Plusieurs processus physiologiques et psychologiques sont vécus par de nombreux adolescents pendant les années pubertaires et postpubertaires du jeune âge adulte. Certaines de ces situations peuvent être inconnues de l’adolescent et des parents (par exemple, le risque d’anémie chez les filles après la ménarche) et/ou comporter des ramifications émotionnelles (par exemple, l’acné). Le conseil anticipé et la prise en compte des problèmes avec bienveillance sont une partie importante de la relation médecin-patient. Les écueils de la puberté comprennent l’anémie, la gynécomastie masculine, l’acné, les blessures musculo-squelettiques, les problèmes gynécologiques, la myopie, la scoliose, les maladies sexuellement transmissibles (MST) et les préoccupations psychologiques.

Anémie

La troisième enquête nationale sur la santé et l’examen nutritionnel (NHANES III) a documenté qu’environ 10% des filles menstruées âgées de 12 à 15 ans sont carencées en fer. Dans la même tranche d’âge, moins de 2% des garçons étaient carencés en fer. Les causes de cette carence seraient l’effet des hormones sexuelles mâles (par exemple, la testostérone), les saignements menstruels et un apport alimentaire insuffisant en fer chez les femmes. Il faut encourager la consommation régulière de viande rouge maigre (par rapport à la volaille, au poisson et/ou aux légumes à feuilles vertes) et un supplément multivitaminé quotidien (qui peut également augmenter l’apport en calcium) si les sources alimentaires sont insuffisantes.

Gynécomastie masculine

Approximativement la moitié des garçons connaîtront un gonflement unilatéral ou bilatéral du tissu mammaire pendant la puberté. L’âge moyen d’un tel processus est de 13 ans (Tanner III), et une telle situation peut durer de six à 18 mois. La taille du gonflement du tissu mammaire est généralement d’environ 2 cm de diamètre. Si la cause sous-jacente est généralement bénigne et se résout d’elle-même, d’autres causes doivent être envisagées si elles sont indiquées. Parmi ces causes alternatives de gynécomastie figurent les médicaments, les maladies thyroïdiennes et les maladies testiculaires. On ne saurait sous-estimer l’importance de rassurer l’adolescent masculin anxieux sur le fait que cela peut être une partie normale de la puberté.

Acné

La conséquence la plus redoutée de l’adolescent pubère est peut-être l’acné. Ce rite de passage est une combinaison de glandes sébacées bouchées et d’une infection locale. Trois zones sont le plus souvent concernées : le visage, le haut de la poitrine et le haut du dos. L’acné tend à devenir plus impressionnante au niveau de maturation Tanner III-Tanner IV. Une acné extrême ou une acné importante avant ou au début de la puberté doit susciter des inquiétudes. L’acné est généralement considérée comme une conséquence involontaire d’une hormone de dégradation métabolique commune à la testostérone et à la progestérone (DHEA-S). Plusieurs agents thérapeutiques peuvent être envisagés si l’acné est sévère, et l’adolescent acnéique doit discuter de sa situation avec son médecin.

Lésions musculo-squelettiques

Une maturation asynchrone de la croissance osseuse, de la force et de la calcification osseuses (voir ci-dessus), de la masse et de la force musculaires, et de la force des tendons/ligaments est un problème sous-jacent qui peut communément conduire à un taux élevé de blessures musculo-squelettiques chez les adolescents. De même, le niveau et l’intensité des compétitions sportives constituent un autre facteur. La probabilité de comportements à risque et la perception d’un sentiment d’invincibilité ne peuvent être ignorées. Le modèle actuel de pratique d’un seul sport tout au long de l’année (par opposition à la pratique de plusieurs sports et aux « pauses » au cours de l’année) est également considéré comme associé à l’augmentation croissante des blessures et affections liées au sport chez les adolescents. La fréquence beaucoup plus élevée que prévu des lésions du ligament croisé antérieur (LCA) chez les joueuses de basket-ball est le reflet d’une telle physiologie sous-jacente et des changements sociaux dans la pratique sportive.

Problèmes gynécologiques

Une majorité de femmes déclarent que dans l’année qui suit la ménarche, elles ont 10 règles ou plus par an. Des études ont indiqué que beaucoup (jusqu’à la moitié) de ces règles ne sont pas associées à l’ovulation. Cette information est parfois utilisée de manière inappropriée par de jeunes adolescentes sexuellement actives qui croient qu’il s’agit d’une forme « naturelle » de contraception. Un conseil concernant les chances de ce type de jeu devrait être présenté à toutes les jeunes adolescentes au début de leur vie menstruelle.

Myopie

En raison de la croissance asymétrique du globe oculaire pendant la puberté, de nombreux adolescents découvrent la nécessité de verres correcteurs.

Scoliose

En raison de la croissance accélérée du squelette pendant l’adolescence, il est important de dépister l’apparition ou l’exagération d’une scoliose établie chez les deux sexes. Les scolioses significatives sont plus fréquentes chez les femmes. La grande majorité des courbes scoliotiques « pointent » vers la droite du patient (vu de derrière). Une courbe dirigée vers la gauche est plus souvent la conséquence d’un processus sous-jacent et doit justifier des tests diagnostiques supplémentaires.