Context
Polonia și Lituania au revendicat ambele Vilna (Vilnius) după Primul Război Mondial. Forțele poloneze au ocupat Vilna în 1920, iar înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, orașul Vilna făcea parte din nord-estul Poloniei.
În conformitate cu termenii Pactului germano-sovietic, Vilna, împreună cu restul estului Poloniei, a fost ocupat de forțele sovietice la sfârșitul lunii septembrie 1939. În octombrie 1939, Uniunea Sovietică a transferat regiunea Vilna către Lituania. Populația orașului era de 200.000 de locuitori în acest moment, dintre care peste 55.000 de evrei. În plus, aproximativ 12.000-15.000 de evrei refugiați din Polonia ocupată de germani și-au găsit refugiu în oraș. Forțele sovietice au ocupat Lituania în iunie 1940 și, în august 1940, au încorporat Vilna, împreună cu restul Lituaniei, în Uniunea Sovietică. La 22 iunie 1941, Germania a atacat forțele sovietice din Europa de Est. Armata germană a ocupat Vilna la 24 iunie 1941, a treia zi după invazie.
Getoul din Vilna
În iulie 1941, administrația militară germană a emis o serie de decrete antievreiești. În cursul aceleiași luni, Einsatzgruppen (escadroane mobile de ucidere) germane, ajutate de auxiliari lituanieni, au ucis 5.000 de bărbați evrei în pădurea Ponary, la opt mile de Vilna. O administrație civilă germană a preluat controlul asupra Vilnei în august 1941. La sfârșitul lunii, germanii au mai ucis încă 3.500 de evrei la Ponary.
Germanii au înființat două ghetouri – ghetoul nr. 1 și ghetoul nr. 2 – în Vilna la începutul lunii septembrie 1941. Evreii considerați incapabili de muncă au fost concentrați în ghetoul # 2. În octombrie 1941, detașamentele germane Einsatzgruppe și auxiliarele lituaniene au distrus ghetoul # 2, ucigând populația ghetoului din Ponary. Închisoarea Lukiszki a servit drept centru de colectare pentru evreii care urmau să fie duși la Ponary și împușcați. Până la sfârșitul anului 1941, Einsatzgruppen uciseseră aproximativ 40.000 de evrei din Ponary.
Evreii din ghetoul # 1 au fost forțați să lucreze în fabrici sau în proiecte de construcție în afara ghetoului. Unii evrei au fost trimiși în lagărele de muncă din regiunea Vilna. În cadrul operațiunilor periodice de ucidere, majoritatea locuitorilor ghetoului au fost masacrați la Ponary. Din primăvara anului 1942 până în primăvara anului 1943, nu au existat operațiuni de ucidere în masă în Vilna. Germanii au reluat asasinatele în timpul lichidării finale a ghetoului nr. 1 la sfârșitul lunii septembrie 1943. Copiii, bătrânii și bolnavii au fost trimiși la centrul de exterminare Sobibor sau au fost împușcați la Ponary. Bărbații supraviețuitori au fost trimiși în lagăre de muncă în Estonia, în timp ce femeile au fost trimise în lagăre de muncă în Letonia.
Rezistența în ghetoul Vilna
Ghetoul Vilna a avut o mișcare de rezistență evreiască semnificativă. Un grup de partizani evrei cunoscut sub numele de Organizația Partizanilor Uniți (Fareynegte Partizaner Organizatsye; FPO) a fost format în 1942 și a acționat în cadrul ghetoului. Rezistența a creat ascunzători pentru arme și s-a pregătit să lupte împotriva germanilor. La începutul lunii septembrie 1943, dându-și seama că germanii intenționau distrugerea finală a ghetoului, membrii rezistenței s-au încăierat cu germanii, care intraseră în ghetou pentru a începe deportările. Cu toate acestea, consiliul evreiesc a fost de acord să coopereze la deportările evreilor din ghetou, în speranța de a minimiza vărsarea de sânge. În consecință, FPO a decis să fugă în pădurile din apropiere pentru a se lupta cu germanii. Unii luptători din ghetou au scăpat de distrugerea finală a ghetoului, plecând prin canalizare pentru a se alătura partizanilor din pădurile Rudninkai și Naroch din afara orașului.
În septembrie 1943, în încercarea de a distruge dovezile uciderii evreilor de la Ponary, germanii au forțat detașamente de muncitori evrei să deschidă gropile comune și să ardă cadavrele. Evreii din lagărele de muncă din apropiere au continuat să fie uciși la Ponary.
În timpul ocupației germane, zeci de mii de evrei din Vilna și din zona înconjurătoare, precum și prizonieri de război sovietici și alte persoane suspectate că se opuneau germanilor, au fost masacrați la Ponary. Forțele sovietice au eliberat Vilna în iulie 1944.
.