• A lajhárok a világ leglassabb emlősei.
• A lajhárok kampószerű ujjaikkal és lábujjaikkal életük nagy részét fejjel lefelé lógva töltik a faágak alatt Közép- és Dél-Amerika esőerdeiben.
• A lajhárokat gyakran tévesen a majmok egyik fajtájának tartják, valójában azonban a hangyászölyvekkel és a seregélyekkel állnak rokonságban!
• A lajhárok az ősi Xenarthra szuperrendben a Folivora alrendbe tartoznak.
• A lajhároknak hat faja van, amelyek két nagyon különböző családra oszlanak: a kétujjú lajhárok és a háromujjú lajhárok
• Minden lajhár fóliafélék, ami azt jelenti, hogy csak leveleket esznek.
• Nekik van a leglassabb anyagcseréjük az összes nem éhező emlős közül, és egy lajhárnak 30 napba telik megemészteni egyetlen levelet!
• A lajhárok napi 8-10 órát alszanak, és lassan mozognak, hogy ne vegyék észre őket a ragadozók.
• A lajhárok gyakran zöldnek tűnnek a bundájukban növekvő algák és gombák miatt. Ez segít nekik álcázni magukat az esőerdő lombkoronájában.
• Senki sem tudja, hogy a lajhárok meddig élhetnek.
• A lajhárok magányosak, de szívesen osztoznak más lajhárokkal a fákon.
• A nőstény lajhárnak körülbelül 2 évente születik 1 kicsinye, és 12 hónapig neveli a kicsinyét.

Kétujjú és háromujjú lajhárok

A lajhároknak 6 faja van, amelyek két nagyon különböző családra oszlanak: a háromujjú (Bradypodidae, nemzetség: Bradypus) és a kétujjú (Megalonychidae, nemzetség: Choloepus). Bár általában háromujjú és kétujjú lajhárnak nevezik őket, valójában mindegyik lajhárnak három lábujja van; a valódi különbség az elülső végtagon lévő ujjak (az ujjak) számában rejlik. ezt ma már számos kiadványban elismerik, mint ezen állatok helyes terminológiáját.

A lajhárok filogenetikája és fejlődéstörténete

Bár a kétujjú és a háromujjú lajhárokat gyakran egy csoportba sorolják, a legújabb kutatások szerint a két család valójában csak távoli rokonok, és a konvergens evolúció folyamata révén egymástól függetlenül vették fel a fejjel lefelé fordított, arborális életmódjukat.

A ma ismert Bradypus és Choloepus fa lajhárok is az óriás földi lajhárokból fejlődtek ki, amelyeknek több mint 80 különböző nemzetségét tartották számon, a legnagyobb (Megatherium) pedig több mint 6 méteres magasságot ért el. Az előrejelzések szerint ezek a szelíd óriások körülbelül 10 000 évvel ezelőtt haltak ki az emberi vadászok növekvő populációja miatt. Még arra is van bizonyíték, hogy több különböző tengeri lajhárfaj is létezett, amelyek a sekély vízben tengeri fűvel és hínárral táplálkoztak.

A két lajhár nemzetség a karvalyokkal és a hangyászsünökkel együtt az ősi Xenarthra (ejtsd: zen-ar-thra) szuperrendet alkotja. Bizonyítékok hiányában nem világos, hogy a különböző xenarthrák pontosan mikor váltak el egymástól, de a morfológiai és molekuláris adatok arra utalnak, hogy a lajhárok és a hangyászölyvek közelebbi rokonságban állnak egymással, mint a karvalyokkal.

A további molekuláris kutatások kimutatták, hogy a sörényes lajhárok (B. torquatus) több mint 12 millió évvel ezelőtt váltak el a barnatorkú (B. variegatus) és a fakótorkú (B. tridactylus) lajhároktól, és az utóbbi két faj csak 5-6 millió évvel ezelőtt vált el egymástól. A Hoffmann-féle (C. hoffmanni) és a Linné-féle (C. didactylus) kétujjú lajhárok körülbelül 6-7 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól.

A kétujjú és a háromujjú lajhárok valójában nagyon különböző életmódú állatok. Ezek az eltérések az egyes nemzetségek biológiájában, ökológiájában és morfológiájában is megmutatkoznak.

A lajhárok: Ha elképzelünk egy lajhárt, valószínűleg egy egyszerű, lusta élőlényre gondolunk, amely az egész napos alváson kívül nagyon keveset csinál. Sőt, talán elgondolkodsz azon, hogy egy ilyen állat hogyan maradhat fenn egyáltalán a vadonban. Még maga a “lajhár” elnevezés is a legtöbb nyelven a lusta változatát jelenti.

1749-ben, amikor a lajhárokat először leírták a tudományos irodalomban, “a létezés legalacsonyabb formájának” bélyegezték őket – nem meglepő, hogy a lajhárok ilyen mélyreható spekulációk és félreértelmezések tárgyát képezték; “a lajhárok azért lassúak, mert olyan leveleket esznek, amelyek kábítják őket”; “a lajhárok olyan buták, hogy a saját karjukat összetévesztik egy faággal, és azt megragadva leesnek”. Mindent hallottunk már.

De mit is jelent valójában lajhárnak lenni? Miért olyan lassúak? És miért működik? A válasz meglepően egyszerű: Lassúnak lenni hihetetlenül sikeres túlélési stratégia. Valójában a lassúság segítette a lajhárok túlélését ezen a bolygón közel 64 millió éve.

A lajhárok valójában nem is alszanak olyan sokat – kutatások kimutatták, hogy a vadon élő lajhárok átlagosan csak napi 8-10 órát alszanak. Ehhez képest a hasonló méretű üvöltőmajom napi 15 órát alszik, míg a koalák rendszeresen 20 órát. Ahelyett, hogy egész nap aludnának, a lajhárok csak hihetetlenül lassan és egyenletes tempóban mozognak.

A rengeteg energiatakarékos alkalmazkodás miatt a lajhárok fizikailag nem képesek nagyon gyorsan mozogni. Nem tudnak úgy elfutni a ragadozók elől, mint egy majom, helyette az álcázásra kell hagyatkozniuk. A lajhárok fő ragadozói (nagymacskák – Jaguárok, Ocelotok; és madarak – Hárpi-sasok) mind elsősorban vizuálisan észlelik zsákmányukat, és valószínű, hogy a lajhárok olyan tempóban mozognak, hogy egyszerűen észrevétlenek maradnak – a lajhárok lassan mozognak, hogy ne lehessen őket zsákmányként azonosítani. A lajhárok nem lusták, hanem lopakodók.

A lajhárok intelligenciája

Mennyire intelligensek a lajhárok? Ez egy nagyon kevéssé tanulmányozott téma. Igaz, hogy a lajhároknak testméretükhöz képest kicsi az agyuk, azonban a tudósok mostanra rájöttek, hogy ez valójában egyáltalán nincs összefüggésben az intelligenciával. Lehet, hogy a lajhárok agya kicsi, de nagyon is azokra a speciális képességekre összpontosít, amelyekre a túléléshez szükségük van. Például az agynak az a része, amely a mellső végtagok mozgását irányítja, jól fejlett az óvatos mászáshoz, és a lajhárok térbeli memóriája különösen lenyűgöző.

A jó térbeli memória fontos a lajhárok számára, mivel rosszul látnak. Emlékezetük és szaglásuk segítségével tájékozódnak lakóhelyükön! A lajhárok szociális készségei és problémamegoldó képességei azonban kissé hiányosak, ami miatt gyakran “hülyének” bélyegzik őket.

A lajhárok élettartama

Mivel a lajhárok fogai és körmei egész életük során folyamatosan nőnek, lehetetlen meghatározni a vadon élő lajhárok életkorát. A lajhárok élettartamára vonatkozóan sok téves adatot említenek, az igazság azonban az, hogy még mindig nem tudjuk, hogy a vadonban meddig élnek.

A fogságban tartott kétujjú lajhárok (Choloepus) köztudottan elérik a 40-50 éves kort, azonban a lajhárokat fogságban csak 50 évvel ezelőtt tenyésztették, így kevés esély volt arra, hogy bármelyik egyed meghaladja ezt a számot. Ráadásul soha senki nem követett még vadon élő lajhárt a születésétől a haláláig, így a vadon élő lajhárok élettartamára vonatkozó becslések semmilyen tényszerű bizonyítékon nem alapulnak.

Ha figyelembe vesszük, hogy a fogságban élő lajhárok gyakran megemelkedett stressz-szintűek, túlságosan mozgásszegény életmódot folytatnak, és természetellenes, túlságosan magas fruktóztartalmú étrendet kapnak (az állatkertekben az étrend általában gyümölcsökből és zöldségekből áll, mivel nem tudják beszerezni a lajhárok természetes táplálékát képező új növésű trópusi leveleket), valószínűnek tűnik, hogy a vadon élő lajhárok hosszabb ideig élhetnek a természetben, mint a fogságban.