5.1 Romantiska relationer

Romanska relationer betraktas vanligtvis som en potentiell copingresurs (t.ex. Dunkel Schetter & Dolbier, 2011; Feeney & Collins, 2015; Masten & Wright, 2010; Mikulincer & Shaver, 2014), och slutet på relationer genom uppbrott, skilsmässa eller dödsfall har studerats som en stressfaktor (t.ex. Bonanno et al…, 2005, 2002; Coifman, Bonanno, Ray, & Gross, 2007; Mikulincer & Shaver, 2014; Sbarra, 2006). Inom en befintlig relation uppstår stressorer emellertid också som ett resultat av element av eller händelser i den relationen. Motståndskraft är relevant för att förstå individers reaktioner när inte allt i ett romantiskt förhållande går upp i rök.

Förlossningen av ett första barn är ett till synes glädjande tillfälle, men övergången till föräldraskap utgör också en anmärkningsvärd stressfaktor. Nya föräldrar upplever vanligtvis nya roller och ansvarsområden, ökade konflikter med sin partner och minskad tillfredsställelse och anpassning i äktenskapet (Glade, Bean, & Vira, 2005). Neff och Broady (2011) undersökte potentiella bidragsgivare till motståndskraftiga reaktioner på denna stressfaktor. Särskilt fokuserade de på den roll som tidigare erfarenheter av att hantera stressorer i livet och relationella copingfärdigheter spelar för att förutsäga äktenskaplig anpassning till övergången till föräldraskap. Deltagarna bestod av par som följdes under de första fyra åren av sitt äktenskap och som också fick sitt första barn under denna tid. Före föräldraskapet rapporterade de enskilda deltagarna först sina erfarenheter av negativa livshändelser som hade inträffat tidigt i äktenskapet och som var externa, så att deras äktenskapliga relation sannolikt inte hade orsakat de negativa händelserna. Därefter observerades paren under laboratoriesessioner medan de sökte stöd från varandra. Makarna turades om att diskutera ett personligt problem eller något om sig själva som de ville förändra, med begränsningen att ämnet var oberoende av äktenskapet, medan partnerna svarade som de ville. Utbildade observatörer kodade den övergripande positiviteten i de stödsökande beteenden som varje maka eller make använde sig av när han eller hon diskuterade sitt problem. De observerade stödsökande färdigheterna konceptualiserades som en första copingresurs för det äktenskapliga förhållandet. Senare, efter barnets födelse, rapporterade deltagarna i vilken utsträckning tillståndet i deras äktenskap hade förbättrats eller försämrats sedan övergången till föräldraskap. Resultaten visade inga huvudeffekter av exponering för negativa livshändelser eller stödsökande färdigheter, utan i stället en interaktion mellan de två, så att bland makar med höga nivåer av observerade stödsökande färdigheter förutspådde en större tidigare exponering för negativa händelser en bättre anpassning av äktenskapet efter övergången till föräldraskap; exponering för negativa händelser var orelaterad till anpassningen bland makar med låga nivåer av stödsökande färdigheter. Detta tyder på att effektiva inledande relationshanteringsfärdigheter i sig inte var tillräckliga för att underlätta motståndskraft i form av äktenskaplig anpassning till en stressfaktor – övergången till föräldraskap – som är känd för att påverka den negativt. I stället var de makar som hade störst sannolikhet att rapportera den bästa anpassningen både mycket skickliga och hade övning i att hantera andra stressfaktorer tidigt i förhållandet.

Stressfaktorer i ett förhållande kan också ta formen av något som introducerar tvivel om den positiva aktning som ens partner har för en själv. Sådana hot mot förhållandet behöver inte vara ett uppenbart eller bokstavligt hot om att avsluta förhållandet (t.ex. att jaga en alternativ partner), utan kan i stället vara mer subtilt, t.ex. att reflektera över en tidigare besvikelse i förhållandet (Murray, Holmes, MacDonald, & Ellsworth, 1998). Dessa hot aktiverar riskregleringsprocesser, vilket avser hur individer balanserar de konkurrerande målen att söka närhet med en relationspartner och samtidigt skydda sig från smärtan av ett eventuellt avvisande (Murray, Holmes, & Collins, 2006). Med tanke på att (1) övergående potentiella tvivel i en partners aktning bör ge lite substantiell motivering för självskydd genom att dra sig undan från en annars pålitlig partner, och (2) att söka närhet bör ge möjlighet att både öka en partners aktning och reparera minskningar i den, tycker vi att det är övertygande att konceptualisera motståndskraft mot relationella hot som att överge självskydd till förmån för att främja närhet. Detta går ut på att fokusera på potentialen för vinst (närhet) snarare än potentialen för förlust (avvisande), vilket är parallellt med de utvärderingar av konsekvenser som bör leda till relativ utmaning respektive hot.

Individuella skillnader kan påverka hur människor tolkar och reagerar på relationshot. Murray och kollegor (Murray, Derrick, Leder, & Holmes, 2008; Murray et al., 1998; Murray, Rose, Bellavia, Holmes, & Kusche, 2002) har undersökt hur nivån på självkänslan förhåller sig till riskreglering inom en relation. I tre studier manipulerade till exempel Murray et al. (2002) relationshot i en laboratoriemiljö genom att förmå deltagare i dejtingrelationer att tro att: de aspekter av sig själva som de höll dolda för sin partner kunde leda till problem i relationen; deras partner troligen hade outtalade klagomål om deras beteende eller personlighet som sannolikt skulle leda till framtida konflikter; eller deras partner – som var närvarande – uppfattade ett stort antal fel hos dem. En metaanalys över dessa studier visade att självkänsla interagerade med villkoret, så att deltagare med låg självkänsla reagerade på hotet mot förhållandet genom att känna sig mindre accepterade av sin partner, utvärdera sin partner mindre positivt och känna sig mindre nära sin partner, i förhållande till både deltagare med HSE under hot och deltagare med låg självkänsla i ett kontrollvillkor. Däremot, i enlighet med att HSE fungerar som en copingresurs (t.ex. Taylor & Stanton, 2007), rapporterade deltagare med HSE inte svar som tyder på självskyddande distansering inför hotet. I annat arbete har HSE förknippats med högre respekt för ens partner efter hot än ett kontrolltillstånd (Murray et al., 1998).

En automatisk impuls att lita mer respektive mindre på sin partner har också involverats i att påverka reaktioner på hot mot relationen (Murray et al., 2011). Reflekterande tillit bygger på relativt medvetna förväntningar om hur bekvämt och säkert det är att närma sig anslutning med sin partner, medan automatisk eller impulsiv tillit bygger på relativt omedvetna associationer om partnern. När tillräckliga kognitiva resurser finns tillgängliga bör reflekterande tillit styra svaren på hot mot relationen, men när de kognitiva resurserna är begränsade störs de reflekterande processerna och impulsiv tillit bör styra svaren. Murray, Lupien och Seery (2012) testade sambandet mellan impulsiv tillit och en sammansättning av resiliensresultat i samband med relationshot. Impulsiv tillit mättes via ett Implicit Associations Test med fokus på utvärderande associationer till deltagarnas partner (Murray et al., 2011). Som ett index för individuella skillnader i kognitiva resurser fyllde deltagarna i ett mått på arbetsminneskapacitet (Hofmann, Gschwendner, Friese, Wiers, & Schmitt, 2008). I enlighet med Murray et al. (2002) manipulerades hotet genom att leda deltagare i dejtingrelationer till att tro att deras partner hittade många fel hos dem (jämfört med ett kontrollvillkor). Resultaten visade att interaktionen mellan impulsiv tillit, kognitiva resurser och tillstånd signifikant förutsade ett sammansatt mått på motståndskraft, baserat på en kombination av kardiovaskulära mått på utmaning/hot som uppvisades under manipuleringen av förhållandet-hotet, utmaning/hot under ett tal om framtida mål som följde omedelbart efter manipuleringen (som deltagarna trodde att deras partner tittade på) och självrapporterade förväntningar om deras partners godkännande av deras tal. I enlighet med hypoteserna uppvisade deltagare med låga kognitiva resurser (dvs. arbetsminneskapacitet) bland deltagare som också hade låg impulsiv tillit lägre motståndskraft i förhållandet relation-hot än i kontrolltillståndet, medan deltagare med hög impulsiv tillit uppvisade större motståndskraft i hottillståndet än i kontrolltillståndet. Detta tyder på att en automatisk impuls att lita på sin partner kan främja motståndskraft vid hot mot relationen, dock endast när tillgången till kognitiva resurser som arbetsminneskapacitet gör att sådana automatiska impulser sannolikt kommer att beaktas.

Dessa forskningsexempel lyfter fram relevansen av motståndskraft för studiet av romantiska relationer, i synnerhet ur ett socialpsykologiskt perspektiv. Stressorer uppstår i relationer, och med tanke på hur centrala och viktiga nära relationer är i människors liv (Baumeister & Leary, 1995) har hur stressorer i relationer hanteras konsekvenser inte bara för enskilda individer utan också för deras partner och andra, t.ex. beroende barn. Även om de antar ett annat tillvägagångssätt än Seery och kollegor (Seery, Holman, et al., 2010; Seery et al., 2013), föreslår Neff och Broadys (2011) resultat en ny domän för den roll som tidigare erfarenheter av stressorer eller motgångar spelar när det gäller att bidra till senare motståndskraft. Murray och kollegors (Murray m.fl., 2012, 2002) resultat tyder på att motståndskraft återspeglas i att man undviker att psykologiskt dra sig undan från sin partner – om inte aktivt närma sig – när man står inför ett övergående hot mot förhållandet. I den mån denna prioritering av närhetsmål framför självskyddsmål leder till ett beteende som främjar att man uppnår närhet med sin partner (Murray et al., 2006), kan motståndskraft inom detta område vidare konceptualiseras i termer av konstruktivt relationsbeteende i sig.