Un bronquio central que es fácilmente visible de frente en aproximadamente el 50% de las radiografías normales de tórax frontal es el bronquio del segmento anterior de cualquiera de los lóbulos superiores. El engrosamiento de la pared bronquial, o «cuffing», se considera un signo radiográfico de una exacerbación asmática y se cita como un signo útil en varios libros de texto importantes; sin embargo, hasta donde saben los autores, ningún estudio radiográfico de tórax anterior ha evaluado cuantitativamente este signo específico en una población de asmáticos que sufren una exacerbación aguda. Se revisaron retrospectivamente las radiografías de tórax posteriores de 51 sujetos de control no asmáticos y no fumadores y de 45 sujetos asmáticos adultos durante una exacerbación aguda de asma de moderada a grave. Los lectores no sabían si la radiografía era de un sujeto asmático o de un sujeto de control. Si era visible de frente, se evaluó el bronquio del segmento anterior de cualquiera de los lóbulos superiores midiendo el diámetro de la luz y el grosor de la pared bronquial. Al menos un bronquio claramente definido en el segmento anterior de un lóbulo superior era visible en 22 pacientes (43%) en el grupo de control y en 21 pacientes (47%) en el grupo de asma (p = NS). El grosor medio de la pared fue de 0,7 ± 0,1 mm en el grupo de control y de 0,8 ± 0,1 mm en el grupo de asma (p = 0,04). El grosor lumen/pared fue de 3,1 ± 0,2 (SEM) en el grupo de control y de 2,5 ± 0,2 en el grupo de asma (p = 0,055). La presencia del grosor de la pared bronquial no distingue de forma fiable las radiografías de individuos agudamente asmáticos de las normales.