Photo by Moran Brenn licensed CC BY 2.0

Po zachodzie słońca, letnie noce stają się magiczne, kiedy fireflies błyskają swoimi genialnymi tyłkami w spektakularnym pokazie świateł. Z około 2,000 gatunków firefly na całym świecie, te kochające noc owady można znaleźć w pobliżu wilgotnych i zalesionych obszarów.

Because „firebeetle” doesn’t do it justice

Photo by terry priest licensed CC BY-SA 2.0

Call it a lightning bug, a glow bug, or a firefly. Tak długo, jak pamiętasz, że to skrzydlaty chrząszcz, a nie mucha! Fireflies są z rodziny Lampyridae (wymawiaj „LAM-puh-rid-eye”), co odróżnia je od wszystkich innych chrząszczy. Aby być członkiem tej specjalnej rodziny, chrząszcz musi być zdolny do świecenia.

Jak świecą

Photo by Jim Miles licensed CC BY-NC 2.0

Płonki mają specjalny organ wytwarzający światło, zwany organem fotycznym, znajdujący się tuż pod ich odwłokiem. Aby wytworzyć światło, muchy ogniste pobierają tlen, który miesza się z naturalną substancją zwaną lucyferyną (powiedzmy „loo-SIF-er-in”) znajdującą się w komórkach tych narządów. Niedawno odkryty elektron tlenu, zwany anionem ponadtlenkowym, wywołuje reakcję chemiczną, w wyniku której świetliki zapalają się. Cały ten proces nazywa się bioluminescencją.

Migające światła oznaczają „Lubię cię”

Photo by Mike Lewinski licensed CC BY 2.0

Płonki używają bioluminescencji do komunikacji i znajdowania potencjalnych partnerów. Pamiętaj, że te robaki mają jedno na myśli: dzieci! Każdy gatunek muchy ma swój własny, unikalny wzór świetlny, dzięki któremu może przyciągnąć partnera tego samego gatunku. Działa to jak migający odcisk palca, co jest pomocne, gdy muszą się odnaleźć w ciemności.

Wydajniejsze niż najbardziej energooszczędna żarówka

Photo by Marty Gabel licensed CC BY-NC-ND 2.0

Gdy mucha ognista świeci, nie wytwarza prawie żadnego ciepła. W przeciwieństwie do żarówki, prawie całe źródło energii emitowane przez muchomora to światło. To zwycięstwo dla muchy ognistej, ponieważ w przeciwnym razie biedny robak dosłownie stanąłby w płomieniach.

Podwójny kłopot

Photo by terry priest licensed CC BY-SA 2.0

Muchy ogniste mają dwie pary skrzydeł! Skrzydła przednie, zwane elytrami (wymawiaj „EL-i-truh”), są twarde i działają jak tarcza chroniąca odwłok. Podczas lotu, mucha ognista trzyma elytra dla równowagi-wyobraź sobie skrzydła samolotu- podczas gdy miękkie i skórzaste skrzydła tylne biją i pomagają kontrolować ruch chrząszcza.

Niektóre ogniki ZJADAJĄ inne ogniki, oszukując je

Photo by Ian Marsman licensed CC BY-NC-ND 2.0

To prawda, żeńskie ogniki Photuris zjadają inne gatunki ogników! Aby zwabić swoją ofiarę, wykorzystuje technikę zwaną agresywną mimikrą. Samica czeka na błysk Photinusa lub Pyractonemy. Następnie imituje jego wzór. W ten sposób oszukuje samca, który myśli, że jest ona z jego gatunku i jest gotowa do kopulacji. Gdy tylko jest wystarczająco blisko, niczego nie spodziewający się samiec jest zaskoczony odkryciem, że *GULP* stał się jej następnym posiłkiem!

Altogether now

Photo by Zach Ho licensed CC BY-NC-ND 2.0

Simultaneous bioluminescence jest niesamowitym zjawiskiem, w którym płomyki błyskają w TYM SAMYM CZASIE! Zdarza się to tylko w dwóch miejscach (DWÓCH!) na CAŁYM ŚWIECIE: w Parku Narodowym Great Smoky Mountains w Tennessee, USA, oraz w południowo-wschodniej Azji.