De commissie is belast met het opstellen van wetgeving en het opstellen van de EU-begroting. Zij stuurt deze voorstellen naar het Parlement en de Raad van Ministers en onderhandelt met hen tot zij de goedkeuring van beide instellingen krijgt.

De commissie moet er ook voor zorgen dat de EU-wetten worden uitgevoerd en dat de begroting correct wordt toegewezen, hetzij via toezicht op de lidstaten of via een van de tientallen agentschappen van de EU.

Andere taken zijn onder meer het vertegenwoordigen van de EU in internationale organisaties, het bevorderen van het buitenlands beleid van het blok en het leiden van handelsbesprekingen. De Commissie helpt ook bij de handhaving van de EU-verdragen door juridische geschillen voor te leggen aan het Hof van Justitie.

Wat bestrijkt de EU-wetgeving?

De lidstaten hebben de EU verschillende niveaus van gezag gegeven over verschillende gebieden, bekend als bevoegdheden:

• Exclusieve bevoegdheden zijn gebieden waarop alleen de EU, en niet de nationale regeringen, wetten kunnen aannemen. Hiertoe behoren veel van de kernactiviteiten van de EU, zoals de douane-unie, mededingingsregels voor het bedrijfsleven, handelsovereenkomsten en, voor de landen van de eurozone, het monetair beleid.
• Gedeelde bevoegdheden zijn bevoegdheden waarbinnen de nationale regeringen wetten kunnen maken, maar alleen als de EU nog geen aanverwante wetten heeft. Dit geldt voor de interne markt, die voorziet in het vrije verkeer van goederen, diensten, personen en kapitaal. Het geldt ook voor landbouw, uitgaven voor regionale ontwikkeling, vervoer, energie, milieu- en consumentenbescherming, volksgezondheid, en onderzoek en technologie.
• Ondersteunende bevoegdheden zijn gebieden waarop de EU alleen activiteiten kan ondersteunen die al door de lidstaten zijn ondernomen. Het gaat onder meer om cultuur, onderwijs, sport en tal van sociale beleidsterreinen.

Daily News Brief

Een samenvatting van wereldwijde nieuwsontwikkelingen met CFR-analyse die elke ochtend in uw inbox wordt bezorgd. De meeste weekdagen.

Hoe voert de EU haar buitenlands beleid?

Het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid (GBVB), zoals het buitenlands beleid van de EU wordt genoemd, heeft voornamelijk betrekking op diplomatie, veiligheid en samenwerking op defensiegebied.

Het beleid op hoog niveau wordt door de nationale regeringen van het blok bepaald via de Europese Raad en de Raad van Ministers. Maar besluiten in het kader van het GBVB moeten unaniem worden genomen, en de lidstaten blijven vrij om hun eigen buitenlands beleid te bepalen. Dit heeft geleid tot de kritiek dat het vermogen van de EU om een gemeenschappelijk standpunt naar voren te brengen vaak wordt ondermijnd door verdeeldheid tussen de lidstaten.

De uitvoering van het GBVB, de verantwoordelijkheid van de Europese Commissie, wordt uitgevoerd door de hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, een functie die informeel bekend staat als de EU-minister van Buitenlandse Zaken. Deze functie is in het leven geroepen door het Verdrag van Lissabon om de EU-diplomatie te versterken en te centraliseren.

Het Verdrag heeft ook een diplomatieke dienst van de EU in het leven geroepen, de Europese Dienst voor extern optreden. Deze wordt beheerd door de Commissie, trekt personeel aan uit alle EU-instellingen en is actief in meer dan 140 landen.

De eenheid van de EU op het gebied van het buitenlands beleid is de afgelopen jaren herhaaldelijk op de proef gesteld. Het blok speelde een leidende rol bij de onderhandelingen over internationale overeenkomsten, waaronder het klimaatakkoord van Parijs en het Iraanse nucleaire akkoord, die beide in 2015 werden afgerond. In 2016 bereikte het een akkoord met Turkije om de toelating van vluchtelingen te beperken, maar het migratiebeleid heeft de leden diep verdeeld en heeft de voorwaarden helpen scheppen voor Brexit, de stemming van het Verenigd Koninkrijk om de unie te verlaten. In grote conflictgebieden, zoals Libië, Syrië en Oekraïne, heeft het blok moeite gehad om een gemeenschappelijk beleid te bepalen. Het heeft de sancties tegen Rusland gehandhaafd sinds de annexatie van de Krim in 2014, maar de EU-leden zijn verdeeld over hoe nauw met Moskou moet worden samengewerkt op het gebied van energie en andere gebieden.

Ondertussen verschillen de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Angela Merkel van mening over de rol en de uitbreiding van de EU-instellingen. Er is ook verdeeldheid ontstaan over investeringen in kritieke infrastructuur door bedrijven als Huawei en andere Chinese bedrijven, en de reactie van het blok op de snelle verspreiding van een nieuw coronavirus heeft de Europese eenheid op de proef gesteld.

Hoe worden de handelsbesprekingen afgehandeld?

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de EU staat los van het gemeenschappelijk handelsbeleid van de EU, dat het handelsbeleid uitvoert via de EU-commissaris voor handel. De nationale regeringen hebben ermee ingestemd al hun beslissingsbevoegdheid op dit gebied, in tegenstelling tot andere aangelegenheden van buitenlands beleid, aan de EU over te dragen.

De EU heeft een eenvormig handelsbeleid nodig vanwege haar douane-unie, die één buitentarief voor het hele blok vaststelt, en haar interne markt, die alle goederen en diensten die de EU binnenkomen, gelijk behandelt. De EU treedt dus op als één orgaan bij handelsbesprekingen en in de Wereldhandelsorganisatie.

Voor het sluiten van een handelsovereenkomst zijn de meeste EU-instellingen nodig.

• In de eerste plaats moeten de nationale regeringen, via de Europese Raad en de Raad van Ministers, ermee instemmen de Europese Commissie een mandaat te geven om met een specifieke partner te onderhandelen.
• De EU-commissaris voor handel neemt vervolgens het voortouw en onderhandelt over een overeenkomst.
• Voordat een overeenkomst kan worden ondertekend, moet deze worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de Raad van Ministers, net als elke andere wetgeving.

Ten slotte kan, als een handelsovereenkomst bijzonder breed is, ook de individuele goedkeuring van elke EU-lidstaat nodig zijn. De uitgebreide economische en handelsovereenkomst tussen de EU en Canada (CETA) is zo’n voorbeeld. CETA, dat in 2016 werd ondertekend, is nog niet volledig in werking getreden omdat de Italiaanse regering tot dusver heeft geweigerd het te ondertekenen. De EU zat ook midden in de onderhandelingen over een uitgebreid handelspact met de Verenigde Staten, bekend als het Transatlantisch Handels- en Investeringspartnerschap (TTIP), maar de deal werd op de lange baan geschoven onder de Amerikaanse president Donald J. Trump, die de EU een “vijand” op handelsgebied heeft genoemd.

Is er een EU-militair?

De EU-landen werken samen aan militaire missies, maar die worden op vrijwillige basis en per geval uitgevoerd door nationale militairen. Er is geen permanent EU-leger dat onafhankelijk is van de legers van de Lid-Staten.

De veiligheidsinspanningen van de EU vinden plaats in het kader van het gemeenschappelijk veiligheids- en defensiebeleid (GVDB), dat eveneens wordt gevoerd vanuit de Europese Commissie en onder leiding staat van de minister van Buitenlandse Zaken van de EU. Het GVDB omvat zowel militair als civiel werk, variërend van politietrainingsprogramma’s tot vredeshandhaving, piraterijbestrijding en reddingsmissies. De belangrijkste militaire missies van de EU vinden momenteel plaats in Afrika, onder meer in Mali, Niger, Zuid-Soedan en de Hoorn van Afrika.

Toch hebben de militaire operaties van de EU de vraag doen rijzen hoe zij zich verhouden tot de militaire alliantie van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), waarvan het lidmaatschap gedeeltelijk overlapt met dat van de EU. Het Verdrag van Lissabon erkent de NAVO als Europa’s belangrijkste middel voor collectieve verdediging en specificeert dat de EU een ondersteunende rol zal spelen. In de praktijk hebben velen, waaronder Amerikaanse beleidsmakers, zich zorgen gemaakt dat de regeling inspanningen dupliceert en de Europese defensie bemoeilijkt.

Hoe groot is het EU-budget?

Het budget van de Europese Unie bedroeg iets meer dan $ 150 miljard in 2017, het laatste jaar waarvoor de Europese Commissie haar volledige boekhouding heeft vrijgegeven.

• Het grootste deel daarvan, zo’n 40 procent, wordt besteed aan landbouwprogramma’s. De grootste uitgaven gaan naar rechtstreekse betalingen aan landbouwers en de ontwikkeling van visserij, bossen en plattelandsgemeenschappen.
• Het op een na grootste deel, zo’n 25 procent, gaat naar economische, sociale en territoriale cohesie, bedoeld om de minder ontwikkelde landen van de EU te helpen hun achterstand in te lopen. De uitgaven hebben betrekking op investeringen en technische bijstand voor kleine bedrijven, ontwikkeling van infrastructuur, banenprogramma’s en koolstofarme energie.
• Verwante uitgaven voor concurrentievermogen, ongeveer 15 procent, gaan naar EU-brede initiatieven op het gebied van onderzoek en ontwikkeling, energie, vervoer en telecommunicatie.
• Europa als wereldspeler omvat de inspanningen van de EU op het gebied van buitenlands beleid, terwijl veiligheid en burgerschap zich grotendeels richten op migratie en rechtshandhavingsprogramma’s.

De EU-begroting, hoewel er jaarlijks opnieuw over wordt onderhandeld door de Europese Commissie, het Parlement en de Raad van Ministers, moet passen binnen eerder overeengekomen begrotingskaders die een maximum stellen aan de totale uitgaven, meestal over een periode van zeven jaar. Het huidige kader bestrijkt de periode 2014-2020.

De EU-begroting moet in evenwicht zijn, omdat het blok niet meer mag uitgeven dan het binnenkrijgt. Bijna alle inkomsten komen van de lidstaten, die verschillende bedragen bijdragen, afhankelijk van hun economische gewicht. Veel minder ontwikkelde staten zijn nettobegunstigden, die meer aan EU-financiering ontvangen dan ze betalen.

In 2017 was Polen de grootste nettobegunstigde, die bijna $ 10 miljard meer ontving dan het betaalde, gevolgd door Griekenland en Roemenië, met elk bijna $ 4 miljard.

Hoe zit het met de andere organisaties van de EU?

Naast de zeven officiële instellingen van de EU telt het blok nog tientallen andere organen – agentschappen, comités, bureaus, stichtingen, scholen en banken. Over het algemeen doen zij onderzoek, doen zij aanbevelingen, voeren zij administratieve taken uit, of helpen zij op andere wijze bij de uitvoering van het EU-beleid. Er zijn ook politieke en economische regelingen die sommige maar niet alle EU-landen omvatten.

Enkele belangrijke voorbeelden zijn:

• Het Schengengebied bestaat uit landen die zijn overeengekomen alle onderlinge grenscontroles af te schaffen en de samenwerking bij de rechtshandhaving te versterken. Vier niet-EU-landen – IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland – zijn lid, terwijl vijf EU-landen – Bulgarije, Kroatië, Cyprus, Ierland en Roemenië – niet deelnemen.
• De eurozone is de groep van negentien van de zevenentwintig EU-leden die de euro als munt gebruiken. Hun monetaire beleid is onderworpen aan de Europese Centrale Bank, die de euro uitgeeft en beheert. Denemarken en het Verenigd Koninkrijk hebben permanente vrijstellingen gekregen; de rest van de EU is wettelijk verplicht om op een bepaald moment tot de eurozone toe te treden.

• Het Europees Stabiliteitsmechanisme (ESM) is een EU-agentschap dat rechtstreeks noodleningen verstrekt aan regeringen of particuliere banken in moeilijkheden, op voorwaarde dat economische hervormingen worden doorgevoerd, een rol die de ECB heeft proberen te vermijden. Het is in 2012 opgericht en is de permanente incarnatie van een reeks tijdelijke reddingsfondsen die in de nasleep van de financiële crisis van 2008 in het leven zijn geroepen. De Europese Investeringsbank (EIB), opgericht in 1958, is de officiële investeringsbank van de EU en verstrekt goedkope leningen, aandeleninvesteringen en andere financieringen aan duizenden bedrijven, overheidsprogramma’s en andere initiatieven. Haar aandeelhouders zijn de zevenentwintig lidstaten van de EU. Het overgrote deel van haar investeringen is gericht op projecten die de economische en sociale doelstellingen van de EU bevorderen, waaronder financiering voor kleine bedrijven, energiesystemen, infrastructuur en programma’s ter bevordering van gendergelijkheid en milieuduurzaamheid. De bank financiert echter ook projecten in andere regio’s van de wereld.

• De Europese Economische Ruimte (EER) is een overeenkomst uit 1994 waarbij de interne markt van de EU wordt uitgebreid tot drie niet-EU-landen: IJsland, Liechtenstein en Noorwegen. Deze drie landen, plus Zwitserland, vormen de Europese Vrijhandelsassociatie (EVA), een afzonderlijke vrijhandelszone.

Ten slotte worden verscheidene andere organen die in Europa werkzaam zijn of daar hun zetel hebben, vaak ten onrechte voor EU-instellingen aangezien.

• De Raad van Europa is een in Frankrijk gevestigde internationale organisatie die tot taak heeft de democratie en de mensenrechten in Europa te bevorderen. Onder de zevenenveertig leden bevinden zich veel niet-EU-landen, waaronder Rusland en Turkije.
• Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, onderdeel van de Raad van Europa, ziet toe op de naleving van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, een internationale overeenkomst over burgerrechten en politieke rechten die in 1953 van kracht werd.

• De Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBWO), met hoofdkantoor in Londen, werd opgericht om landen van het voormalige Oostblok van de Sovjet-Unie te helpen bij de overgang naar kapitalistische economieën. De bank heeft nu meer dan zeventig leden en is overal ter wereld actief, ook in Afrika en Azië.

• De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) is een internationaal orgaan waarvan een groot deel van Europa, Rusland en andere post-Sovjetstaten, alsmede de Verenigde Staten en Canada lid zijn. De organisatie werd opgericht tijdens de Koude Oorlog en heeft tot taak de samenwerking tussen Oost en West te versterken op het gebied van wapenbeheersing, conflictbeheersing, wetshandhaving en andere veiligheidskwesties.
• Interpol, een netwerk van politiebureaus uit 194 landen, is gevestigd in Frankrijk. Het is gegroeid uit eerdere samenwerkingsverbanden op het gebied van rechtshandhaving tussen voornamelijk Europese landen, maar heeft nu een wereldwijde taakstelling.