S blížící se zimou možná budete mít vy nebo někdo z vašich známých tu smůlu a chytnete nepříjemnou „střevní chřipku“ nebo „24hodinovou chřipku“, která vám umožní strávit nějaký čas v koupelně. A přestože se téměř jistě budete do 24-72 hodin cítit lépe, je tu jeden háček:

Tato rozšířená mylná představa pramení z toho, že mnoho lidí nechápe, co to vlastně chřipka je. Chřipku způsobuje chřipkový virus, jehož různé kmeny nesou názvy jako H1N1 nebo H5N1. (Tyto podivné názvy výstižně vysvětlila naše doktorka Julianna LeMieuxová.) Sezónní chřipka je potenciálně závažná infekce pro velmi mladé a velmi staré lidi a podle CDC každoročně zabije od několika tisíc do téměř 50 000 Američanů.

Na rozdíl od takzvané „střevní chřipky“ se skutečná chřipka nevyznačuje primárně zvracením a průjmem (i když se může objevit). Místo toho se lidé obvykle cítí bolestivě a vyčerpaně, jako by je srazil autobus.

Co tedy způsobuje zvracení a průjem, které většina lidí nazývá „střevní chřipkou“? Obecně existují dvě možnosti.

Norovirus. Norovirus, někdy nazývaný „zimní zvracecí bacil“, se stal téměř synonymem pro „epidemie na výletních lodích“, ačkoli se může vyskytnout kdekoli, kde obsluha jídla nedodržuje správnou hygienu. Virus je tak nakažlivý, že k nákaze může stačit pouhá přítomnost v blízkosti nemocného. Virus je také notoricky známý tím, že se obtížně zabíjí. Výletní lodě se musí důkladně dezinfikovat bělidlem, aby byly pro cestující opět bezpečné. Podle odhadů CDC se v USA každoročně objeví asi 23 milionů norovirových infekcí, z nichž zhruba čtvrtina je způsobena potravinami.

Otrava jídlem. Pokud se nejedná o norovirus, pak je „střevní chřipka“ pravděpodobně nějaký druh otravy jídlem, kterou může způsobit více než 30 různých patogenů. Některé z nich jsou spojeny s konkrétními druhy potravin, jako jsou nepasterizované mléčné výrobky nebo nedostatečně tepelně zpracovaná vejce či maso. CDC uvádí, že mezi pět nejčastějších příčin otravy jídlem patří norovirus, salmonela, Clostridium perfringens, Campylobacter a Staphylococcus aureus, které pravděpodobně způsobují 91 % případů otravy jídlem.

Důvodem, proč CDC nemůže uvést přesnější čísla o otravách jídlem, je skutečnost, že dostupné údaje jsou poměrně chudé. Celkově se ročně vyskytne asi 48 milionů případů otravy jídlem, ale CDC je schopna nabídnout pouze kvalifikovaný odhad příčiny 9 milionů z nich. Zbytek je neznámý.

Vyplývá z toho následující: (1) neexistuje nic takového jako žaludeční/24hodinová chřipka; (2) průměrný Američan má každý rok šanci 1:6, že se otráví jídlem, kterému se mylně říká „žaludeční chřipka“; a (3) nejpravděpodobnější příčinou je norovirus.