• Elyse Hauser
• 4 maj 2020, 8:00 EDT

Synen är ett farligt lätt sinne att ta för givet. Andra sinnen kan bli avtrubbade ibland, som vårt luktsinne när vi är sjuka, vilket leder till att vi uppskattar dem mer när de återkommer fullt ut. Men med undantag för synnedsättningar är det få saker som påminner oss om att inte ta synen för given.

När man tänker efter är dock synen en ganska fantastisk sak. På något sätt tar våra ögon in information om världen omkring oss och omvandlar den till bilder som är begripliga. Inte bara det, utan de gör det också på ett sätt som stämmer överens med andra människors visioner av världen, så att vi kan känna oss säkra på att vi alla ser samma stjärnor, solnedgångar och skylines.

Hur fungerar denna mystiska process? Låt oss ta reda på det.

Först träffar ljuset ögats yta

Som alla som någon gång stött sin tå i mörkret vet alltför väl, går ljus och syn hand i hand. Ju ljusare ljuset är, desto bättre ser vi (åtminstone tills ljuset blir så starkt att det anstränger våra ögon).

Vi kan fortfarande se en del i svagt ljus, men ju mörkare det är, desto svårare blir det. Vår nattsyn är inte lika bra som andra djurs nattsyn. Och om det inte finns något ljus finns det ingen syn.

Synprocessen börjar alltså när ljuset reflekteras av ett föremål i vårt synfält och sedan når ögat.

Först passerar ljuset genom hornhinnan, det genomskinliga höljet över den främre delen av ögat, som är täckt av ett tunt lager av tårar. Om du någonsin har petat dig själv i ögat har du känt på hornhinnan (och kanske till och med repat den av misstag).

Hinnan böjer ljuset så att ljuset kan röra sig genom pupillen – den mörka delen i mitten av ögat. Pupillen är egentligen en öppning som släpper igenom ljuset, även om hornhinnan täcker den framtill. Om det börjar bli mörkt blir pupillen bredare för att mer ljus ska passera igenom så att du kan se bättre. Och om det är ljust krymper pupillen så att inte för mycket ljus kommer in.

Iris, eller den färgade delen av ögat, är faktiskt det som ändrar pupillens storlek. Det finns muskler i iris, tro det eller ej, som expanderar och drar ihop sig för att justera pupillens storlek.

Nästan når ljuset insidan av ögat

Nu har ljuset passerat genom pupillen till insidan av ögat. Detta är den del av ögat som du inte kan se när du tittar i spegeln.

Ljuset träffar först linsen bakom pupillen. Den här linsen är också kopplad till ögonmusklerna, som ändrar linsens form så att du kan fokusera på föremål beroende på hur nära eller långt borta de är. Precis som i en kamera kan dina ögon inte fokusera på både förgrunden och bakgrunden samtidigt.

Bakom linsen möter ljuset ögats glaskropp – en genomskinlig, kladdig gel som ger ögat dess runda form. Denna gel är klar och gör att ljuset lätt kan passera genom den och nå näthinnan på baksidan av ögat.

Näthinnan innehåller miljontals nervceller som är experter på att känna av ljus. Du kanske har hört dessa celler kallas stavar och tappar tidigare – de finns i två olika former. Koner ger oss de skarpa bilder och levande färger som vi ser i starkt ljus, medan stavar ger oss periferisk syn och nattsyn.

Näthinnans celler samlar in dessa ljusstrålar och omvandlar dem till elektriska impulser som kan skickas via synnerven till hjärnan.

Slutligt tolkar hjärnan bilden

Nu har det du just sett kommit in i hjärnan i form av elektriska impulser, som skickas till den visuella hjärnbarken i den bakre delen av hjärnan. Denna del av hjärnan vet hur man omvandlar dessa elektriska impulser från näthinnan till en bild som är begriplig för dig. Den visuella hjärnbarken talar om för oss vad vi tittar på och var det befinner sig i rummet. Det är det sista steget i synprocessen.

Som du kan se är denna process för att avkoda ljus till syn ganska komplicerad, med många steg och känsliga delar som måste fungera synkroniserat. Allt sker dock så snabbt att det för oss verkar ögonblickligt.

Då människans ögon och hjärnor i stort sett alla fungerar på samma sätt, ser vi alla världen mer eller mindre likadant. Men många djur ser en helt annan bild än vad vi gör när de tittar på något. Katter och hundar slår oss till exempel med råge när det gäller mörkerseende. Vissa djur kan se ultravioletta färger som vi inte kan se, medan andra kan se i infrarött. Och så har vi förstås mantisräkan, som kan se tio gånger fler färger än vad vi kan.

Se upp från din telefon eller dator, och du kanske får en nyvunnen uppskattning för det du ser, nu när du vet hur det fungerar. Och vi täcker alla sinnen här, så kom tillbaka snart för svar på dina frågor om hörsel, lukt, känsel och smak!