Los síntomas de Natasha comenzaron gradualmente. Cuando tenía 15 años, empezó a quejarse de dolor en la muñeca izquierda. Lo notaba más cuando se ponía el guante de softball. Lo mencionó en su examen físico anual y su médico, cerca de su casa en Nueva Jersey, dijo que probablemente era sólo un moretón. Pero el dolor no desapareció.

Una radiografía de seguimiento mostró que el hueso cubital era más largo que el hueso del radio en el antebrazo de Natasha. El radio y el cúbito son los dos huesos largos del antebrazo; el cúbito se extiende desde el codo hacia el dedo meñique, mientras que el radio se extiende desde el codo hacia el pulgar. El diagnóstico subyacente seguía sin estar claro. El médico le dio a Natasha una férula para la muñeca, pensando que podría ayudarla.

Pero en el transcurso del año siguiente, el dolor en la muñeca de Natasha se hizo cada vez más intenso, y su muñeca desarrolló una visible deformidad en forma de S. La cabeza del hueso cúbito parecía prominente en comparación con la muñeca normal de Natasha. Natasha intentó masajear la zona que le dolía, pero nada parecía ayudar. Tuvo que dejar de levantar pesas para jugar al softball debido al dolor.

Su madre consultó a un especialista en ortopedia al que Natasha había acudido por un problema de espalda cuando era más joven. Le recomendó una evaluación en el Programa de Trastornos de la Mano y el Brazo del Hospital Infantil de Filadelfia, el mayor centro de la región que trata a niños con deformidades congénitas, lesiones y tumores de la mano y el brazo. Cada año, los cirujanos ortopédicos y plásticos del programa realizan más de 1.000 procedimientos en niños.

Cirugía de osteotomía para corregir la deformidad de Madelung

Natasha pudo reunirse con el cirujano ortopédico pediátrico del CHOP Apurva Shah, MD, MBA, experto en cirugía pediátrica de la mano y las extremidades superiores, en el Centro de Atención Especializada del CHOP en Virtua, un centro satélite del CHOP cercano a su casa. Tras realizar más radiografías, el Dr. Shah diagnosticó a Natasha la deformidad de Madelung, una rara afección genética que provoca el cierre prematuro o el desarrollo defectuoso de la porción cubital del cartílago de crecimiento del radio distal (muñeca). La deformidad de Madelung provoca un aumento de la inclinación y el acortamiento del radio que puede causar dolor y deformidad progresiva de la muñeca en niños y adolescentes.

«El Dr. Shah dijo que no iba a mejorar», recuerda la madre de Natasha. «El Dr. Shah recomendó una intervención quirúrgica que incluía una osteotomía correctora (corte quirúrgico del hueso) del radio para deshacer la excesiva inclinación del hueso y una segunda osteotomía de acortamiento del cúbito para igualar la longitud de ambos huesos del antebrazo de Natasha. Natasha se sometió a la operación en el campus principal del CHOP en Filadelfia. La intervención fue un gran éxito. Los huesos se recolocaron con éxito en su alineación normal y la deformidad visible de la muñeca de Natasha desapareció.

Sin dolores y de vuelta a la acción

Después de pasar una noche en el hospital, Natasha fue dada de alta con una escayola. Cuatro semanas después, se le colocó una férula a medida durante otras cuatro semanas. Se sometió a dos meses de rehabilitación intensiva con un terapeuta ocupacional en el CHOP Virtua, y recientemente recibió el visto bueno para volver a jugar a las animadoras y al sóftbol.

«Natasha ha sido una verdadera superestrella», dice el Dr. Shah. «Trabajó duro para recuperar su fuerza, y los resultados fueron evidentes. Me di cuenta de que estaba realmente bien cuando vi su gran sonrisa. Dada su rápida recuperación, nuestro equipo pudo liberarla para hacer deporte cuatro meses después de la operación».

Natasha se alegra de haberse sometido a la intervención.

«Se siente mejor», dice. «No hay dolor. Se siente como si no hubiera nada malo».

La experiencia también confirmó su interés por la carrera de medicina.

«Pasar por esa experiencia me hizo querer hacerlo aún más», dice. «El Dr. Shah y el equipo del CHOP fueron geniales. La cirugía es realmente genial, y se aseguraron de que entendiera lo que estaba sucediendo»

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