Depuis le début des années 1950, lorsque Jean Paton a commencé Orphan Voyage, et jusque dans les années 1970 avec la création d’ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library, et des dizaines d’autres organisations locales de recherche et de réunion, un système de soutien de base a été mis en place pour ceux qui cherchent des informations et des réunions avec leur famille.

Les registres de réunion ont été conçus pour que les adoptés et leurs parents biologiques, leurs frères et sœurs ou d’autres membres de la famille puissent se localiser les uns les autres à peu ou pas de frais. Dans ces registres de consentement mutuel, les deux parties doivent s’être inscrites pour qu’il y ait une correspondance. La plupart exigent que l’adopté soit âgé d’au moins 18 ans. Bien qu’ils n’aient pas existé avant la fin du 20e siècle, il existe aujourd’hui de nombreuses pages du World Wide Web, des salons de discussion et d’autres ressources en ligne qui offrent des informations sur la recherche, l’enregistrement et le soutien.

Dès le début, il y a eu des Search Angels qui aident les adoptés, les frères et sœurs et les familles biologiques à localiser leurs parents gratuitement. Habituellement, il s’agit de personnes personnellement touchées par l’adoption qui ne pensent pas que quiconque doive payer pour obtenir des informations sur elles-mêmes ou sur leur famille.

Les lois évoluent constamment et dans quelques États des États-Unis, quelques provinces du Canada, le Royaume-Uni et l’Australie, il existe maintenant diverses formes de dossiers ouverts donnant aux adoptés et aux membres de la famille biologique l’accès aux informations contenues dans leurs dossiers et les uns sur les autres.

Certains États ont des systèmes d’intermédiaires confidentiels. Cela nécessite souvent qu’une personne demande au tribunal de consulter les dossiers d’adoption scellés, puis l’intermédiaire effectue une recherche similaire à celle d’un enquêteur privé. Il peut s’agir d’une recherche de la mère biologique à la demande de l’adopté, ou vice versa. Très souvent, au cours des nombreuses années qui se sont écoulées depuis la naissance de l’adopté, la mère biologique ou l’adoptée a changé d’adresse, s’est mariée ou s’est remariée, ce qui a entraîné un changement de nom de famille. Bien que cela puisse rendre la recherche difficile et longue, un certificat de mariage peut fournir l’indice nécessaire quant à l’endroit où se trouve la personne. Si et quand l’intermédiaire parvient à contacter la mère biologique (ou l’adopté), celle-ci est informée que son enfant adopté (ou sa mère biologique) demande de ses nouvelles. Dans les quelques États où les dossiers d’adoption sont ouverts, si cette partie indique qu’elle ne souhaite pas être contactée, la loi prévoit que l’information ne sera pas communiquée. Une fois la recherche terminée, si la mère biologique accepte d’être contactée, l’intermédiaire envoie généralement à l’adopté le certificat de naissance officiel non modifié obtenu auprès du tribunal. La demande des parents adoptifs auprès d’une agence d’adoption reste cependant confidentielle.

Le coût d’un intermédiaire confidentiel et des frais de justice connexes peut être d’environ 500 $, mais varie selon l’État et l’agence. Pour les personnes qui ne peuvent pas payer ces frais, il existe généralement une aide disponible auprès du département de l’État soutenu par les contribuables ou de l’agence à but non lucratif, et chacun peut leur demander comment demander cette aide. La plupart des agences facturent des frais fixes qui comprennent tout, et ne demandent des fonds supplémentaires que dans les circonstances les plus extrêmes et inhabituelles. Si l’adopté ne parvient pas à localiser (ou préfère utiliser une tierce personne) pour trouver son père biologique, souvent le même intermédiaire confidentiel peut être utilisé moyennant des frais supplémentaires.

Il existe également des sociétés de recherche et des enquêteurs privés qui facturent des frais pour effectuer une recherche ou aider les adoptés et les mères et pères biologiques à se localiser mutuellement, ainsi que pour aider d’autres types de personnes à rechercher. Ces services coûtent généralement beaucoup plus cher, mais, à l’instar des organismes de recherche et des anges gardiens, ils disposent d’une bien plus grande souplesse en matière de divulgation d’informations et fournissent généralement leurs propres services intermédiaires. Cependant, ils ne peuvent pas contourner la loi concernant le processus de confidentialité.

Dans toutes les recherches d’adoption, il est rare de trouver la mère et le père biologiques en même temps. Une recherche séparée, si on le souhaite, peut être faite par la suite pour le père. Comme les hommes changent rarement de nom de famille et que la mère peut avoir des informations supplémentaires, cette recherche est généralement plus facile que la recherche initiale de la mère biologique. Dans de nombreux cas, les adoptés sont capables de faire cette deuxième recherche de leur père biologique par eux-mêmes (ou ils essaient avant de payer une aide).

Les femmes ont statistiquement été un peu plus susceptibles que les hommes de rechercher leurs parents biologiques, et sont beaucoup plus susceptibles de rechercher leurs enfants adoptés. Très souvent, la raison pour laquelle le nourrisson a été mis en adoption en premier lieu était le refus du père biologique de se marier ou de s’occuper autrement de l’enfant. Néanmoins, de nombreux pères biologiques dans cette situation ont accepté de rencontrer leurs enfants adultes des décennies plus tard.

Ces dernières années, des tests ADN conçus pour les généalogistes ont été utilisés par des adoptés adultes pour identifier des parents biologiques.