Une rafale d’extinction est un concept de la psychologie comportementale. Il implique le concept d’élimination d’un comportement en refusant de le renforcer.

Le meilleur exemple de ce concept est la crise de colère d’un enfant. Les parents réagissent aux crises de colère, c’est pourquoi elles fonctionnent souvent, mais le point de la crise de colère est principalement l’attention. Ainsi, lorsque le parent réagit, il renforce la crise de colère et en augmente la fréquence. Ce que beaucoup de parents ne comprennent pas, c’est que même une fessée ou un cri reste de l’attention et contribue encore à renforcer la crise de colère.

Ce qui est généralement très efficace pour réduire les crises de colère, ce n’est pas l’attention, mais une absence totale d’attention. Aussi difficile que cela puisse être, la crise de colère disparaît généralement une fois que l’attention est supprimée.

Mais il y a d’abord la rafale d’extinction.

La salve d’extinction est essentiellement ce qui se passe lorsque la crise de colère ne fonctionne plus – elle s’aggrave en fait pendant un certain temps avant de s’estomper. Si vous avez déjà vu des enfants faire une crise de colère, vous avez probablement vu cela – certains parents plus informés laisseront passer la crise et ils n’ont pas vraiment l’air de bons parents en le faisant – ils ont l’air plutôt méchants et insensibles, mais c’est souvent la bonne chose à faire malgré les apparences.

Alors ce qui se passe, c’est que l’enfant commence juste à intensifier cette crise de colère- en pensant « je dois juste essayer plus fort. » Et parfois, cela fonctionne – le parent cède, donne l’attention (qui peut être un cri ou une gifle, mais c’est toujours de l’attention) et l’enfant est récompensé pour la crise de colère et est récompensé pour avoir aggravé la crise de colère.

Je veux répéter que la partie délicate de tout cela est qu’il est difficile de faire la bonne chose ici. Et dans la plupart des cas, la bonne chose à faire est de l’ignorer. Le problème est donc double :

1. Comment puis-je être sûr que l’ignorer est la bonne chose ?
2. Même si je suis sûr, comment trouver la résilience pour le faire ?

Malheureusement, la réponse aux deux est « pas facilement ». L’ignorer est souvent la bonne chose, mais dans certains cas, les crises de colère ne sont pas là pour attirer l’attention mais masquent quelque chose de plus grave. Vous devez toujours écouter votre enfant et lui prêter attention, même s’il est très pénible. Cela ne veut pas dire que vous cédez aux demandes de l’enfant ou que vous réagissez de manière inappropriée, mais vous devez comprendre ce petit diablotin, que cela vous plaise ou non.

La seconde ? Eh bien cela demande vraiment une force de conviction, ce qui n’est pas toujours facile. C’est aussi beaucoup plus difficile quand il y a plus d’un parent et que l’un d’eux n’est pas très doué pour gérer ça. Le maillon faible peut causer toutes sortes de problèmes.

Les enfants, en règle générale, sont plus intelligents que ce que nous leur accordons. Pas tous les enfants, bien sûr. Je veux dire, oui, il y a des Lisa Simpson là-bas, mais il y a aussi des Ralph Wiggums. Mais je parle de la façon dont la plupart des enfants en général, ne sont pas stupides – ils apprennent leur monde et ils savent comment le travailler à leur avantage, donc ils prendront n’importe quelle opportunité qu’ils peuvent trouver pour obtenir ce qu’ils veulent, et si cela signifie jouer les parents les uns contre les autres, ils le feront dans un battement de cœur.

Parce que, vraiment, ce n’est pas une question de moralité ou de ce qui est juste à ce moment-là dans leur vie. Il s’agit d’eux. Ce n’est pas de leur faute. Ils ne sont juste pas encore assez matures pour comprendre la moralité.

Et parfois, la dure leçon qu’ils doivent apprendre, c’est que ce n’est pas parce que leurs parents les aiment que leurs parents feront ce qu’ils veulent, et ce n’est pas parce qu’ils choisissent de se mettre à hurler et à crier au milieu d’une allée de jouets Kay-Bee devant tout le monde qu’ils obtiennent ce nouveau jouet dont ils ont envie depuis qu’ils l’ont vu pour la première fois il y a vingt-sept secondes.

L’un des problèmes de l’extinction est l’incapacité de savoir quand vous éteignez vraiment un comportement par opposition à le laisser s’envenimer et se développer en arrière-plan. Pourquoi, par exemple, Orly Tatz à ce stade serait-elle essentiellement une blague pour les quelques personnes qui connaissent son nom alors que Sarah Pain continue d’attirer l’attention et la couverture médiatique ?

Le triste fait est qu’il n’y a pas toujours moyen de le dire – lorsque le tea party a commencé à sortir de ses gonds avant l’adoption du HCR, j’ai préconisé de leur permettre de survivre à leur explosion d’extinction, en les laissant sortir de leur système avant de les accepter.

De toute évidence, si cela a fonctionné, c’était sur un arc plus large que je ne l’avais réalisé, et il y a beaucoup de preuves pour suggérer que j’avais complètement tort.

Prenons un autre exemple : L’église baptiste de Westboro prospère grâce à l’attention et à l’intérêt, et nous sommes à peu près prêts à leur donner cela chaque fois qu’ils viennent nous voir. Je me souviens de l’époque où personne ne savait qui ils étaient, de l’époque où personne ne s’intéressait à eux parce qu’ils ne s’en prenaient qu’aux homosexuels et pas aux soldats. Je pense que leur problème était qu’ils ne recevaient pas assez d’attention pour s’épanouir alors qu’ils ne faisaient qu’exprimer un type d’homophobie plus extrême que le reste du pays, alors ils ont dû monter en puissance au point d’énerver à peu près tout le monde. Mais imaginez ce qui se passerait si nous les ignorions simplement et les traitions comme les imbéciles anachroniques et impuissants qu’ils sont ? Seraient-ils capables de faire beaucoup de choses à qui que ce soit ?

Maintenant, une partie du problème (et nous le voyons avec Sarah Palin) est que certains renforcements se produisent sans notre participation et nous ne pouvons pas vraiment les contrôler. Si vous êtes le parent qui refuse toujours de renforcer les colères de l’enfant mais qu’il y a un autre soignant pour qui les colères fonctionnent, vous ne pouvez pas réellement éteindre le comportement. Il faut qu’il y ait un accord. Donc, lorsque nous préconisons d’ignorer complètement Sarah Palin, mais qu’elle a toujours un système de récompense interne que nous ne pouvons pas contrôler, nous ne pouvons pas réellement l’arrêter en l’ignorant parce qu’elle reçoit suffisamment d’attention (et d’argent ; n’oublions pas l’argent) pour maintenir son existence en tant que hack politique et artiste de performance slogans (ai-je mentionné l’argent ?).

Je n’ai pas de solution à cela ou de réponses claires à ces questions- mais je pense que nous devons avoir une meilleure compréhension de la psychologie qui alimente ou non certains de ces mouvements et individus. La seule raison pour laquelle l’Église baptiste de Westboro est connue est que les gens choisissent de la couvrir. Palin est une autre histoire, mais pour comprendre si oui ou non elle, comme Michele Malkin, Randall Terry ou Ann Coulter, vaut la peine d’être attaquée ou abordée du tout, nous devons comprendre la puissance de la rafale d’extinction, ce qu’elle signifie et quand elle peut être appliquée.