Raskaana olevilla naisilla tapahtuu syvällisiä anatomisia ja fysiologisia muutoksia, jotta he voivat selviytyä raskauden lisääntyneistä fyysisistä ja metabolisista vaatimuksista. Sydän- ja verenkiertoelimistö, hengityselimistö, hematologinen järjestelmä, munuaisjärjestelmä, ruoansulatuskanava ja endokriininen järjestelmä kokevat kaikki tärkeitä fysiologisia muutoksia ja sopeutumisia, joita tarvitaan sikiön kehityksen mahdollistamiseksi ja jotta äiti ja sikiö selviytyisivät synnytyksen vaatimuksista. Tällaiset muutokset anatomiassa ja fysiologiassa voivat aiheuttaa vaikeuksia merkkien, oireiden ja biokemiallisten tutkimusten tulkinnassa, mikä tekee raskaana olevan naisen kliinisestä arvioinnista väistämättä hämmentävää mutta haastavaa. Näiden muutosten ymmärtäminen on tärkeää jokaiselle synnytyslääkärille, sillä patologiset poikkeamat normaaleista fysiologisista muutoksista voivat olla selviä vasta, kun haitallinen lopputulos on jo syntynyt. Ainoastaan fysiologian ja anatomian muutosten vankalla tuntemuksella voidaan synnyttäjän hoito optimoida turvallisesti paremman äidin ja sikiön lopputuloksen saavuttamiseksi.