L’ibridazione commerciale è un processo attraverso il quale vengono sviluppate nuove piante commerciabili con qualità particolarmente desiderabili. Gli ibridi sono sviluppati per la resistenza alle malattie, la dimensione della pianta, del fiore o del frutto, l’aumento della fioritura, il colore, il gusto, o qualsiasi altra ragione per cui una pianta possa essere considerata speciale. La maggior parte delle piante moderne attualmente disponibili per i giardinieri sono ibridi.
Che cos’è una pianta ibrida?
Una pianta ibrida è il risultato dell’impollinazione incrociata di due diverse varietà di piante e quindi la coltivazione dei semi che l’incrocio produce. La pianta che cresce da quel seme è considerata un ibrido. Gli ibridi sono in realtà molto popolari. Per esempio, i limoni Meyer sono ibridi: Sono un incrocio tra un albero di limone e un albero di arancio mandarino.
Come vengono ibridate le piante
Per creare un ibrido, il polline di una varietà di pianta viene trasferito al fiore di un’altra varietà. Prima di farlo, il selezionatore deve decidere quale pianta usare come femmina (il pistillo) e da quale vuole prendere il polline (lo stame, le parti maschili). Il pistillo viene impollinato manualmente. Per evitare che le piante si autoimpollinino, tutti gli stami devono essere rimossi dalle piante che si impollineranno. I frutti che si formano come risultato di questa impollinazione incrociata vengono raccolti e si raccolgono i semi.
Per arrivare al risultato desiderato possono essere necessari anni di impollinazione incrociata. I primi incroci vengono coltivati l’anno successivo e le piante che producono vengono valutate. Se soddisfano le aspettative, l’incrocio viene ripetuto e i semi vengono commercializzati l’anno successivo. Ma possono passare molti anni prima che venga creato un ibrido con i tratti desiderati. Se le piante risultanti sono deludenti, il selezionatore è di nuovo al punto di partenza.
Anche quando il selezionatore ha un vincitore, il processo continua. I semi di popolari ibridi commerciali, come i pomodori Sungold e Early Girl, devono essere incrociati, raccolti e salvati ogni anno. Questi sono chiamati ibridi F1, per prima generazione, perché sono il prodotto diretto di un incrocio. L’allevatore che per primo crea un ibrido ne possiede i diritti, ed è per questo che possono essere più costosi delle piante non ibride (a impollinazione aperta). Gli allevatori custodiscono la parentela dei loro ibridi da vicino.
Crescere piante ibride in giardino non è più difficile che coltivare piante non ibride (piante ad impollinazione aperta). Infatti, molte delle varietà più popolari di piante da giardino sono ibridi perché hanno dimostrato di essere le migliori prestazioni in giardino.
Fatto divertente
I limoni di Meyer sono una pianta ibrida creata incrociando un normale albero di limone con un albero di mandarino. Un favorito tra gli chef, il frutto risultante è più dolce, la polpa è giallo scuro, e la pelle è sottile e liscia.
Cosa succede quando si pianta il seme di piante ibride?
Perché gli ibridi sono un incrocio tra varietà, il seme prodotto dagli ibridi non crescerà fedele al seme. Le piantine cresciute da un ibrido potrebbero mostrare tratti di una o entrambe le piante madri o essere qualcosa di totalmente sorprendente. A volte il seme è sterile e non cresce affatto.
Questo non significa che non si possa salvare e sperimentare. Potresti essere totalmente deliziato dalle nuove piante. Solo non affezionarti a loro, perché potresti non vedere mai più piante come quelle.
Una volta un ibrido, sempre un ibrido?
È possibile per il seme ibrido essere stabilizzato e diventare una pianta ad impollinazione aperta in modo che cresca continuamente fedele al tipo. Il processo comporta la crescita di diverse generazioni di semi, selezionando attentamente solo quelli che sono identici ai genitori e scartando il resto. Tuttavia molti semi non ibridi sono il risultato di questo processo scrupoloso.
Le piante ibride sono innaturali?
La maggior parte delle piante ibride sono incroci intenzionali, ma l’ibridazione può avvenire in natura. Infatti, accade abbastanza spesso. Due piante vicine di specie diverse possono essere impollinate in modo incrociato dagli insetti o dal vento e il seme risultante cade semplicemente sul terreno e cresce in un ibrido. Pochi dei fiori e delle verdure che coltiviamo oggi sono nella loro forma selvatica originale. In natura, gli ibridi sono un successo o un fallimento. Gli ibridi commerciali nascono dopo molto lavoro e molti tentativi vengono scartati se non producono i risultati desiderati.
Che l’incrocio avvenga naturalmente o intenzionalmente, non confondere gli ibridi con le piante geneticamente modificate (OGM), che vengono create utilizzando tecniche come la clonazione genica. Gli ibridi sono semplicemente due piante che si incrociano.