Kolesterol är en av flera typer av fetter (lipider) som spelar en viktig roll i din kropp. Kolesterol är ett vaxliknande ämne som finns i alla kroppens celler. Kroppen behöver det för att tillverka hormoner, D-vitamin och ämnen som underlättar matsmältningen. Levern tillverkar allt kolesterol som behövs för dessa funktioner.

För att det fettliknande kolesterolet ska kunna färdas i blodomloppet förpackas kolesterolet i molekyler som kallas lipoproteiner. Dessa små paket består av fett (lipid) på insidan och proteiner på utsidan. Två av de lipoproteiner som transporterar kolesterol i hela kroppen är LDL och HDL. Det är viktigt att ha hälsosamma nivåer av både LDL och HDL.

Livsstilen kan ha en inverkan på kolesterolnivån, men genetiken påverkar mängden kolesterol som levern producerar. Medan vissa människor kan kontrollera kolesterolet med en hälsosam kost och motion, kan andra behöva lägga till ett läkemedel till denna regim.

Din kolesterolnivå

LDL, HDL och en femtedel av triglyceridvärdet (se nedan) utgör det totala kolesterolvärdet. En hälsosam totalkolesterolnivå för personer med låg risk är mindre än 200. För personer med kranskärlssjukdom, diabetes eller med mer än två andra riskfaktorer totalt bör kolesterolet vara mindre än 180.

The National Cholesterol Education Program rekommenderar att alla vuxna över 20 år får sitt totala kolesterolvärde kontrollerat. Om kolesterolet är mindre än 200 är en rutinkontroll med efterföljande läkarundersökningar lämplig. Om kolesterolet är högre än 200 bör LDL-, HDL- och triglyceridvärdena kontrolleras.

En blygsam minskning av kolesterolet är känd för att minska risken även hos personer med till synes ”normala” värden. Forskning har visat att en sänkning av kolesterolet minskar risken för dödsfall på grund av hjärtsjukdomar. Hos dem som har hjärtsjukdomar fördröjer en sänkning av kolesterolet ytterligare utveckling av blockeringar och kan till och med främja regression av vissa blockeringar.

LDL-kolesterol

Low-density lipoprotein eller LDL är det dåliga kolesterolet. LDL är huvudbeståndsdelen i de fettavlagringar som kan utvecklas i artärerna. Förhöjt LDL ökar risken för hjärtsjukdom, stroke, aortaaneurysm och åderförkalkning i andra artärer i kroppen.

En sänkning av LDL med 10 procent resulterar i en 20-procentig minskning av den framtida kranskärlsrisken. Om du har hjärtsjukdom eller plack i artärerna kan en sänkning av LDL förhindra att ytterligare plack ansamlas och kan bidra till sjukdomsregression (en minskning av plack). En optimal LDL-nivå är 100 eller mindre; 100 till 129 är nära optimalt för de flesta människor.

Om man har en historia av kranskärlssjukdom, karotis- eller perifer artärsjukdom, aortaaneurysm, diabetes eller två andra riskfaktorer måste LDL-värdet ligga under 100 för att minska risken för ytterligare sjukdomsprogression. Ett mer aggressivt mål på LDL <70 används ofta för dessa patienter.

För personer med mycket hög risk, t.ex. en person som har en koronar stent och fortsätter att röka, rekommenderas att LDL är lägre än 70. Kostförändringar kan minska LDL-nivåerna med i genomsnitt 15 procent. Kostförändringar har störst effekt när de initiala triglyceridnivåerna är förhöjda.

HDL-kolesterol

Högdensitetslipoprotein (HDL), eller det goda kolesterolet, skyddar artärerna mot bildandet av fettavlagringar. HDL hjälper till att avlägsna oanvänt kolesterol från kroppen. Ärftlighet spelar en viktig roll när det gäller att bestämma din HDL-nivå.

En låg HDL-nivå är en oberoende riskfaktor för hjärtsjukdomar. Du kan höja HDL något genom att gå ner i övervikt, motionera rutinmässigt och inte röka. Om hjärtsjukdom utvecklas hos en person med optimal LDL-nivå men låg HDL-nivå kan ett läkemedel läggas till för att rikta in sig på HDL. Låg HDL är ett värde på 40 eller lägre hos män och 50 eller lägre hos kvinnor. Hög HDL (över 60) anses vara skyddande.

Triglycerider

Triglycerider är en annan form av fett som cirkulerar i blodet. Studier har visat att när nivån av triglycerider ökar, ökar också risken för hjärtsjukdomar. En optimal triglyceridnivå är 150 eller mindre. Det krävs en fasta på 12 timmar och ingen alkohol på 24 timmar för att få ett korrekt triglyceridvärde i blodet.

Triglyceridnivån påverkas i hög grad av livsstilen. Om dina triglycerider är höga kan du sänka nivån genom att gå ner i övervikt, motionera rutinmässigt och minska fett, socker och enkla kolhydrater samt alkohol i din kost. American Heart Association rekommenderar en kost som är låg på mättat fett och enkla kolhydrater och som inte innehåller några transfetter.