Natashas Symptome begannen allmählich. Als sie 15 war, begann sie über Schmerzen im linken Handgelenk zu klagen. Sie bemerkte sie vor allem, wenn sie ihren Softballhandschuh trug. Sie erwähnte es bei ihrer jährlichen Untersuchung, und ihr Arzt in der Nähe ihres Wohnortes in New Jersey meinte, es sei wahrscheinlich nur eine Prellung. Aber die Schmerzen gingen nicht weg.
Bei einer weiteren Röntgenuntersuchung zeigte sich, dass der Ulnaknochen länger war als der Radiusknochen in Natashas Unterarm. Speiche und Elle sind die beiden langen Knochen des Unterarms; die Elle erstreckt sich vom Ellenbogen bis zum kleinen Finger, während die Speiche vom Ellenbogen bis zum Daumen reicht. Die zugrunde liegende Diagnose blieb unklar. Der Arzt verpasste Natasha eine Bandage für ihr Handgelenk, in der Hoffnung, dass dies helfen würde.
Doch im Laufe des nächsten Jahres wurden die Schmerzen in Natashas Handgelenk immer stärker, und ihr Handgelenk entwickelte eine sichtbare S-förmige Verformung. Der Kopf der Elle schien im Vergleich zu Natashas normalem Handgelenk hervorzutreten. Natasha versuchte, die schmerzende Stelle zu massieren, aber nichts schien zu helfen. Wegen der Schmerzen musste sie das Gewichtheben beim Softball aufgeben.
Ihre Mutter konsultierte einen Orthopäden, den Natasha wegen eines Rückenproblems aufgesucht hatte, als sie jünger war. Er empfahl eine Untersuchung im Children’s Hospital of Philadelphia’s Hand and Arm Disorders Program, dem größten Zentrum der Region zur Behandlung von Kindern mit angeborenen Fehlbildungen, Verletzungen und Tumoren der Hand und des Arms. Jedes Jahr führen die orthopädischen und plastischen Chirurgen des Programms mehr als 1.000 Eingriffe bei Kindern durch.
Osteotomie-Operation zur Korrektur der Madelung’schen Deformität
Natasha konnte sich mit dem CHOP-Kinderorthopäden Apurva Shah, MD, MBA, einem Experten für pädiatrische Hand- und obere Extremitätenchirurgie, im CHOP Specialty Care Center at Virtua treffen, einem CHOP-Satellitenstandort in der Nähe ihres Wohnorts. Nach weiteren Röntgenaufnahmen diagnostizierte Dr. Shah bei Natasha eine Madelung-Deformität, eine seltene genetische Erkrankung, die zu einem vorzeitigen Verschluss oder einer fehlerhaften Entwicklung des ulnaren Teils der distalen Radius-Wachstumsplatte (Handgelenk) führt. Die Madelung-Deformität führt zu einer verstärkten Neigung und Verkürzung der Speiche, was bei Kindern und Jugendlichen zu fortschreitenden Schmerzen und Deformierungen des Handgelenks führen kann.
„Dr. Shah sagte, es würde nicht besser werden“, erinnert sich Natashas Mutter. „
Dr. Shah empfahl eine Operation, die eine Korrekturosteotomie (chirurgischer Schnitt am Knochen) an der Speiche umfasste, um die übermäßige Neigung des Knochens rückgängig zu machen, und eine zweite Verkürzungsosteotomie an der Elle, um die Länge der beiden Knochen in Natashas Unterarm anzugleichen. Natasha unterzog sich der Operation am CHOP-Hauptcampus in Philadelphia. Der Eingriff war ein großer Erfolg. Die Knochen wurden erfolgreich in ihre normale Position gebracht, und Natashas sichtbare Deformierung des Handgelenks verschwand.
Schmerzfrei und wieder in Aktion
Nach einer Übernachtung im Krankenhaus wurde Natasha mit einem Gipsverband nach Hause entlassen. Vier Wochen später wurde sie für weitere vier Wochen auf eine maßgefertigte Schiene umgestellt. Sie unterzog sich einer zweimonatigen intensiven Rehabilitationsmaßnahme mit einem Beschäftigungstherapeuten im CHOP Virtua und wurde vor kurzem wieder zum Cheerleading und Softball zugelassen.
„Natasha war ein echter Superstar“, sagt Dr. Shah. „Sie hat hart gearbeitet, um ihre Kraft wiederzuerlangen, und die Ergebnisse waren offensichtlich. Ich konnte erkennen, dass es ihr wirklich gut ging, als ich ihr breites Lächeln sah. Aufgrund ihrer schnellen Genesung konnte unser Team sie vier Monate nach der Operation wieder zum Sport freigeben.“
Natasha ist froh, dass sie sich dem Eingriff unterzogen hat.
„Es fühlt sich besser an“, sagt sie. „Ich habe keine Schmerzen. Es fühlt sich an, als wäre nie etwas falsch gewesen.“
Die Erfahrung bestätigte auch ihr Interesse an einer Karriere in der Medizin.
„Diese Erfahrung hat meinen Wunsch nach einer solchen Karriere noch verstärkt“, sagt sie. „Dr. Shah und das Team im CHOP waren großartig. Chirurgie ist wirklich cool, und sie sorgten dafür, dass ich verstand, was vor sich ging.“