Caped Crusader teki tuloaan Yhdysvaltain sarjakuvamaailmaan kuukausittain ilmestyvässä Detective Comicsissa. Hänen luojansa oli Bob Kane, taiteilija ja kirjailija, jonka tavoitteena oli löytää uusi sankari kilpailemaan edellisenä vuonna ilmestyneen Teräsmiehen kanssa. Kane teki luonnoksia hahmosta, jolla oli lepakon siivet, ja näytti ne sarjakuvakirjailija Bill Fingerille. Molemmat miehet, molemmat parikymppisiä, tekivät yhteistyötä Batman-tarinoiden parissa, vaikka Kane saikin kaiken kunnian ja suurimman osan rahasta, mikä lopulta suututti Fingeriä.

Tavallisessa ihmishahmossaan heidän keksimänsä hahmo oli rikas, laiskotteleva playboy nimeltä Bruce Wayne. Finger keksi nimen Robert the Brucen ja ”Mad Anthony” Waynen mukaan, joka oli 1700-luvun amerikkalainen kenraali vallankumoussodassa brittejä vastaan. Hän asui rauhassa Gotham Cityssä (joka oli New York City), ja Batmanina hän käytti nerokkaan älykkyytensä, ylivertaiset fyysiset kykynsä ja periksiantamattoman tahtonsa armottomaan sotaan rikollisia vastaan. Fingersin toimittaman selityksen mukaan häntä ajoi eteenpäin se, että hän oli lapsena nähnyt katuroiston murhaavan vanhempansa.

Batman oli heti suosittu, ja myynti kasvoi entisestään, kun Finger esitteli hänen nuoren apurinsa Robinin vuonna 1940. Myöhemmin oli myös naispuolisia Robineita. Batmanin tarinoiden parissa työskenteli vuosien varrella monia muitakin kirjailijoita ja taiteilijoita, ja hän näytteli elokuvissa, televisiossa ja videopeleissä. Viimeaikaiset väitteet siitä, että varhainen Batman olisi ollut homo, on kiistetty kiivaasti. 1950-luvulta lähtien Teräsmies ja Batman työskentelivät yhdessä joissakin tarinoissa. Batmanin pahisten galleriaan kuuluivat muun muassa Jokeri, Riddler ja Kissanainen, jonka kanssa hänellä oli eräässä tarinassa poika. Vuoden 1989 erittäin tuottoisassa Batman-elokuvassa Jack Nicholson näytteli Jokeria niin loistavasti, että hän varasti parrasvalot Batmanilta itseltään.

Finger kuoli vuonna 1974, Kane vuonna 1998. Yhdessä he loivat yhdysvaltalaisen kulttuuri-ilmiön, joka ylitti heidät pitkään.