Aktion med BismarckRedigera
Den 22 maj 1941 beordrades Prince of Wales, slagkryssaren Hood och sex jagare att ta ställning söder om Island och avlyssna det tyska slagskeppet Bismarck om det försökte bryta ut i Atlanten. Kapten John Leach visste att det var troligt att det skulle inträffa haverier i huvudbatterierna, eftersom Vickers-Armstrongs tekniker redan hade åtgärdat några som inträffat under övningar i Scapa Flow. Kaptenen bad personligen dessa tekniker att stanna ombord. De gjorde det och spelade en viktig roll i den resulterande aktionen.
Nästa dag rapporterades Bismarck, i sällskap med den tunga kryssaren Prinz Eugen, vara på väg mot sydväst i Danmarks sund. Klockan 20.00 beordrade viceamiral Lancelot Holland, i sitt flaggskepp Hood, styrkan att ånga i 27 knop (50 km/h), vilket den gjorde större delen av natten. Enligt hans stridsplan skulle Prince of Wales och Hood koncentrera sig på Bismarck, medan kryssarna Norfolk och Suffolk skulle ta hand om Prinz Eugen. De två kryssarna informerades dock inte om denna plan på grund av strikt radiotystnad. Klockan 02:00 den 24 maj skickades förstörarna som en skärm för att söka efter de tyska fartygen i norr, och klockan 02:47 ökade Hood och Prince of Wales farten till 28 knop (52 km/h) och ändrade kursen något för att få en bättre målvinkel på de tyska fartygen. Vädret förbättrades, med en sikt på 16 km (10 miles), och besättningarna var på sina stridspositioner klockan 05:10.
Klockan 05:37 rapporterades en fiendekontakt och kursen ändrades till styrbord för att komma nära. Inget av de båda fartygen var i god stridstempo. Hood, som konstruerats tjugofem år tidigare, saknade adekvat däckspansar och skulle behöva närma sig avståndet snabbt, eftersom hon successivt skulle bli allt mindre sårbar för störtande granateld på kortare avstånd. Hon hade avslutat en översyn i mars och besättningen hade inte fått tillräcklig omskolning. Prince of Wales, med ett tjockare pansar, var mindre sårbar för 15-tums granater på avstånd över 5 200 m, men hennes besättning hade inte heller tränats till stridseffektivitet. De brittiska fartygen gjorde sin sista kursändring klockan 05:49, men de hade gjort sitt närmande för fint (de tyska fartygen var bara 30 grader på styrbords bog) och deras aktertorn kunde inte avfyra. Prinz Eugen, med Bismarck akterut, hade Prince of Wales och Hood en bit framför balken, och båda fartygen kunde leverera fulla bredsidor.
Vid 05:53, trots att havet bröt över bågarna, öppnade Prince of Wales eld mot Bismarck på 26 500 yards (24 200 m). Det rådde viss förvirring bland britterna om vilket fartyg som var Bismarck och trettio sekunder tidigare hade Hood av misstag öppnat eld mot Prinz Eugen eftersom de tyska fartygen hade liknande profiler. Hoods första salva träffade det fientliga fartyget, men Prinz Eugen träffade Hood på mindre än tre minuter med 8-tums granater. De första skotten från Prince of Wales – två salvor med tre kanoner med tio sekunders mellanrum – var 1 000 meter bort. Tornet avståndsmätare på Prince of Wales kunde inte användas på grund av spray över fören och elden riktades istället från 15 fot (4,6 m) avståndsmätare i kontrolltornet.
De sjätte, nionde och trettonde salvorna var straddles och två träffar gjordes på Bismarck. En granat slog hål i hennes fören och orsakade att Bismarck förlorade 1 000 ton brännolja, mestadels på grund av saltvattenförorening. Den andra träffade inte och gick in i Bismarck under hennes sidopansarband, granaten exploderade och översvämmade maskinrummet för hjälppannan och tvingade fram en avstängning av två pannor på grund av ett långsamt läckage i pannrummet omedelbart akterut. Förlusten av bränsle och pannkraft var avgörande faktorer för Bismarcks beslut att återvända till hamn. I Prince of Wales upphörde ”A1”-kanonen att skjuta efter den första salvan på grund av ett fel. Sporadiska haverier inträffade tills beslutet att vända bort fattades, och under vändningen fastnade ”Y”-tornet.
Båda de tyska fartygen koncentrerade till en början sin eld mot Hood och förstörde henne med salvor av 8- och 15-tums granater. En 8-tums granat träffade båtdäcket och träffade ett beredskapsskåp för UP-raketprojektorerna, och en brand flammade upp högt ovanför det första överbyggnadsdäcket. Klockan 05:58 på ett avstånd av 16 500 yards (15 100 m) beordrade styrkans befälhavare en sväng på 20 grader åt babord för att öppna avståndet och föra de brittiska fartygens hela batteri mot Bismarck. När vändningen påbörjades, spände Bismarck över Hood med sin tredje och fjärde salva med fyra kanoner och klockan 06:01 träffade den femte salvan henne, vilket orsakade en stor explosion. Flammor sköt upp i närheten av Hoods master, sedan sköt ett orangefärgat eldklot och ett enormt rökmoln utplånade fartyget. På Prince of Wales verkade det som om Hood kollapsade mittskepps, och man kunde se hur fören och aktern höjde sig när hon snabbt sjönk. Prince of Wales gjorde en skarp styrbordssväng för att undvika att träffa spillrorna, och därmed minskade avståndet mellan henne och de tyska fartygen ytterligare. Under den fyra minuter långa aktionen hade Hood, världens största slagkryssare, sänkts. 1 419 officerare och män dödades. Endast tre män överlevde.
Prince of Wales sköt utan motstånd tills hon påbörjade en babordssväng klockan 05:57, då Prinz Eugen tog henne under beskjutning. Efter att Hood exploderade klockan 06:01 öppnade tyskarna intensiv och exakt eld mot Prince of Wales, med 15-tums, 8-tums och 5,9-tums kanoner. En tung träff uppstod under vattenlinjen när Prince of Wales manövrerade genom vrakdelarna av Hood. Klockan 06:02 träffade en 15-tums granat styrbordssidan av kompassplattformen och dödade majoriteten av personalen där. Navigationsofficeren sårades, men kapten Leach var oskadd. Förlusterna orsakades av fragmenten från granatens ballistiska kapsel och det material som den lossnade på sin diagonala väg genom kompassplattformen. En 15-tums dykargranat trängde in i fartygssidan under pansarbältet mittskepps, misslyckades med att explodera och kom till vila i vingeutrymmena på styrbordssidan av de efterföljande pannrummen. Granaten upptäcktes och desarmerades när fartyget var dockat i Rosyth.
Vid 06:05 beslutade kapten Leach att frigöra sig och lade ut en kraftig rökridå för att täcka Prince of Wales flykt. Därefter meddelade Leach Norfolk via radio att Hood hade sänkts och fortsatte sedan att ansluta sig till Suffolk ungefär 15 till 17 sjömil (24 till 27 km) akter om Bismarck. Under hela dagen fortsatte de brittiska fartygen att jaga Bismarck tills Suffolk klockan 18:16 fick syn på det tyska slagskeppet på 22 000 yards (20 000 m). Prince of Wales öppnade då eld mot Bismarck på ett extremt avstånd av 30 300 yards (27 700 m), hon avfyrade 12 salvor men alla missade. Klockan 01:00 den 25 maj återfick Prince of Wales återigen kontakt och öppnade eld på ett radaravstånd av 20 000 yards (18 000 m), efter att observatörerna trodde att hon hade träffat Bismarck, fastnade Prince of Wales A-torn tillfälligt, vilket gjorde att hon bara hade sex fungerande kanoner. Efter att ha förlorat Bismarck på grund av dålig sikt och efter att ha sökt i 12 timmar, satte Prince of Wales kurs mot Island och deltog inte längre i aktioner mot Bismarck.
Mötet med AtlantstadganRedigera
Efter reparationer i Rosyth transporterade Prince of Wales premiärminister Winston Churchill över Atlanten för att hålla en hemlig konferens med USA:s president Franklin D. Roosevelt. Den 5 augusti gick Roosevelt ombord på kryssaren USS Augusta från presidentens yacht Potomac. Augusta fortsatte från Massachusetts till Placentia Bay och Argentia i Newfoundland tillsammans med kryssaren USS Tuscaloosa och fem jagare och anlände den 7 augusti medan presidentens yacht spelade en lockbete-roll genom att fortsätta att kryssa i New Englands vatten som om presidenten fortfarande var ombord. Den 9 augusti anlände Churchill till bukten ombord på Prince of Wales, eskorterad av jagarna HMS Ripley, HMCS Assiniboine och HMCS Restigouche. Vid Placentia Bay, Newfoundland, övergick Roosevelt till förstöraren USS McDougal för att möta Churchill ombord på Prince of Wales. Konferensen fortsatte den 10-12 augusti ombord på Augusta och i slutet av konferensen proklamerades Atlantstadgan. Efter att stadgan förklarats anlände Prince of Wales tillbaka till Scapa Flow den 18 augusti.
MedelhavstjänstgöringEdit
I september 1941 tilldelades Prince of Wales Force H, i Medelhavet. Den 24 september ingick Prince of Wales i grupp II, ledd av viceamiral Alban Curteis och bestående av slagskeppen Prince of Wales och Rodney, kryssarna Kenya, Edinburgh, Sheffield och Euryalus samt tolv jagare. Styrkan eskorterade Operation Halberd, en försörjningskonvoj från Gibraltar till Malta. Den 27 september attackerades konvojen av italienska flygplan och Prince of Wales sköt ner flera av dem med sina 133 mm (5,25 tum) kanoner. Senare samma dag kom rapporter om att enheter från den italienska flottan närmade sig. Prince of Wales, slagskeppet Rodney och hangarfartyget Ark Royal skickades ut för att avlyssna, men sökandet visade sig vara fruktlöst. Konvojen anlände till Malta utan ytterligare incidenter och Prince of Wales återvände till Gibraltar innan den seglade vidare till Scapa Flow och anlände dit den 6 oktober.
Fjärran ÖsternRedigera
Den 25 oktober lämnade Prince of Wales och en destroyereskort hemvatten med destination Singapore, där de skulle möta slagkryssaren Repulse och hangarfartyget Indomitable. Indomitable gick dock på grund utanför Jamaica några dagar senare och kunde inte fortsätta. Prince of Wales anlöpte Freetown och Kapstaden i Sydafrika för att tanka och skapa publicitet och stannade även till på Mauritius och Maldiverna. Prince of Wales nådde Colombo på Ceylon den 28 november och anslöt sig till Repulse nästa dag. Den 2 december lade flottan till i Singapore. Prince of Wales blev då flaggskepp för Force Z, under ledning av amiral Sir Tom Phillips. Amiral för hemmaflottan Sir John Tovey motsatte sig att skicka något av de nya King George V slagskeppen eftersom han ansåg att de inte var lämpade att operera i tropiskt klimat.
Japanska truppkonvojer siktades för första gången den 6 december. Två dagar senare anföll japanska flygplan Singapore; även om Prince of Wales luftvärnsbatterier öppnade eld, fick de inga träffar och hade ingen effekt på de japanska flygplanen. En signal mottogs från amiralitetet i London som beordrade den brittiska eskadern att inleda fientligheterna, och samma kväll, övertygad om att ett skyddande luftparaply skulle tillhandahållas av RAF:s närvaro i regionen, satte amiral Phillips segel. Force Z bestod vid denna tidpunkt av slagskeppet Prince of Wales, slagkryssaren Repulse och jagarna Electra, Express, Tenedos och HMAS Vampire.
Syftet med utflykten var att angripa japanska transporter vid Kota Bharu, men på eftermiddagen den 9 december upptäckte den japanska ubåten I-65 de brittiska fartygen, och på kvällen upptäcktes de av japansk flygspaning. Vid den här tiden hade det blivit klart att RAF inte skulle få något jaktstöd från RAF. Vid midnatt mottogs en signal om att japanska styrkor landade vid Kuantan i Malaya. Force Z omdirigerades för att undersöka saken. Klockan 02:11 den 10 december siktades styrkan återigen av en japansk ubåt och klockan 08:00 anlände den till Kuantan, bara för att upptäcka att de rapporterade landstigningarna var en avledningsmanöver.
Klockan 11:00 samma morgon inleddes den första japanska flygattacken. Åtta bombplan av typ 96 ”Nell” släppte sina bomber nära Repulse, varav en passerade genom hangartaket och exploderade på 1-tums plåtningen på huvuddäcket nedanför. Den andra attackstyrkan, bestående av sjutton ”Nells” beväpnade med torpeder, anlände kl. 11.30, uppdelad i två attackformationer. Trots rapporter om motsatsen träffades Prince of Wales av endast en torped. Under tiden undvek Repulse de sju torpeder som riktades mot henne, liksom bomber som släpptes av sex andra ”Nells” några minuter senare.
Torpeden träffade Prince of Wales på babordssidan akterut, bakom Y-tornet, och förstörde den yttre propelleraxeln på den sidan och förstörde skott i en eller annan grad längs axeln ända fram till B-motorrummet. Detta orsakade en snabb okontrollerbar översvämning och satte hela det elektriska systemet i den bakre delen av fartyget ur funktion. I avsaknad av effektiv skadekontroll fick hon snart en tung slagsida.
En tredje torpedattack utvecklades mot Repulse och återigen undvek hon att ta några träffar.
En fjärde attack, utförd av torpedbärande typ 1 ”Bettys”, utvecklades. Denna fick träffar på Repulse och hon sjönk klockan 12:33. Sex flygplan från denna våg attackerade även Prince of Wales och träffade henne med tre torpeder, vilket orsakade ytterligare skador och översvämning. Slutligen träffade en bomb på 500 kg Prince of Wales katapultdäck och trängde in på huvuddäcket, där den exploderade och orsakade många skadade i det provisoriska hjälpcentret i Cinema Flat. Flera andra bomber från denna attack träffade mycket nära, vilket ledde till att skrovet fick intryckningar, att nitar gick sönder och att skrovplåtarna ”splittrades” längs sömmarna och att översvämningen intensifierades. Kl. 13.15 gavs order att överge fartyget och kl. 13.20 kapsejsade och sjönk Prince of Wales. Amiral Phillips och kapten Leach var bland de 327 dödsoffren.
EfterspelEdit
Prince of Wales och Repulse var de första huvudstadsfartygen som sänktes enbart med hjälp av marinsoldaternas flygvapen på öppet hav (om än av landbaserade snarare än hangarfartygsbaserade flygplan), ett förebud om den minskande roll som denna fartygsklass skulle komma att spela i marinkriget därefter. Det påpekas dock ofta att bidragande faktorer till att Prince of Wales sjönk var att hennes ytskannerradar inte fungerade i det fuktiga tropiska klimatet, vilket berövade Force Z en av dess mest kraftfulla förvarningsanordningar, och den kritiska tidiga skada som hon fick av den första torpeden. En annan faktor som ledde till Prince of Wales’ undergång var förlusten av hennes dynamos, vilket berövade Prince of Wales många av hennes elektriska pumpar. Ytterligare elfel lämnade delar av fartyget i totalt mörker och ökade svårigheterna för reparatörerna när de försökte motverka översvämningen.Sänkningen blev föremål för en utredning under ledning av Mr Justice Bucknill, men de verkliga orsakerna till fartygets förlust fastställdes först när dykare undersökte vraket efter kriget. Director of Naval Construction’s rapport om förlisningen hävdade att fartygets luftvärnskanoner kunde ha ”tillfogat stora förluster innan torpederna släpptes, om inte förhindrat ett framgångsrikt avslutande av anfallet om besättningarna hade fått en mer adekvat utbildning i hur de skulle skötas”.
VraketRedigera
Vraket ligger upp och ner i 223 fot (68 m) vatten vid 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E. En vit flagga från Royal Navy som är fäst vid en lina på en boj som är knuten till en propelleraxel förnyas regelbundet. Vrakplatsen utsågs till en ”skyddad plats” 2001 i enlighet med lagen om skydd av militära kvarlevor (Protection of Military Remains Act 1986), strax före 60-årsdagen av hennes förlisning. Fartygets klocka lyftes manuellt 2002 av brittiska tekniska dykare med tillstånd från försvarsministeriet och med välsignelse från Force Z Survivors Association. Den restaurerades och överlämnades sedan till Merseyside Maritime Museum i Liverpool för att ställas ut av First Sea Lord och chefen för flottans stab, amiral Sir Alan West. Klockan har sedan dess flyttats till National Museum of the Royal Navy i Portsmouth för att visas i Hear My Story Galleries.
I maj 2007 genomfördes expedition ”Job 74”, en särskild undersökning av det yttre skrovet på både Prince of Wales och Repulse. Expeditionens resultat väckte stort intresse bland marinarkitekter och mariningenjörer runt om i världen, eftersom de beskrev skadorna på Prince of Wales och den exakta platsen och antalet torpedträffar. Följaktligen analyserades resultaten i den första expeditionsrapporten och senare kompletterande rapporter av SNAME:s (Society of Naval Architects and Marine Engineers) Marine Forensics Committee, och en rapport med titeln Death of a Battleship (Ett slagskepps död) utarbetades: A Re-analysis of the Tragic Loss of HMS Prince of Wales, och presenterades därefter vid ett möte med medlemmarna i RINA (Royal Institution of Naval Architects) och IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) i London 2009 av William Garzke. Rapporten presenterades också för IMarEST, denna gång i New York 2011. År 2012 uppdaterades och utökades dock den ursprungliga rapporten (och döptes om till Death of a Battleship: The Loss of HMS Prince of Wales. A Marine Forensics Analysis of the Sinking) mot bakgrund av att en dykare senare kunde tränga djupt in i babords yttre propelleraxeltunnel med en högupplöst kamera och fotografera propelleraxelns hela längd ända fram till det bakre skottet i maskinrum ”B”.
I oktober 2014 rapporterade Daily Telegraph att både Prince of Wales och Repulse var ”omfattande skadade” med sprängämnen av skrothandlare.
Det är för närvarande tradition att varje passerande fartyg från Royal Navy utför en minnesgudstjänst över platsen för vraken.