Kolesteroli on yksi monista rasvatyypeistä (lipideistä), joilla on tärkeä tehtävä elimistössäsi. Kolesteroli on vahamainen aine, jota esiintyy kaikissa kehon soluissa. Keho tarvitsee sitä hormonien, D-vitamiinin ja ruoansulatusta helpottavien aineiden valmistukseen. Maksa valmistaa kaiken näihin toimintoihin tarvittavan kolesterolin.
Jotta rasvan kaltainen kolesteroli voi kulkeutua verenkierrossa, kolesteroli pakataan molekyyleihin, joita kutsutaan lipoproteiineiksi. Nämä pienet paketit koostuvat sisältä rasvasta (lipidistä) ja ulkoa proteiineista. Kaksi lipoproteiinia, jotka kuljettavat kolesterolia koko elimistössä, ovat LDL ja HDL. On tärkeää, että sekä LDL:n että HDL:n pitoisuudet ovat terveitä.
Elämäntapa voi vaikuttaa kolesterolitasoon, mutta perimä vaikuttaa maksan tuottaman kolesterolin määrään. Jotkut pystyvät hallitsemaan kolesterolia terveellisellä ruokavaliolla ja liikunnalla, mutta toiset saattavat joutua lisäämään lääkityksen tähän järjestelmään.
Kolesterolitasosi
LDL, HDL ja yksi viidesosa triglyseridiarvosta (ks. alla) muodostavat kokonaiskolesteroliarvon. Terveellinen kokonaiskolesteroliarvo pienen riskin omaavilla ihmisillä on alle 200. Henkilöillä, joilla on sepelvaltimotauti, diabetes tai joilla on enemmän kuin kaksi muuta riskitekijää yhteensä, kolesterolin tulisi olla alle 180.
National Cholesterol Education Program suosittelee, että kaikki yli 20-vuotiaat aikuiset tarkistuttavat kokonaiskolesterolinsa. Jos kolesteroli on alle 200, rutiinitarkastus ja myöhemmät lääkärintarkastukset ovat aiheellisia. Jos kolesteroli on yli 200, LDL-, HDL- ja triglyseridiarvot olisi tarkistettava.
Kolesterolin pienen alentamisen tiedetään vähentävän riskiä myös niillä, joilla on näennäisesti ”normaalit” arvot. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kolesterolin alentaminen pienentää sydänsairauksista johtuvien kuolemantapausten mahdollisuutta. Niillä, joilla on sydänsairaus, kolesterolin alentaminen hidastaa tukosten kehittymistä edelleen ja saattaa jopa edistää joidenkin tukosten taantumista.
LDL-kolesteroli
Matalatiheyksinen lipoproteiini eli LDL on paha kolesteroli. LDL on valtimoihin mahdollisesti kehittyvien rasvakertymien tärkein ainesosa. Kohonnut LDL lisää sydänsairauksien, aivohalvauksen, aortan aneurysman ja valtimonkovettumataudin riskiä elimistön muissa valtimoissa.
LDL:n alentaminen 10 prosentilla johtaa 20 prosentin vähenemiseen tulevassa sepelvaltimoriskissä. Jos sinulla on sydänsairaus tai plakkia valtimoissa, LDL:n alentaminen voi estää plakin kertymisen lisää ja voi auttaa taudin taantumisessa (plakin vähenemisessä). Optimaalinen LDL-taso on 100 tai alle; 100-129 on lähes optimaalinen useimmille ihmisille.
Jos sinulla on aiemmin ollut sepelvaltimotauti, kaulavaltimotauti tai perifeerinen valtimotauti, aortan aneurysma, diabetes tai kaksi muuta riskitekijää, LDL:n tason on oltava alle 100, jotta taudin etenemisen riski pienenee. Näille potilaille käytetään usein aggressiivisempaa tavoitetta LDL <70.
Hyvin suuressa riskissä oleville, esimerkiksi henkilöille, joilla on sepelvaltimostentti ja jotka jatkavat tupakointia, suositellaan, että LDL on alle 70. Ruokavaliomuutoksilla voidaan alentaa LDL-pitoisuutta keskimäärin 15 prosenttia. Ruokavaliomuutoksilla on suurin vaikutus silloin, kun triglyseridien lähtötaso on koholla.
HDL-kolesteroli
High-density lipoprotein (HDL) eli hyvä kolesteroli suojaa valtimoita rasvakertymien muodostumiselta. HDL auttaa poistamaan elimistöstä käyttämätöntä kolesterolia. Perinnöllisyydellä on tärkeä rooli HDL-tason määrittämisessä.
Alhainen HDL-taso on itsenäinen sydänsairauksien riskitekijä. Voit nostaa HDL:ää hieman laihduttamalla ylipainoa, harrastamalla säännöllistä liikuntaa ja olemalla tupakoimatta. Jos sydänsairaus kehittyy henkilölle, jonka LDL-arvo on optimaalinen mutta HDL-arvo matala, voidaan lisätä lääkitystä, joka kohdistuu HDL:ään. Matalalla HDL:llä tarkoitetaan miehillä arvoa 40 tai alle ja naisilla arvoa 50 tai alle. Korkeaa HDL-arvoa (yli 60) pidetään suojaavana.
Triglyseridit
Triglyseridit ovat toinen veressä kiertävä rasvamuoto. Tutkimukset ovat osoittaneet, että triglyseridien määrän noustessa kasvaa myös sydänsairauksien riski. Optimaalinen triglyseriditaso on 150 tai alle. Tarkan triglyseridiveriarvon saamiseksi tarvitaan 12 tunnin paasto ja alkoholittomuus 24 tuntiin.
Triglyseriditasoon vaikuttavat suuresti elämäntavat. Jos triglyseridipitoisuutesi on korkea, voit alentaa sitä laihduttamalla ylipainoa, harrastamalla säännöllistä liikuntaa ja vähentämällä rasvaa, sokeria ja yksinkertaisia hiilihydraatteja sekä alkoholia ruokavaliossasi. American Heart Association suosittelee ruokavaliota, joka sisältää vähän tyydyttyneitä rasvoja ja yksinkertaisia hiilihydraatteja eikä transrasvaa.