În America, înțelepciunea convențională despre cum să trăiești sănătos este plină de axiome care și-au pierdut demult originile. Beți opt pahare de apă pe zi. Dormiți opt ore de somn. Micul dejun este cea mai importantă masă a zilei. Două mii de calorii pe zi este normal. Chiar și persoanele care nu consultă în mod regulat un medic sunt susceptibile de a fi întâlnit aceste informații, care constituie baza unei stenograme culturale. Bifați aceste căsuțe și sunteți o persoană sănătoasă.

În ultimul deceniu, pe măsură ce pedometrele au proliferat în aplicațiile pentru smartphone-uri și în dispozitivele portabile de urmărire a stării de fitness, un alt punct de referință a intrat în lexicon: Faceți cel puțin 10.000 de pași pe zi, ceea ce înseamnă aproximativ opt kilometri de mers pe jos pentru majoritatea oamenilor. Ca și în cazul multor alte norme americane de fitness, de unde a apărut acest număr anume a fost întotdeauna puțin neclar. Dar acest lucru nu l-a împiedicat să devină un obiectiv zilnic implicit pentru unele dintre cele mai populare dispozitive de urmărire a activității de pe piață.

Acum, noi cercetări pun sub semnul întrebării utilitatea standardului de 10.000 de pași – și, odată cu acesta, modul în care mulți americani se gândesc la activitățile lor zilnice. Deși orientările de bază pot fi utile atunci când sunt exacte, sănătatea umană este mult prea complicată pentru a fi redusă la un lung lanț de imperative numerice. Pentru unii oameni, aceste reguli pot face chiar mai mult rău decât bine.

Citește: Entuziasmul Fitbit-ului

I-Min Lee, profesor de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică T. H. Chan a Universității Harvard și autorul principal al unui nou studiu publicat săptămâna aceasta în Journal of the American Medical Association, a început să cerceteze regula pașilor pentru că era curioasă de unde a apărut. „Se pare că baza inițială a acestui ghid de 10.000 de pași a fost de fapt o strategie de marketing”, explică ea. „În 1965, o companie japoneză vindea pedometre și i-au dat un nume care, în japoneză, înseamnă „contorul de 10.000 de pași”.”

Mai multe povești

Bazându-se pe conversațiile pe care le-a avut cu cercetătorii japonezi, Lee crede că acest nume a fost ales pentru produs deoarece caracterul pentru „10.000” arată cam ca un om care merge. Din câte știe ea, meritele reale pentru sănătate ale acelui număr nu au fost niciodată validate de cercetări.

Științific sau nu, această bucată de ingeniozitate de branding s-a transmutat într-o perlă de înțelepciune care a călătorit în jurul lumii în următoarea jumătate de secol și, în cele din urmă, a ajuns pe încheieturile mâinilor și în buzunarele a milioane de americani. În cadrul cercetării sale, Lee a pus-o la încercare, observând numărul total de pași și rata mortalității a peste 16.000 de femei americane în vârstă. Rezultatele studiului conturează o imagine mai nuanțată a valorii activității fizice.

„Constatarea de bază a fost că, la 4.400 de pași pe zi, aceste femei au avut rate de mortalitate semnificativ mai mici în comparație cu femeile cele mai puțin active”, explică Lee. Dacă făceau mai mult, ratele lor de mortalitate continuau să scadă, până când ajungeau la aproximativ 7.500 de pași, moment în care ratele se stabilizau. În cele din urmă, creșterea activității fizice zilnice cu doar 2.000 de pași – mai puțin de o milă de mers pe jos – a fost asociată cu rezultate pozitive în ceea ce privește sănătatea femeilor vârstnice.

Citește: Cum exclud femeile din aplicațiile de autocontrolare

Această nuanță poate însemna foarte mult pentru persoanele care doresc să fie mai puțin sedentare, dar nu sunt sigure cum să înceapă sau dacă pot face suficient pentru a face o diferență, spune Lindsay Wilson, profesor clinic de medicină geriatrică la Facultatea de Medicină a Universității din Carolina de Nord. „Nu cred că fixarea ștachetei la 10.000 de pași este o modalitate foarte reușită de a aborda exercițiile fizice”, spune ea. „Unii oameni nu sunt persoane care merg pe jos. Ei nu au cartiere sigure sau se simt nesiguri pe trotuare. Trebuie să fii mai creativ. Este aceasta o persoană care trebuie să meargă la o clasă de gimnastică sau la piscină, sau să stea pe o bicicletă staționară?”

Wilson spune că acest lucru este valabil mai ales pentru pacienții vârstnici pe care îi tratează, dar că principiul este sigur de generalizat. Adăugarea unei mici activități fizice suplimentare este bună pentru majoritatea oamenilor, atât din punct de vedere fiziologic, cât și psihologic, indiferent de obiectivele sau reperele de referință. În același timp, stabilirea aceluiași obiectiv pentru toată lumea poate fi descurajantă pentru persoanele care au cea mai mare nevoie de activitate.

Dacă multe dintre miturile persistente ale sănătății americane, cum ar fi mâncatul micului dejun și efectuarea unui anumit număr de pași, se bazează mai degrabă pe marketing decât pe știință, de ce rezistă atât de bine? „O mare provocare este faptul că publicul și mass-media doresc mesaje și constatări clare și precise, în alb-negru, iar știința pur și simplu nu funcționează în acest fel”, spune Virginia Chang, medic și sociolog la Colegiul de Sănătate Publică Globală din cadrul NYU. „Incertitudinea din cercetare nu se transpune bine în mesaje. Oamenii vor doar să știe ce ar trebui să facă.”

Cu toate acestea, susținătorii sănătății publice încearcă să introducă nuanța și moderația în dialog. În 2018, Asociația Americană a Inimii a publicat noi ghiduri pentru a sublinia importanța chiar și a unor explozii scurte de activitate, care anterior fuseseră respinse ca fiind lipsite de importanță.

Nimic din toate acestea nu înseamnă că toate cunoștințele axiomatice despre sănătate sunt rele. Recomandarea de a dormi aproximativ opt ore în fiecare noapte are un suport științific riguros, de exemplu. Dar pentru persoanele care speră să își îmbunătățească starea generală de sănătate, există adesea dovezi semnificative că îmbunătățirile incrementale în lucruri precum dieta, hidratarea și exercițiile fizice pot avea beneficii reale, chiar dacă obiectivele numerice sunt ratate.

Lee spune că, datorită progreselor tehnologice care fac ca dispozitivele de urmărire a activității fizice portabile să fie mai accesibile și ca raportarea activității să fie mai fiabilă, cercetările ei abia încep să exploreze o înțelegere mai completă a modului în care activitatea fizică și sănătatea generală sunt legate. Deoarece studiul ei a fost observațional, este imposibil să se afirme cauzalitatea: Femeile ar fi putut fi mai sănătoase pentru că au făcut mai mulți pași sau ar fi putut face mai mulți pași pentru că erau deja mai sănătoase. Oricum ar fi, spune Lee, este clar că activitatea fizică regulată și moderată este un element cheie al unei vieți sănătoase, indiferent de cum arată aceasta la nivel individual.

„Nu spun să nu faceți 10.000 de pași. Dacă puteți face 10.000 de pași, mai multă putere pentru voi”, spune Lee. „Dar dacă sunteți cineva care este sedentar, chiar și o creștere foarte modestă vă aduce beneficii semnificative pentru sănătate.”

.