Křižák v kápi vstoupil na americkou komiksovou scénu v měsíčníku Detective Comics. Jeho tvůrcem byl Bob Kane, výtvarník a spisovatel, jehož cílem bylo najít nového hrdinu, který by konkuroval Supermanovi, jenž se objevil rok předtím. Kane vytvořil náčrty postavy s křídly podobnými netopýřím a ukázal je komiksovému scenáristovi Billu Fingerovi. Oba muži, kterým bylo kolem dvaceti let, spolupracovali na příbězích o Batmanovi, ačkoli to byl Kane, kdo získal všechny zásluhy a většinu peněz, což se Fingerovi nakonec nelíbilo.

Postava, kterou vymysleli, byla ve své obyčejné lidské podobě bohatý, zahálčivý playboy jménem Bruce Wayne. Finger toto jméno vymyslel podle Roberta Bruce a „šíleného Anthonyho“ Wayna, amerického generála z 18. století, který se účastnil revoluční války proti Britům. Žil poklidně v Gotham City (což byl New York), zatímco jako Batman využíval své geniální inteligence, vynikajících fyzických schopností a nezdolné vůle k vedení nelítostné války proti zločincům. Podle vysvětlení, které poskytl Finger, ho k tomu vedlo to, že v dětství viděl, jak jeho rodiče zavraždil pouliční zločinec.

Batman byl okamžitě populární a prodejnost ještě vzrostla, když Finger v roce 1940 představil jeho mladého parťáka Robina. Později se objevily i ženské Robinky. Na příbězích o Batmanovi se v průběhu let vystřídalo mnoho dalších scénáristů a výtvarníků, hrál ve filmech, v televizi i ve videohrách. Nedávné náznaky, že raný Batman byl gay, byly ostře zpochybňovány. Od 50. let 20. století Superman a Batman v některých příbězích spolupracovali. Mezi padouchy, kterým Batman čelil, patřili Joker, Hádankář a Catwoman, s níž měl v jednom příběhu syna. Ve velmi výdělečném filmu o Batmanovi z roku 1989 zahrál Jokera Jack Nicholson tak skvěle, že ukradl pozornost samotnému Batmanovi.

Finger zemřel v roce 1974, Kane v roce 1998. Společně vytvořili americký kulturní fenomén, který je dlouho přežil.