A köpenyes keresztes lovag a havi Detective Comicsban lépett be az amerikai képregényvilágba. Alkotója Bob Kane volt, a művész és író, akinek célja egy új hős megtalálása volt, aki az előző évben megjelent Superman riválisa lehet. Kane vázlatokat készített egy denevérszárnyas karakterről, és megmutatta azokat egy Bill Finger nevű képregényírónak. A két férfi, mindketten a húszas éveik közepén jártak, együtt dolgoztak a Batman-történeteken, bár Finger későbbi neheztelésére Kane kapta az összes elismerést és a legtöbb pénzt.

Az általuk kitalált figura hétköznapi emberi alakjában egy gazdag, semmittevő playboy volt, akit Bruce Wayne-nek hívtak. Finger a nevet Robert the Bruce és “Mad Anthony” Wayne, egy 18. századi amerikai tábornok után alkotta meg a britek elleni forradalmi háborúban. Csendben élt Gotham Cityben (ami New York City volt), miközben Batmanként zseniális intelligenciáját, kimagasló fizikai képességeit és fékezhetetlen akaratát arra használta, hogy kíméletlen háborút vívjon a bűnözők ellen. Egy Finger által adott magyarázat szerint az vezérelte, hogy gyermekkorában látta, amint szüleit egy utcai gengszter meggyilkolta.

Batman azonnal népszerű lett, és az eladások még jobban megugrottak, amikor 1940-ben Finger bemutatta fiatal társát, Robint. Később már női Robinok is voltak. Az évek során sok más írót és művészt is alkalmaztak Batman-történeteken, és szerepelt filmekben, a televízióban és videojátékokban. A közelmúltban hevesen vitatták azt a feltételezést, hogy a korai Batman meleg volt. Az 1950-es évektől kezdve Superman és Batman néhány történetben együtt dolgozott. Batman olyan gazfickókkal bánt el, mint Joker, a Riddler és a Macskanő, akitől az egyik történetben fia született. Az 1989-es, hatalmas bevételt hozó Batman-filmben Jack Nicholson olyan zseniálisan alakította Jokert, hogy magától Batmantől lopta el a rivaldafényt.

Finger 1974-ben, Kane 1998-ban halt meg. Együtt alkottak egy amerikai kulturális jelenséget, aki sokáig túlélte őket.