel puțin șase pisici. Cei mai mulți ne-au spus că folosesc o varietate de mărci comune vândute în magazinele de animale de companie sau în supermarketuri. Ei folosesc atât hrană umedă, cât și uscată și adesea combină tipurile.