Semicolonul (;) are o singură utilizare majoră. Este folosit pentru a uni două propoziții complete într-o singură propoziție scrisă atunci când sunt îndeplinite toate condițiile următoare:

(1) Cele două propoziții sunt considerate a fi prea strâns legate pentru a fi separate de un punct;(2) Nu există nici un cuvânt de legătură care ar necesita o virgulă, cum ar fi și sau dar;(3) Condițiile speciale care necesită două puncte sunt absente.

Iată un exemplu celebru:

A fost cel mai bun dintre timpuri; a fost cel mai rău dintre timpuri.

Un punct și virgulă poate fi întotdeauna, în principiu, înlocuit fie cu un punct și virgulă (dând două propoziții separate), fie cu cuvântul și (eventual precedat de o virgulă de legătură). Astfel, Dickens ar fi putut scrie:

Erau cele mai bune vremuri. A fost cel mai rău dintre timpuri. sauA fost cel mai bun dintre timpuri, și a fost cel mai rău dintre timpuri.

Folosirea punctului și virgula sugerează că scriitorul vede cele două propoziții mai mici ca fiind mai strâns legate între ele decât media a două propoziții consecutive; preferarea punctului și virgulei în locul lui și dă adesea un sentiment mai viu al relației dintre cele două. Dar observați cu atenție: punctul și virgula trebuie să fie atât precedat de o propoziție completă, cât și urmat de o propoziție completă. Nu folosiți punctul și virgula în caz contrar:

*Nu-mi place de el; deloc.*În 1991, lumea muzicală a fost zguduită de un eveniment tragic; moartea lui Freddy Mercury.*Am avut parte de fluxuri de cărți despre teoria haosului; nu mai puțin de douăsprezece din 1988 încoace.*După o luptă lungă și acerbă; Derrida a fost distins cu un titlu onorific de către Universitatea Cambridge.

Toate acestea sunt greșite, deoarece punctul și virgula nu separă propoziții complete. (Primul și ultimul dintre acestea ar trebui să aibă doar o virgulă de paranteză, în timp ce al doilea și al treilea îndeplinesc cerințele pentru două puncte și ar trebui să aibă unul). Iată alte câteva exemple de utilizare corectă:

Tolkien a publicat The Hobbit în 1937; primul volum al Stăpânului Inelelor a urmat în 1954.Strugurii Cabernet Sauvignon predomină în regiunea Bordeaux;Pinot Noir domină în Burgundia; Syrah este în mare parte limitată la Valea Rhone.Conversația femeilor este cooperantă; cea a bărbaților este competitivă.

În cazul în care se folosește un cuvânt de legătură adecvat, atunci este necesară o virgulă de legătură, în loc de punct și virgulă:

Conversația femeilor este cooperantă, în timp ce cea a bărbaților este competitivă.

Un punct și virgulă ar fi imposibil în ultimul exemplu, deoarece secvența de după virgulă nu este o propoziție completă.

Rețineți, totuși, că anumite cuvinte de legătură necesită un punct și virgulă de precedare. Principalele dintre acestea sunt totuși, prin urmare, prin urmare, prin urmare, astfel, în consecință, cu toate acestea și între timp:

S-a crezut mult timp că Saturn este singura planetă cu inele; totuși, se știe acum că nu este cazul.Cele două tabere beligerante au refuzat să se retragă de pe aeroport;în consecință, zborurile de ajutor au trebuit să fie suspendate.

Observați că în aceste exemple secvența de după punct și virgulă constituie o propoziție completă. Și observați în special că cuvântul „totuși” trebuie să fie separat de o propoziție completă precedentă prin punct și virgulă (sau punct și virgulă);aceasta este o greșeală foarte frecventă.

Există o circumstanță specială în care punctul și virgulă poate fi folosit pentru a separa secvențe care nu sunt propoziții complete. Acest lucru se întâmplă atunci când o propoziție a devenit atât de lungă și atât de plină de virgule încât cu greu se poate aștepta ca cititorul să o urmărească fără un marcaj special. În acest caz, găsim uneori punct și virgulă folosit în locul virgulei pentru a marca cele mai importante pauze din propoziție: astfel de puncte și virgule sunt folosite efectiv pentru a marca locurile în care cititorul poate face o pauză pentru a-și trage sufletul. Luați în considerare următorul exemplu:

În Somalia, unde războiul civil continuă să facă ravagii, lucrătorii occidentali de ajutorare, în ciuda eforturilor frenetice, sunt incapabili să opereze, iar oamenii, înfometați, îngroziți și disperați, se îndreaptă spre Etiopia vecină.

Această propoziție este perfect punctată, dar numărul de virgule este oarecum alarmant. Într-un astfel de caz, virgula care marchează pauza majoră din propozițiepoate fi înlocuită cu un punct și virgulă:

În Somalia, unde războiul civil continuă să facă ravagii, lucrătorii occidentali de ajutorare, în ciuda eforturilor frenetice, sunt în imposibilitatea de a opera; iar oamenii, înfometați,îngroziți și disperați, se îndreaptă spre Etiopia vecină.

O astfel de utilizare a punctului și virgula ca un fel de „super-comă” nu este foarte atrăgătoare și ar trebui să faceți tot posibilul să o evitați. Dacă vă dați seama că una dintre propoziții devine periculos de lungă și plină de virgule, de obicei este mai bine să o luați de la capăt și să o rescrieți, poate sub forma a două propoziții separate:

În Somalia, unde războiul civil încă face ravagii, lucrătorii umanitari occidentali, în ciuda eforturilor frenetice, sunt în imposibilitatea de a opera. Între timp, oamenii,înfometați, îngroziți și disperați, se revarsă înEtiopia vecină.

În orice caz, nu vă obișnuiți să folosiți un punct și virgulă (sau orice altceva) doar pentru a marca un spațiu de respirație. Cititorul dvs. va fi perfect capabil să-și facă singur respirația, cu condiția ca propoziția dvs. să fie bine punctată;punctuația este un ajutor pentru înțelegere, nu pentru respirație.