Lorsque Bob Weir et Phil Lesh se sont produits en duo légitime, le concert a atteint certains de ses sommets les plus transcendants.

Par Scott McLennan

C’est un peu abusif d’appeler la brève série de spectacles de printemps de Bob Weir et Phil Lesh ensemble le « Bobby & Phil Duo Tour », puisque les deux étaient rarement seuls sur scène lorsqu’ils se sont produits mercredi au Boch Center Wang Theatre de Boston.

Pendant le concert tentaculaire en deux sets, le batteur Wally Ingram a fréquemment gardé le rythme et – pendant tout le deuxième set – le multi-instrumentiste Larry Campbell et la chanteuse Teresa Williams ont joué aux côtés des fondateurs de Grateful Dead.Weir a fait apparaître des parties fluides et colorées à partir d’une guitare acoustique, tandis que Lesh a fait preuve d’une dextérité étourdissante sur sa basse électrique à six cordes, couvrant à la fois les lignes principales et rythmiques dans les performances. Lesh et Weir ont parfaitement joué sur les styles idiosyncratiques de chacun, conversant, vraiment, avec le flux prédictif facile qui vient avec la télépathie générée par un partenariat à long terme toujours pertinent.

Le concert au Wang était le premier d’une série de deux soirs à Boston. Lesh et Weir ont déjà complété une paire de spectacles à New York (où ils ont été rejoints un soir par Trey Anastasio de Phish). Ils se rendront ensuite à Chicago pour deux soirs. Jusqu’à présent, Ingram a accompagné le duo pendant tout le trajet ; l’identité des autres musiciens qui se joignent à eux n’est pas annoncée à l’avance.

Après cela, vraisemblablement, Weir retourne jouer dans Dead and Company avec les batteurs originaux de Grateful Dead, Bill Kreutzmann et Mickey Hart, et le guitariste de blues-pop John Mayer, et Lesh continuera à se produire avec un casting tournant de famille et d’amis. Lesh et Weir sont apparus sur scène ensemble une poignée de fois depuis les concerts Fare Thee Well de 2015 – qui devaient être la dernière fois que le noyau (quatre) des membres survivants du Grateful Dead joueraient ensemble. Lesh ne s’est pas produit à Boston depuis 2013, lorsque lui et Weir ont amené leur projet Furthur dans la ville pour la dernière fois avant la dissolution du groupe. Ces concerts portent donc l’imprimatur d’être quelque chose de spécial ; le spectacle de mercredi a été à la hauteur des attentes.

En tant que « duo », Weir et Lesh ont décidé de s’en tenir aux agrafes du livre de chansons de Grateful Dead, rendant hommage à Jerry Garcia en incluant de nombreuses chansons du visionnaire de la guitare dans les concerts. Ils poussent également leurs capacités d’improvisation à l’extrême, avec de longues jams et des réarrangements inventifs des chansons. Parfois, cela fonctionne comme un charme, comme lorsque Lesh a propulsé une magnifique version de « Bird Song » de Garcia. Mais parfois, les choses se gâtent, comme lorsque Weir a eu du mal à trouver le groove de « Althea ». Il s’y est accroché et a terminé avec une version décalée et sinueuse de la chanson.

Le deuxième set était un peu plus prescrit, sans doute parce que Campbell, Williams et Ingram ont assumé le rôle de backing band à plein temps. Pourtant, toute la spontanéité perdue a été facilement rattrapée par l’exécution. Campbell est un joueur monstrueux, quel que soit l’instrument avec lequel il joue, et il a clairement une affinité avec la marque de l’Americana psychédélique des Dead.

La formation élargie a ouvert avec le doux tourbillon de « Crazy Fingers », puis a doucement enchaîné avec le lope rustique de « Friend of the Devil », qui mettait en vedette Weir à la guitare acoustique et Campbell à la mandoline. Les harmonies vocales (étoffées par Williams) et l’interaction instrumentale n’auraient pas pu être meilleures et ce sentiment confortable de camaraderie a porté les interprètes tout au long du set.

En termes de choix de chansons intéressantes, Weir a mené le groupe à travers « The Maker » de Daniel Lanois, un morceau que le groupe solo de Garcia a fréquemment repris dans les années 90.

La deuxième moitié du deuxième set était toute monumentale Dead, commençant par la séquence fulgurante de « Cryptical Envelopment » et « The Other One ». Lesh a ensuite pris la tête de « Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo », qui s’est vanté d’une jam vocale enjouée.

Une version lente et probante de « Black Peter » a fait étalage des impressionnantes côtelettes de blues de l’ensemble avant que Bobby et Phil n’accélèrent le tempo avec une version endiablée de « Music Never Stopped. »

Et, pour rappeler qu’il s’agissait bien de faire de la musique en temps réel, un rappel de « Touch of Grey » – le plus grand succès commercial des Dead – a rebondi et bougé le long de sa piste. La chanson a déraillé à plusieurs reprises, avant de sombrer dans la confusion, suivie de rires sur scène. Mais, comme Bobby et Phil l’ont chanté plus tôt dans la soirée lors d’une reprise mélancolique de « He’s Gone » – « Nothing left to do but smile, smile, smile. »

Scott McLennan a couvert la musique pour le Worcester Telegram & Gazette de 1993 à 2008. Il a ensuite contribué à des critiques et des chroniques musicales pour le Boston Globe, le Providence Journal, le Portland Press Herald et WGBH, ainsi que pour le Arts Fuse. Il a également géré le blog NE Metal afin de fournir une couverture approfondie de la scène heavy metal de la région.