Občanský aktivista Fred Shuttlesworth, kterého Rev. Martin Luther King Jr. oslavoval pro jeho odvahu a energii, zemřel ve středu v Birminghamu ve státě Alabama. Bylo mu 89 let.

Dave Martin/AP hide caption

toggle caption

Dave Martin/AP

Reverend Fred Shuttlesworth, průkopník hnutí za občanská práva, zemřel ve středu v Birminghamu ve státě Ala. Shuttlesworth vedl v Birminghamu boj proti segregaci – boj, který zaměřil pozornost celé země na násilný odpor proti rovným právům na Jihu a vynutil si změnu. Bylo mu 89 let.

Jak jde Birmingham, tak jde národ. Toto přesvědčení bylo hnací silou Shuttlesworthova křížového tažení za rovnoprávnost.

„Byl duší a srdcem birminghamského hnutí,“ řekl poslanec za Georgii John Lewis. Právě Birmingham podle něj přinesl zákon o občanských právech z roku 1964.

„Fred Shuttlesworth měl vizi, odhodlání nikdy se nevzdat, nikdy se nevzdat,“ řekl Lewis. „Vedl neuvěřitelnou dětskou křížovou výpravu. Byly to děti, které čelily psům, hasičským hadicím, policejním obuškům, které pohnuly a otřásly národem.“

Již deset let před oním nechvalně proslulým střetem mezi úřady a mladými protestujícími v parku Kelly Ingram Shuttlesworth prosazoval změny v oblasti, které se začalo říkat „Bombingham“. Desítky černošských domů a kostelů byly napadeny bombami, přičemž tyto případy jen zřídka vyšetřovala městská policie složená výhradně z bělochů. V roce 1955 vedl charismatický mladý pastor baptistické církve Bethel delegaci duchovních, kteří žádali o černošské policisty.

Historik Horace Huntley z birminghamského Institutu občanských práv uvedl, že Shuttlesworth osobně napadl téměř všechny segregované instituce ve městě – od škol a parků po autobusy, dokonce i čekárnu na vlakovém nádraží.

„Měli bílou a barevnou část. Fred a jeho žena si koupili lístky a seděli v bílé sekci,“ řekl Huntley. „To bylo pro Birmingham padesátých let revoluční.“

Terč Klanu

Když alabamský soudce zakázal NAACP, založil Shuttlesworth novou organizaci: Alabamské křesťanské hnutí za lidská práva. O rok později se podílel na založení Southern Christian Leadership Conference.

Tyto aktivity měly svou cenu. Opakovaně byl uvězněn. Jeho dům a kostel byly bombardovány. Shuttlesworth však neustoupil.

„Místo toho, abych utíkal před výbuchem, utíkal před Klansmanem,“ řekl Shuttlesworth v dokumentárním filmu Eyes on the Prize, „řekl jsem policistovi z Klansmanu, který přišel – řekl: ‚Reverende, být vámi, rychle bych zmizel z města. Řekl jsem: ‚Strážníku, vy nejste já. Vraťte se zpátky a řekněte svým bratrům z Klanu, že jestli mě Bůh dokázal udržet při životě, tak jsem tady napořád‘. “

Další blízký kontakt s davem měl v roce 1957, když se pokoušel zapsat své dcery na čistě bílou střední školu.

„Oni si opravdu mysleli, že když mě zabijí – klanovci to udělali -, že se hnutí zastaví, protože si pamatuji, že říkali: ‚Tohle je vůdce. Pojďme tohohle hajzla dostat, když ho zabijeme, bude po všem,'“ vzpomínal Shuttlesworth v rozhovoru se Susan Stambergovou z NPR v roce 1987.

Po úderech mosaznými klouby a řetězy na kolo se podle Shuttleswortha lékař divil, že na tom není hůř.

„Řekl jsem: ‚No, doktore, Pán věděl, že žiju v tvrdém městě, tak mi dal tvrdou hlavu,'“ řekl.

Bylo to vidět pokaždé, když se postavil čelem birminghamskému rasistickému policejnímu komisaři Bullu Connorovi.

„Vedl demonstrace a volal Bullu Connorovi a říkal: ‚Bulle, budu na tom a tom rohu, jestli chceš být součástí historie, buď tam,'“ řekl Huntley.

Problémy v Birminghamu

Dokument CBS z roku 1961 označil Shuttleswortha za „muže, kterého se jižanští rasisté nejvíce obávali.“

Byl to právě Shuttlesworth, kdo požádal generálního prokurátora Roberta Kennedyho o ochranu jezdců svobody, a poslední, co Connor chtěl, byl federální zásah.

„Víte, ti Kennedyové tam nahoře ve Washingtonu – ten Ole Bobby Sox a jeho bratr, prezident – ti by dali všechno na světě, kdybychom tady měli nějaké problémy,“ řekl tehdy Connor.

A problémy přicházely. Shuttlesworth připravoval půdu pro něco většího. V roce 1963 přesvědčil reverenda Martina Luthera Kinga mladšího, aby po neúspěšné kampani v Albany ve státě Ga přivedl hnutí za občanská práva do Birminghamu. Shuttlesworth řekl v rozhovoru pro Eyes on the Prize, že si myslí, že Birmingham může něco změnit.

„Řekl jsem: ‚Ujišťuji vás, že pokud přijedete do Birminghamu, toto hnutí může nejen získat prestiž, ale skutečně otřást celou zemí,“ řekl.

Měl pravdu – podle některých prorockou. King zahájil Projekt C, pro konfrontaci.

Connor vypustil policejní psy a obrátil proti mladým demonstrantům hasičské hadice. Když je to neodvrátilo, poslal je za mříže. Do vězení se dostalo více než 2 500 lidí včetně dětí. Šokující záběry se objevily ve večerních zprávách. Prezident Kennedy prohlásil boj za občanská práva za morální otázku.

Po celou dobu udržoval ohnivý Shuttlesworth své vojáky shromážděné pro věc.

„Vše, co musíme udělat, je pokračovat v pochodu,“ říká demonstrantům ve filmu Eyes on the Prize. „Udělejte zítra to, co jsme udělali dnes, a udělejte to i pozítří, a pak už to nebudeme muset dělat vůbec. Protože … předevčírem jsme zaplnili věznice a dnes jsme zaplnili vězeňský dvůr. A zítra, až se podívají nahoru a uvidí to číslo, které se blíží, tak nevím, co budou dělat.“

Historie se setkává s nadějí

Shuttlesworthova taktika byla kontroverzní. Na schůzích SCLC často naléhal na Kinga, aby přijal důraznější opatření. Neměl plnou podporu birminghamské černošské komunity a někteří se domnívali, že Kingova přítomnost je překážkou pro rasové vztahy.

V době vrcholícího boje přijal Shuttlesworth nové pastorační místo v Cincinnati a přestěhoval tam svou rodinu. Po několik let se vracel do Birminghamu, aby vedl demonstrace. V Cincinnati se zasazoval o rasovou spravedlnost až do sedmdesátých let.

Shuttlesworth se do Birminghamu vrátil v roce 2008 poté, co utrpěl mrtvici a byl v péči domova důchodců.

Jedno z jeho posledních veřejných vystoupení bylo na oslavě inaugurace prezidenta Obamy nazvané „Kde se historie setkává s nadějí“.

„Díky práci tohoto muže tu dnes můžeme žít svobodně. Oslavujeme zvolení našeho prezidenta díky práci tohoto muže. Vzdejte tomuto muži poctu, kterou si zaslouží,“ řekl Cedric Sparks z kanceláře birminghamského starosty.

Shuttlesworth přijel na invalidním vozíku, v náprsní kapse měl zastrčenou malou americkou vlajku a byl příliš křehký na to, aby mohl mluvit.

Město Birmingham plánuje zařadit místo jeho pohřbu na svou Stezku občanských práv.