Född 12 november 1751
Franklin County, Pennsylvania
Död ca. 1800
Westchester County, New York
Lägerföljare, soldat
En tavla till hennes ära på Corbin Place i New York City hyllar Margaret Cochran Corbin som ”den första kvinnan som tog en soldatroll i frihetskriget”.”
Margaret Cochran Corbin tog upp sin soldatmäns pistol och tog hans plats efter att han dödades av skottlossning i en strid under revolutionskriget. Hon blev själv sårad och blev den första kvinnan i USA som fick en årlig utbetalning från regeringen som handikappad soldat.
Corbin föddes den 12 november 1751, enligt uppgift i närheten av Chambersburg i Pennsylvania. Hon var dotter till en skotsk-irländsk kolonist vid namn Robert Cochran, men namnet på hennes mor är okänt. År 1756 dödade indianer Corbins far och kidnappade hennes mor. Den femåriga Margaret och hennes bror John Cochran lyckades undkomma och uppfostrades av sin farbror.
Omkring 1772 gifte sig Margaret Cochran med John Corbin, som var född i Virginia. När hennes man fyra år senare anslöt sig till ett förband i Pennsylvania som stred på den amerikanska sidan i revolutionskriget följde Margaret med honom. På den tiden följde hustrur ofta med sina soldatmän för att laga mat, tvätta och vårda sjuka soldater (se faktaruta).
Den 16 november 1776 attackerade brittiska soldater och deras tyska allierade Fort Washington i New York, där John Corbin var stationerad. Fort Washington var det viktigaste i en kedja av fort längs den övre änden av Manhattan Island (numera New York City). Striderna var våldsamma och den skytt som John assisterade dödades. John tog över kanonen, med sin starka, långa fru (hon var 1,80 meter lång) vid sin sida. När John dödades av fientlig eld tog Margaret omedelbart sin mans plats. Hon fortsatte att ladda och avfyra kanonen själv tills hon sårades av grapeshot – kluster av små järnkulor som avfyrades av en brittisk kanon. Grapeshotet slet sig in i hennes axel och bröst, genomborrade hennes käke och skar nästan av hennes arm.
Original member of Invalid Regiment
Amerikanerna tvingades slutligen att överlämna Fort Washington till britterna. Corbin fördes till Philadelphia i Pennsylvania tillsammans med de andra sårade soldaterna, och hon bodde där en tid. Det är inte känt om hon fick särskild behandling på grund av att hon var kvinna.
Corbin skrevs in av militären som en av de ursprungliga medlemmarna i Invalidregementet, en grupp av handikappade soldater som organiserades genom en lag från den kontinentala kongressen den 20 juni 1777. Dess medlemmar, som inte kunde delta i strid, utförde andra lätta uppgifter på en militärpost, i den mån varje persons hälsa tillät det. År 1778 stationerades regementet vid West Point i New York, där det stannade tills det slutligen upplöstes 1783.
Margaret Corbin led mycket till följd av sina krigsskador. Hon var permanent handikappad och hade inte förmågan att försörja sig på egen hand. Efter att Corbin återvänt till Pennsylvania stod hon inför svåra ekonomiska tider och ansökte om hjälp från staten.
Krigsstyrelsen beviljar årliga stödmedel
Den 29 juni 1779 noterade Pennsylvanias högsta domstol, som var rörd av hennes tillstånd, Corbins hjältemod, och hon beviljades 30 dollar ”för att lindra hennes nuvarande nödvändigheter”. Pennsylvanias regering rekommenderade att kontinentalkongressens krigsnämnd skulle undersöka möjligheten att ge henne en pension (årliga utbetalningar) för hennes krigstjänstgöring.
1780 rapporterade krigsnämnden att Corbin ”fortfarande befinner sig i en beklaglig situation till följd av sitt sår, genom vilket hon är berövad bruket av en arm, och i övrigt är hon mycket handikappad och kommer troligen att fortsätta att vara krympling under hela sitt liv”. Styrelsen rapporterade också att ”eftersom hon hade tillräckligt för att ersätta sin make efter hans fall i sitt lands tjänst, och i utförandet av den uppgiften fick det farliga sår som hon nu lider av, kan styrelsen bara betrakta henne som berättigad till samma tacksamma motprestation som en soldat under lika olyckliga omständigheter skulle ha fått.”
Krigsstyrelsen beordrade att Corbin skulle få en komplett klädsel eller en lika stor summa pengar i kontanter. Dessutom skulle hon för resten av sitt liv få halva månadslönen för en ”soldat i dessa staters tjänst”. Därmed blev Corbin den första kvinnan som fick en pension från den amerikanska regeringen.
”Kapten Molly”
Häromkring 1782 hade Corbin gift sig med en soldat som också var invalid. Kapten Samuel Shaw från West Point skrev i en kort rapport att ”hennes nuvarande make är en fattig … invalid som inte är till någon nytta för henne utan snarare bidrar till hennes problem”. Det är inte känt vad som hände med hennes andra make. Han kan ha dött eller försvunnit, eftersom Corbin senare levde ensam i olika privata hem i området kring West Point. I april 1783 blev hon avskedad från Invalidregementet.
När Corbins ekonomiska situation försämrades ansökte hon om en romranson (ersättning) som normalt var förbjuden för kvinnliga anhängare av armén. Hon beviljades en fullständig framtida romranson samt pengar för den period i det förflutna då spritransonen hade undanhållits. Hon använde pengarna till att köpa små nödvändigheter för att göra sitt liv lite bättre.
I januari 1786 skrev William Price, en tjänsteman vid West Point, att Margaret Corbin, som då var känd som ”kapten Molly”, ”är en så stötande person att folk är ovilliga att ta henne i ansvar”. Han sa inte vad som gjorde Corbin stötande. Enligt historikern John K. Alexander, i sin skildring av henne i American National Biography, förde människor som kände henne i Highland Falls vidare historier från generation till generation om ”den irländska kvinnan som inte var om sitt utseende, som kunde vara , men som också respektfullt tilltalades som ’kapten Molly’.”
Dödsfall och hedersbetygelser som följde
”Kapten Molly” bodde troligen i närheten av West Point från september 1787 till augusti 1789, och togs om hand av människor i den lokala affären för militärförnödenheter. Efter flera svåra och ensamma år dog hon i slutet av fyrtiotalet och begravdes på en anspråkslös gravplats i byn West Point.
Under 1800-talet förväxlades historien om Margaret Corbin ofta med den om en annan hjältemodig kvinna som ställde upp för att sköta kanonerna under slaget vid Monmouth, New Jersey, och som var känd som Molly Pitcher se post. Den 16 mars 1926, hundra femtioårsdagen av hennes hjältedåd, avlägsnades Corbins kvarlevor från en oansenlig grav och begravdes på en hedersplats bakom Old Cadet Chapel vid West Point.
Andra hedersbetygelser till Corbin innefattar en tavla som uppfördes 1909 i Fort Tryon Park i New York City, nära platsen för slaget där hon stred. År 1926 uppförde en patriotisk organisation ett monument över hennes grav vid West Point.
För mer information
Alexander, John K. ”Margaret Cochran Corbin” i American National Biography, redigerad av John A. Garraty och Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999, s 499-501.
Anticaglia, Elizabeth. Heroines of ’76. New York: Walker and Company, 1975, s. 1-9.
Blumenthal, Walter Hart. Women Camp Followers of the American Revolution (Kvinnliga lägerföljare i den amerikanska revolutionen). Salem, NH: Ayer Company Publishers, 1984.
Boatner, Mark M. ”Margaret Cochran Corbin” i Encyclopedia of the American Revolution. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994, s. 284.
Canon, Joel. Heroines of the American Revolution. Santa Barbara, CA: Bellerophon Books, 1995.
Claghorn, Charles E. ”Anna Maria Lane” i Women Patriots of the American Revolution. Metuchen, NJ: The Scarecrow Press, Inc. 1991, s. 120.
Clyne, Patricia Edwards. Patriots in Petticoats. New York: Dodd, Mead & Co., 1976, s. 130-31, 135.
Land, Robert H. ”Margaret Cochran Corbin” i Notable American Women 1607-1950: A Biographical Dictionary, redigerad av Edward T. James. Cambridge, MA: Belknap Press, 1971, s. 385-86.
”Margaret Corbin” i The National Cyclopaedia of American Biography. Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967, s. 399.
Meyer, Edith Patterson. Petticoat Patriots of the American Revolution. New York: Vanguard Press, 1976, s. 61-62, 109.
Purcell, Edward L., ed. ”Margaret Cochran Corbin” i Who Was Who in the American Revolution. New York: Facts on File, 1993.
Weathersfield, Doris. American Women’s History. New York: Prentice Hall General Reference, 1994.
Whitney, David C. ”Margaret Cochran Corbin” i Colonial Spirit of ’76: The People of the Revolution. Chicago: Encyclopedia Britannica Educational Corp., 1974, s. 158.
Williams, Selma. Demeter’s Daughter: The Women Who Founded America, 1587-1787. New York: Atheneum, 1976, s. 248.
Lägerföljare
Lägerföljare har alltid varit en viktig del av krigsaktiviteterna. Lägerföljare är män, kvinnor och barn som följer med soldaterna när de reser runt under krigstid. Under revolutionskriget följde kvinnor ofta med soldaterna för att tvätta och laga kläder, laga mat och vårda de sårade. Befälhavare förväntade sig att de skulle registrera sina namn och sina barns namn tillsammans med den soldat som de var knutna till.
Lägerföljare tillhörde inte någon särskild samhällsklass. De kunde vara outbildade fruar eller väninnor, eller utbildade kvinnor som kunde tillhandahålla tjänster som att skriva brev till soldaterna, sticka och förvalta fältsjukhus. De kunde vara civila förare av vagnar, lagerhållare som transporterade varor som soldaterna kunde köpa, eller präster. Under revolutionskriget hade amerikanska soldater lägerföljare, liksom brittiska och tyska soldater (se posten om Frederika von Riedesel).
Lägerföljare levde ett hårt liv och förväntades förtjäna sitt uppehälle. De var tvungna att hålla jämna steg med de marscherande soldaterna, och de bar ofta enhetens grytor och kastruller och soldaternas personliga tillhörigheter. De förväntades följa lägerreglerna eller drabbas av straff. De som följde reglerna fick en del mat och dryck. Ibland fick gravida kvinnor och officersfruar resa i militärvagnar.
Kvinnor och barn som stannade kvar i militärlägren (medan männen drog iväg för att slåss) utsattes ofta själva för fara. När striderna blev häftiga tog sig kvinnor som Margaret Corbin, som kallades halvsoldater, iväg till fronten för att hjälpa sina kamrater. Lägerföljare kunde också utgöra en fara för armén. Några amerikanska lägerföljare vandrade till exempel en gång iväg för att plundra hus som fienden hade övergivit. De tog med sig smittkoppsbakterier hem i filtarna som de stal från husen, och vissa soldater smittades.
Anna Maria Lane och ”Mother” Batherick
Det finns många berättelser om amerikanska kvinnor som gjorde värdefulla insatser under revolutionskriget. Två sådana berättelser är de om Anna Maria Lane och ”Mother” Batherick.
Anna Maria Lane föddes i New England, kanske i New Hampshire, omkring 1735. Hon följde sin make, soldaten John Lane, när han deltog i ett antal strider. Anna Maria ådrog sig ett sår under kriget i Germantown, Pennsylvania, och återhämtade sig på ett sjukhus i Philadelphia. Enligt legenden bar hon en arméuniform och deltog i strid när hon skadades.
John Lane togs senare till fånga av britterna under striderna vid Savannah, Georgia, i december 1778. Han byttes ut mot en brittisk fånge och fortsatte att vara soldat som en del av en grupp från Virginia som stred till häst. Samtidigt tjänstgjorde Anna Maria Lane i Richmond, Virginia, som sjuksköterska på soldatsjukhuset där.
År efter kriget, 1807, bad Virginias guvernör William H. Cabell delstatsregeringen att betala ut en pension (betalning för hennes militärtjänst) till Anna Maria Lane. De enades om att hon förtjänade en pension eftersom hon ”med en soldats mod utförde extraordinära militära tjänster och fick ett allvarligt sår i slaget vid Germantown”. Enligt historikern Patricia Edwards Clyne måste Lanes gärningar ha varit ”extraordinära faktiskt … tilldelades 100 dollar per år, medan den genomsnittliga soldatpensionen bara var 40 dollar.”
En annan populär berättelse som levt vidare sedan revolutionstiden är den om ”Mother” Batherick, som bodde i det som nu är Arlington, Massachusetts. Den äldre kvinnan plockade prästkragar på ett fält nära sitt hus den 19 april 1775, dagen då kriget bröt ut mellan de amerikanska kolonisterna och britterna. Staden bevakades av en grupp gamla män, eftersom alla unga män hade rusat iväg för att ansluta sig till armén. Ansvarig för de äldre som vaktade staden var en pensionerad svart soldat. Han och hans män gömde sig bakom en stenmur när några brittiska förnödenhetsvagnar kom förbi. De gamla männen skrek åt de brittiska soldaterna att stanna, men soldaterna ignorerade dem. De gamla männen sköt då och sköt två brittiska soldater och fyra hästar. De andra brittiska soldaterna flydde.