Från början av 1950-talet när Jean Paton startade Orphan Voyage och in på 1970-talet när ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library och dussintals andra lokala sök- och återföreningsorganisationer skapades, har det funnits ett stödsystem på gräsrotsnivå för dem som söker information och återförening med sin familj.
Reunionregister utformades så att adopterade och deras biologiska föräldrar, syskon eller andra familjemedlemmar kan hitta varandra till en liten eller ingen kostnad. I dessa register för ömsesidigt samtycke måste båda parter ha registrerat sig för att det ska bli en matchning. De flesta kräver att den adopterade personen är minst 18 år gammal. Även om de inte existerade förrän i slutet av 1900-talet finns det idag många World Wide Web-sidor, chattrum och andra online-resurser som erbjuder information om sökning, registrering och stöd.
Från allra första början har det funnits sökänglar som hjälper adopterade, syskon och biologiska familjer att hitta sina släktingar gratis. Vanligtvis är det personer som personligen berörs av adoptionen och som inte tycker att någon ska behöva betala en avgift för att få information om sig själv eller sin familj.
Lagstiftningen förändras ständigt och i några delstater i USA, några provinser i Kanada, Storbritannien och Australien finns det nu olika former av öppna register som ger adopterade och biologiska familjemedlemmar tillgång till information i deras akter och om varandra.
Vissa delstater har system med konfidentiella förmedlare. Detta kräver ofta att en person ansöker hos domstolen om att få ta del av de förseglade adoptionsregistren, varefter förmedlaren utför en sökning som liknar den som utförs av en privatdetektiv. Detta kan antingen vara en sökning efter den biologiska modern på begäran av den adopterade eller vice versa. Under de många år som gått sedan den adopterade föddes har den biologiska modern eller den kvinnliga adopterade ofta både flyttat till en annan adress och gift sig eller gift om sig, vilket har lett till att hennes efternamn har ändrats. Även om detta kan göra sökandet svårt och tidskrävande kan ett äktenskapscertifikat ge den nödvändiga ledtråden om var personen finns. Om och när förmedlaren kan kontakta den biologiska modern (eller den adopterade) informeras hon om att hennes adoptivbarn (eller biologiska mor) frågar efter henne. I de få stater som har öppna adoptionsregister, om denna part skulle ange att han eller hon inte vill bli kontaktad, kommer informationen enligt lag inte att lämnas ut. När sökningen är avslutad och den biologiska modern samtycker till att bli kontaktad, skickar förmedlaren vanligtvis den adopterade adoptivbarnet det officiella, oförändrade födelsebeviset som erhållits från domstolen. Adoptivföräldrarnas ansökan till en adoptionsbyrå förblir dock konfidentiell.
Kostnaden för en konfidentiell förmedlare och relaterade domstolsavgifter kan ligga runt 500 dollar, men varierar beroende på delstat och byrå. För personer som inte har råd med avgifterna finns det vanligtvis hjälp att få från det skattefinansierade statliga departementet eller det ideella organet, och vem som helst kan begära av dem hur man begär denna hjälp. De flesta byråer tar ut en fast avgift som inkluderar allt, och ber endast i de mest extrema och ovanliga fall om ytterligare medel. Om den adopterade inte kan hitta (eller föredrar att använda en tredje person) för att hitta sin biologiska far kan ofta samma konfidentiella förmedlare användas mot en extra avgift.
Det finns också privata sökföretag och utredare som tar ut avgifter för att göra en sökning efter eller hjälpa adopterade och biologiska mödrar och fäder att hitta varandra, samt för att hjälpa andra typer av människor att söka. Dessa tjänster kostar vanligtvis mycket mer, men i likhet med sökorganisationer och sökänglar har de mycket större flexibilitet när det gäller att lämna ut information och tillhandahåller vanligtvis sina egna förmedlingstjänster. De får dock inte kringgå lagen när det gäller sekretessprocessen.
I alla adoptionssökningar är det ovanligt att hitta både den biologiska modern och fadern samtidigt. En separat sökning, om så önskas, kan göras i efterhand efter fadern. Eftersom män sällan ändrar sina efternamn och mamman kanske har ytterligare information är det oftast lättare än den första sökningen efter den biologiska mamman. I många fall kan adopterade personer göra denna andra sökning efter sin biologiska far på egen hand (eller så försöker de innan de betalar för hjälp).
Kvinnor har statistiskt sett varit något mer benägna än män att söka efter sina biologiska föräldrar, och är betydligt mer benägna att söka efter sina adopterade barn. Mycket ofta var anledningen till att barnet överhuvudtaget lades ut för adoption den biologiska faderns ovilja att gifta sig eller på annat sätt ta hand om barnet. Trots detta har många biologiska fäder i denna situation gått med på att träffa sina vuxna barn årtionden senare.
Under de senaste åren har DNA-tester som utformats för släktforskare använts av vuxna adopterade för att identifiera biologiska släktingar.