Seit den frühen 1950er Jahren, als Jean Paton Orphan Voyage ins Leben rief, und bis in die 1970er Jahre hinein, als ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library und Dutzende anderer lokaler Such- und Wiedervereinigungsorganisationen gegründet wurden, gibt es ein Basisunterstützungssystem für diejenigen, die Informationen und eine Wiedervereinigung mit ihrer Familie suchen.
Wiedervereinigungsregister wurden entwickelt, damit Adoptierte und ihre leiblichen Eltern, Geschwister oder andere Familienmitglieder einander mit geringen oder gar keinen Kosten ausfindig machen können. In diesen Registern, die auf gegenseitigem Einverständnis beruhen, müssen sich beide Parteien registrieren lassen, damit es zu einer Übereinstimmung kommen kann. Die meisten verlangen, dass der Adoptierte mindestens 18 Jahre alt ist. Obwohl es sie erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts gab, gibt es heute viele World Wide Web-Seiten, Chatrooms und andere Online-Ressourcen, die Informationen zur Suche, Registrierung und Unterstützung anbieten.
Von Anfang an gab es Such-Engel, die Adoptierten, Geschwistern und Geburtsfamilien kostenlos bei der Suche nach ihren Verwandten helfen. In der Regel handelt es sich dabei um Personen, die persönlich von der Adoption betroffen sind und die nicht der Meinung sind, dass jemand für Informationen über sich selbst oder seine Familie eine Gebühr zahlen sollte.
Die Gesetze ändern sich ständig, und in einigen US-Bundesstaaten, einigen Provinzen Kanadas, im Vereinigten Königreich und in Australien gibt es inzwischen verschiedene Formen der offenen Akteneinsicht, die Adoptivkindern und leiblichen Familienmitgliedern Zugang zu den Informationen in ihren Akten und zu den Informationen übereinander geben.
In einigen Bundesstaaten gibt es vertrauliche Vermittlungssysteme. Hier muss oft eine Person beim Gericht einen Antrag auf Einsicht in die versiegelten Adoptionsakten stellen, woraufhin der Vermittler eine Suche ähnlich der eines Privatdetektivs durchführt. Dabei kann es sich entweder um eine Suche nach der leiblichen Mutter auf Antrag des Adoptivkindes handeln oder auch umgekehrt. Häufig ist die leibliche Mutter oder die Adoptivtochter in den vielen Jahren, die seit der Geburt des Adoptivkindes vergangen sind, umgezogen, hat geheiratet oder wieder geheiratet, was zu einer Änderung des Nachnamens geführt hat. Auch wenn dies die Suche schwierig und zeitaufwändig macht, kann eine Heiratsurkunde den nötigen Hinweis auf den Aufenthaltsort der Person geben. Wenn es dem Vermittler gelingt, mit der leiblichen Mutter (oder der Adoptierten) Kontakt aufzunehmen, wird sie darüber informiert, dass ihr Adoptivkind (oder ihre leibliche Mutter) sich nach ihr erkundigt. In den wenigen Staaten, in denen es offene Adoptionsakten gibt, werden die Informationen nicht weitergegeben, wenn die betroffene Person angibt, dass sie nicht kontaktiert werden möchte. Nach Abschluss der Nachforschungen, bei denen die leibliche Mutter einer Kontaktaufnahme zustimmt, schickt der Vermittler dem Adoptierten in der Regel die offizielle, vom Gericht ausgestellte und nicht geänderte Geburtsurkunde. Der Antrag der Adoptiveltern an eine Adoptionsagentur bleibt jedoch vertraulich.
Die Kosten für einen vertraulichen Vermittler und die damit verbundenen Gerichtsgebühren können sich auf etwa 500 Dollar belaufen, variieren jedoch je nach Staat und Agentur. Für Personen, die sich die Gebühren nicht leisten können, gibt es in der Regel Unterstützung von der vom Steuerzahler unterstützten staatlichen Behörde oder der gemeinnützigen Agentur, und jeder kann bei ihnen beantragen, wie er diese Hilfe erhält. Die meisten Agenturen berechnen eine feste Gebühr, in der alles enthalten ist, und verlangen nur in den extremsten und ungewöhnlichsten Fällen zusätzliche Mittel. Wenn der Adoptierte nicht in der Lage ist, seinen leiblichen Vater ausfindig zu machen (oder es vorzieht, eine dritte Person einzuschalten), kann oft derselbe vertrauliche Vermittler gegen eine zusätzliche Gebühr eingeschaltet werden.
Es gibt auch private Suchunternehmen und Ermittler, die Gebühren für die Suche nach Adoptierten und leiblichen Müttern und Vätern oder für die Unterstützung bei der Suche nach anderen Personen verlangen. Diese Dienste sind in der Regel sehr viel teurer, haben aber wie die Suchorganisationen und Such-Engel eine weitaus größere Flexibilität bei der Freigabe von Informationen und bieten in der Regel ihre eigenen Vermittlungsdienste an. Allerdings dürfen sie das Gesetz über die Vertraulichkeit nicht umgehen.
Bei allen Adoptionssuchen ist es unüblich, sowohl die leibliche Mutter als auch den Vater gleichzeitig zu finden. Eine separate Suche nach dem Vater kann, falls gewünscht, auch nachträglich durchgeführt werden. Da Männer selten ihren Nachnamen ändern und die Mutter möglicherweise über zusätzliche Informationen verfügt, ist dies in der Regel einfacher als die anfängliche Suche nach der leiblichen Mutter. In vielen Fällen sind Adoptierte in der Lage, diese zweite Suche nach ihrem leiblichen Vater selbst durchzuführen (oder sie versuchen es, bevor sie Hilfe in Anspruch nehmen).
Frauen suchen statistisch gesehen etwas häufiger als Männer nach ihren leiblichen Eltern und suchen weitaus häufiger nach ihren adoptierten Kindern. Sehr oft war der Grund, warum das Kind überhaupt zur Adoption freigegeben wurde, die mangelnde Bereitschaft des leiblichen Vaters, zu heiraten oder sich anderweitig um das Kind zu kümmern. Dennoch haben viele leibliche Väter in dieser Situation zugestimmt, sich Jahrzehnte später mit ihren erwachsenen Kindern zu treffen.
In den letzten Jahren wurden DNA-Tests, die für Genealogen entwickelt wurden, von erwachsenen Adoptivkindern genutzt, um biologische Verwandte zu identifizieren.