Photo de Moran Brenn sous licence CC BY 2.0
Après le coucher du soleil, les nuits d’été deviennent magiques lorsque les lucioles font scintiller leur derrière brillant dans un spectaculaire spectacle de lumières. Avec environ 2 000 espèces de lucioles dans le monde, ces insectes nocturnes peuvent être trouvés près des zones humides et boisées.
Parce que « scarabée de feu » ne lui rend pas justice
Photo de terry priest sous licence CC BY-SA 2.0
Appellez-le un insecte foudre, un insecte luisant ou une luciole. Tant que vous vous rappelez que c’est un coléoptère ailé, pas une mouche ! Les lucioles appartiennent à la famille des Lampyridae (dites « LAM-puh-rid-eye »), ce qui les distingue de tous les autres coléoptères. Pour faire partie de cette famille particulière, un coléoptère doit être capable de briller.
Comment elles brillent
Photo de Jim Miles sous licence CC BY-NC 2.0
Les lucioles possèdent un organe spécial qui fabrique de la lumière, appelé organe photique, situé juste sous leur abdomen. Pour fabriquer de la lumière, les lucioles absorbent de l’oxygène, qui se mélange à une substance naturelle appelée luciférine (dites « loo-SIF-er-in ») présente dans les cellules de ces organes. Un électron de l’oxygène récemment découvert, l’anion superoxyde, provoque une réaction chimique et les lucioles s’illuminent. Tout ce processus est appelé bioluminescence.
Les lumières clignotantes signifient « Je t’aime bien »
Photo de Mike Lewinski sous licence CC BY 2.0
Les lucioles utilisent la bioluminescence pour communiquer et trouver des partenaires potentiels. N’oubliez pas que ces insectes n’ont qu’une chose en tête : des bébés ! Chaque espèce de luciole possède un motif lumineux unique qui lui permet d’attirer les partenaires de la même espèce. Cela fonctionne comme une empreinte digitale clignotante, ce qui est utile lorsqu’ils doivent se retrouver dans le noir.
Plus efficace que l’ampoule la plus économe en énergie
Photo de Marty Gabel sous licence CC BY-NC-ND 2.0
Lorsqu’une luciole s’allume, elle ne produit presque pas de chaleur. Contrairement à une ampoule électrique, la quasi-totalité de la source d’énergie émise par la luciole est de la lumière. C’est une victoire pour la luciole, car sinon le pauvre insecte s’enflammerait littéralement.
Double problème
Photo de terry priest sous licence CC BY-SA 2.0
Les lucioles ont deux paires d’ailes ! Les ailes antérieures, appelées élytres (dites « EL-i-truh »), sont dures et servent de bouclier pour protéger l’abdomen. Lorsqu’elle est en vol, la luciole tend les élytres pour assurer son équilibre – imaginez les ailes d’un avion – tandis que les ailes postérieures, souples et coriaces, battent et aident à contrôler le mouvement du coléoptère.
Certaines lucioles MANGENT d’autres lucioles en les trompant
Photo de Ian Marsman sous licence CC BY-NC-ND 2.0
C’est vrai, les lucioles Photuris femelles dînent d’autres espèces de lucioles ! Afin d’attirer ses proies, elle utilise une technique appelée mimétisme agressif. La femelle attend qu’un Photinus ou un Pyractonema clignote. Elle imite ensuite son motif. Ce faisant, elle fait croire au mâle qu’elle appartient à son espèce et qu’elle est prête à s’accoupler. Dès qu’il est suffisamment proche, le mâle sans méfiance est surpris de découvrir que *GULP* il est devenu son prochain repas !
Altogether now
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La bioluminescence simultanée est un phénomène incroyable où les lucioles clignotent au MÊME MOMENT ! Cela ne se produit qu’à deux endroits (DEUX !) dans le MONDE ENTIER : le parc national des Great Smoky Mountains dans le Tennessee, aux États-Unis, et l’Asie du Sud-Est.