Alkalické živce lze často odlišit od plagioklasových, protože většina jejich zrn vykazuje albitové dvojčatění (viz výše Krystalová struktura), které se projevuje paralelními liniemi na některých štěpných plochách, zatímco zrna alkalických živců nikoli. Toto kritérium však není absolutní; některé plagioklasové živce nejsou polysynteticky zkroucené. Kromě toho mohou být při zběžném zkoumání některé perthitické textury mylně považovány za polysyntetické dvojčatění. Naštěstí je tato podobnost zřídkakdy matoucí, jakmile člověk důkladně prozkoumá několik příkladů obou rysů. Oba znaky se poměrně výrazně liší: stopy polysyntetického dvojčatění jsou rovné, zatímco pertitické textury, které lze s největší pravděpodobností zaměnit za polysyntetické dvojčatění, mají propletený vzhled.
Další vlastností, která se někdy používá k rozlišení alkalických a plagioklasových živců, je jejich rozdílná specifická hmotnost. Ideální hodnota pro alkalické živce bohaté na draslík je 2,56, což je méně než nejnižší hodnota pro plagioklasy (konkrétně 2,62 pro albit).
Sanidin se obvykle poměrně snadno odlišuje od ostatních alkalických živců, protože se obvykle jeví jako sklovitý – tj. bývá bezbarvý a jeho velká část je průhledná. Naproti tomu mikroklin a ortoklas jsou charakteristicky bílé, světle šedé nebo masově až lososově zbarvené a subtransparentní. S výjimkou jeho zelené odrůdy, obvykle nazývané amazonit nebo amazonit, lze mikroklin od ortoklasu makroskopicky odlišit jen zřídka. V minulosti bylo mnoho mikroklinů nesprávně identifikováno jako ortoklasy, protože se nesprávně předpokládalo, že všechny mikrokliny jsou zelené. Dnes opatrní geologové při popisu hornin na základě makroskopického zkoumání označují draselné živce jiné než sanidin jednoduše jako alkalické nebo v některých případech draselné živce. To znamená, že nerozlišují mezi mikroklinem a ortoklasem, dokud neprokáží jejich totožnost například určením jejich optických vlastností. Při makroskopickém zkoumání je anortoklas také obvykle identifikován pouze jako alkalický živec, s výjimkou těch, kteří jsou obeznámeni s horninami, o nichž je známo, že obsahují anortoklas.
Plagioklasy tvořící horniny lze jen zřídka identifikovat co do druhu makroskopickými prostředky. Přesto lze použít některá pravidla: Bílé nebo téměř bílé plagioklasové živce, které vykazují namodralou iridescenci (tzv. peristerity), mají celkově albitové složení, i když se jedná o submikroskopické prorostlice 70 % An2 a 30 % An25; a tmavě zbarvené plagioklasy, které vykazují iridescenci takových odstínů, jako je modrá, zelená, žlutá nebo oranžová, jsou labradority. Kromě toho identita přidružených minerálů obvykle naznačuje přibližný obsah An-Ab v plagioklasových živcích – například biotit nejčastěji doprovází albit nebo oligoklas; rohovec se běžně vyskytuje s andezinem; a pyroxeny, augit a/nebo hypersten, obvykle doprovázejí labradorit nebo bytownit. Další charakteristiky dvou živců jsou následující: Mikroklin běžně vykazuje „mřížkové dvojčatění“. Tato kombinace dvou druhů dvojčatění je sice nejlépe viditelná pomocí mikroskopu vybaveného pro použití dvojnásobně polarizovaného světla, ale někdy je patrná i makroskopicky. (Polarizované světlo znamená světlo, které kmitá v jedné rovině.) Plagioklasové živce, které tvoří lamelární hmoty ve složitých pegmatitech, jsou albitové; tato odrůda se často označuje názvem cleavelandit
.