Desde principios de la década de 1950, cuando Jean Paton inició Orphan Voyage, y hasta la década de 1970 con la creación de ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library, y docenas de otras organizaciones locales de búsqueda y reencuentro, ha habido un sistema de apoyo de base para aquellos que buscan información y reencuentro con la familia.

Los registros de reencuentro se diseñaron para que los adoptados y sus padres biológicos, hermanos u otros miembros de la familia puedan localizarse mutuamente con un coste mínimo o nulo. En estos registros de consentimiento mutuo, ambas partes deben haberse inscrito para que haya una coincidencia. La mayoría exige que el adoptado tenga al menos 18 años. Aunque no existieron hasta finales del siglo XX, hoy en día hay muchas páginas web, salas de chat y otros recursos en línea que ofrecen información sobre la búsqueda, el registro y el apoyo.

Desde el principio, ha habido Ángeles de la Búsqueda que ayudan a los adoptados, hermanos y familias biológicas a localizar a sus familiares de forma gratuita. Por lo general, se trata de personas afectadas personalmente por la adopción que no creen que se deba cobrar a nadie por obtener información sobre ellos mismos o su familia.

Las leyes cambian constantemente y en algunos estados de EE.UU., algunas provincias de Canadá, el Reino Unido y Australia existen ahora diversas formas de registros abiertos que dan a los adoptados y a los miembros de la familia biológica acceso a la información de sus archivos y a la de los demás.

Algunos estados tienen sistemas de intermediarios confidenciales. Esto a menudo requiere que una persona solicite al tribunal ver los registros de adopción sellados, entonces el intermediario realiza una búsqueda similar a la de un investigador privado. Puede ser una búsqueda de la madre biológica a petición del adoptado, o viceversa. A menudo, en los muchos años transcurridos desde el nacimiento del adoptado, la madre biológica o la mujer adoptada se han trasladado a otra dirección y se han casado o vuelto a casar, lo que ha provocado un cambio de apellido. Aunque esto puede dificultar la búsqueda y llevar mucho tiempo, un certificado de matrimonio puede proporcionar la pista necesaria sobre el paradero de la persona. Cuando la intermediaria consigue ponerse en contacto con la madre biológica (o adoptada), se le informa de que su hijo adoptivo (o madre biológica) está preguntando por ella. En los pocos estados que tienen registros de adopción abiertos, si esta parte indica que no quiere ser contactada, por ley, la información no se dará. Una vez finalizada la búsqueda en la que la madre biológica acepta ser contactada, el intermediario suele enviar al adoptado la partida de nacimiento oficial sin enmiendas obtenida del tribunal. Sin embargo, la solicitud de los padres adoptivos a una agencia de adopción sigue siendo confidencial.

El coste de un intermediario confidencial y las tasas judiciales relacionadas puede rondar los 500 dólares, pero varía según el estado y la agencia. Para las personas que no pueden pagar los honorarios, suele haber una ayuda disponible en el departamento estatal apoyado por los contribuyentes o en la agencia sin ánimo de lucro, y cualquiera puede solicitarles cómo pedir esta ayuda. La mayoría de las agencias cobran una cuota fija que incluye todo, y sólo en las circunstancias más extremas e inusuales piden fondos adicionales. Si el adoptado no puede localizar (o prefiere utilizar a una tercera persona) para encontrar a su padre biológico, a menudo se puede recurrir al mismo intermediario confidencial por una tarifa adicional.

También hay empresas de búsqueda e investigadores privados que cobran por hacer una búsqueda o ayudar a los adoptados y a las madres y padres biológicos a localizarse, así como por ayudar a otro tipo de personas a buscar. Estos servicios suelen costar mucho más, pero al igual que las organizaciones de búsqueda y los ángeles de la búsqueda, tienen mucha más flexibilidad en lo que respecta a la divulgación de información, y suelen proporcionar sus propios servicios de intermediación. Sin embargo, no pueden eludir la ley en lo que respecta al proceso de confidencialidad.

En todas las búsquedas de adopción, es poco común encontrar a la madre y al padre biológicos al mismo tiempo. Si se desea, se puede hacer una búsqueda por separado del padre. Como los varones rara vez cambian sus apellidos, y la madre puede tener información adicional, suele ser más fácil que la búsqueda inicial de la madre biológica. En muchos casos, los adoptados son capaces de hacer esta segunda búsqueda de su padre biológico por sí mismos (o lo intentan antes de pagar la asistencia).

Las mujeres han sido estadísticamente algo más propensas que los hombres a buscar a sus padres biológicos, y son mucho más propensas a buscar a sus hijos adoptados. Muy a menudo, la razón por la que el niño fue dado en adopción en primer lugar fue la falta de voluntad del padre biológico para casarse o cuidar del niño. No obstante, muchos padres biológicos en esta situación han accedido a reunirse con sus hijos adultos décadas después.

En los últimos años, las pruebas de ADN diseñadas para genealogistas han sido utilizadas por los adoptados adultos para identificar a sus parientes biológicos.