Le Caped Crusader fait son entrée sur la scène des comics américains dans le mensuel Detective Comics. Son créateur était Bob Kane, un artiste et écrivain visant à trouver un nouveau héros pour rivaliser avec Superman, qui était apparu l’année précédente. Kane fait des croquis d’un personnage avec des ailes comme celles d’une chauve-souris et les montre à un scénariste de comics appelé Bill Finger. Les deux hommes, tous deux âgés d’une vingtaine d’années, ont collaboré aux histoires de Batman, bien que ce soit Kane qui ait obtenu tout le crédit et la plupart de l’argent, au ressentiment final de Finger.

Dans son personnage humain ordinaire, le personnage qu’ils ont inventé était un playboy riche et oisif appelé Bruce Wayne. Finger a inventé ce nom à partir de Robert the Bruce et « Mad Anthony » Wayne, un général américain du 18ème siècle dans la guerre révolutionnaire contre les Britanniques. Il vivait tranquillement à Gotham City (qui était la ville de New York), tandis qu’en tant que Batman, il utilisait son intelligence de génie, ses capacités physiques suprêmes et sa volonté indomptable pour mener une guerre sans merci contre les criminels. Selon une explication fournie par Finger, il était motivé par le fait d’avoir vu ses parents assassinés par un voyou de rue lorsqu’il était enfant.

Batman a été instantanément populaire et les ventes ont encore augmenté lorsque son jeune acolyte Robin a été introduit par Finger en 1940. Il y eut des Robins féminins par la suite. De nombreux autres auteurs et artistes ont travaillé sur les histoires de Batman au fil des ans et il a joué dans des films, à la télévision et dans des jeux vidéo. Les récentes suggestions selon lesquelles le premier Batman était homosexuel ont été farouchement contestées. À partir des années 1950, Superman et Batman travaillent ensemble dans certaines histoires. La galerie de méchants que Batman a combattue comprenait le Joker, le Riddler et Catwoman, dont il a eu un fils dans un récit. Dans le très rentable film Batman de 1989, le Joker est si brillamment interprété par Jack Nicholson qu’il vole la vedette à Batman lui-même.

Finger meurt en 1974, Kane en 1998. Ensemble, ils ont créé un phénomène culturel américain, qui leur a survécu longtemps.