Vanaf het begin van de jaren vijftig, toen Jean Paton met Orphan Voyage begon, en tot in de jaren zeventig met de oprichting van ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library, en tientallen andere lokale zoek- en reünie-organisaties, is er een breed ondersteunend systeem opgezet voor mensen die op zoek zijn naar informatie en hereniging met familie.
Reünie registers werden ontworpen zodat geadopteerden en hun geboorte-ouders, broers en zussen of andere familieleden elkaar kunnen vinden tegen weinig of geen kosten. In deze wederzijdse toestemming registers, moeten beide partijen hebben geregistreerd om er een match te zijn. De meeste vereisen dat de geadopteerde ten minste 18 jaar oud is. Hoewel zij niet bestonden tot laat in de 20ste eeuw, zijn er vandaag vele World Wide Web pagina’s, chat rooms, en andere online bronnen die zoekinformatie, registratie en ondersteuning aanbieden.
Van bij het begin zijn er Zoekende Engelen geweest die geadopteerden, broers en zussen en geboortegezinnen helpen om hun verwanten gratis te vinden. Meestal zijn dit personen die persoonlijk door adoptie zijn geraakt en die niet vinden dat iemand een vergoeding zou moeten betalen om informatie over zichzelf of hun familie te krijgen.
De wetten veranderen voortdurend en in een paar staten van de VS, een paar provincies in Canada, het VK en Australië zijn er nu verschillende vormen van open records die geadopteerden en geboortegezinsleden toegang geven tot informatie in hun dossiers en over elkaar.
Sommige staten hebben vertrouwelijke bemiddelaarsystemen. Dit vereist vaak dat een persoon een verzoek indient bij de rechtbank om de verzegelde adoptiedossiers te mogen inzien, waarna de tussenpersoon een zoekopdracht uitvoert die vergelijkbaar is met die van een privédetective. Dit kan een zoektocht zijn naar de biologische moeder op verzoek van de geadopteerde, of vice versa. In de vele jaren die zijn verstreken sedert de geboorte van de geadopteerde, is de biologische moeder of de vrouwelijke geadopteerde dikwijls verhuisd naar een ander adres, en is zij gehuwd of hertrouwd, waardoor haar familienaam is veranderd. Hoewel dit de zoektocht moeilijk en tijdrovend kan maken, kan een huwelijksakte de nodige aanwijzing verschaffen over de verblijfplaats van de persoon. Indien en wanneer de bemiddelaar contact kan opnemen met de biologische moeder (of geadopteerde), wordt zij ervan in kennis gesteld dat haar geadopteerde kind (of biologische moeder) naar haar informeert. In de weinige staten die open adoptieregisters hebben, zou, indien deze partij aangeeft dat zij of hij niet wenst dat er contact met haar wordt opgenomen, de informatie volgens de wet niet worden verstrekt. Na voltooiing van het onderzoek waarbij de biologische moeder ermee instemt dat contact met haar wordt opgenomen, zendt de bemiddelaar de geadopteerde gewoonlijk de officiële ongewijzigde geboorteakte die van de rechtbank is verkregen. De aanvraag van de adoptieouders bij een adoptiebureau blijft echter vertrouwelijk.
De kosten voor een vertrouwelijke bemiddelaar en de bijbehorende griffierechten kunnen ongeveer $500 bedragen, maar variëren per staat en bureau. Voor personen die zich de kosten niet kunnen veroorloven, is er gewoonlijk hulp beschikbaar van het door de belastingbetaler gesteunde staatsdepartement of het non-profit agentschap, en iedereen kan bij hen navragen hoe deze hulp kan worden aangevraagd. De meeste agentschappen rekenen een vast bedrag aan waarin alles is inbegrepen, en vragen alleen in de meest extreme en ongewone omstandigheden om extra fondsen. Indien de geadopteerde niet in staat is zijn of haar biologische vader te vinden (of er de voorkeur aan geeft een derde persoon in te schakelen), kan vaak dezelfde vertrouwelijke tussenpersoon worden ingeschakeld tegen een extra vergoeding.
Er zijn ook particuliere zoekbedrijven en rechercheurs die kosten in rekening brengen om te zoeken of te helpen geadopteerden en biologische moeders en vaders elkaar te vinden, en ook om andere soorten mensen te helpen zoeken. Deze diensten kosten over het algemeen veel meer, maar net als zoekorganisaties en zoekengelen, hebben zij veel meer flexibiliteit met betrekking tot het vrijgeven van informatie, en bieden zij meestal hun eigen bemiddelingsdiensten aan. Zij mogen echter niet de wet op de vertrouwelijkheid omzeilen.
In alle adoptie-zoekopdrachten is het ongebruikelijk om zowel de biologische moeder als de biologische vader tegelijkertijd te vinden. Een aparte zoektocht, indien gewenst, kan achteraf worden gedaan voor de vader. Aangezien mannen zelden hun familienaam veranderen, en de moeder misschien over aanvullende informatie beschikt, is dit meestal gemakkelijker dan de oorspronkelijke zoektocht naar de biologische moeder. In veel gevallen zijn geadopteerden in staat om deze tweede zoektocht naar hun biologische vader zelf te doen (of ze proberen het voordat ze voor hulp betalen).
Vrouwen zijn statistisch gezien iets meer geneigd dan mannen om naar hun biologische ouders te zoeken, en zijn veel meer geneigd om naar hun geadopteerde kinderen te zoeken. Zeer dikwijls was de reden waarom het kind in de eerste plaats ter adoptie werd aangeboden, de onwil van de biologische vader om met het kind te trouwen of anderszins voor het kind te zorgen. Niettemin hebben veel biologische vaders in deze situatie er tientallen jaren later mee ingestemd om hun volwassen kinderen te ontmoeten.
In de afgelopen jaren zijn DNA-tests die voor genealogen zijn ontworpen, door volwassen geadopteerden gebruikt om biologische verwanten te identificeren.