• Leniwce posiadają tytuł jako najwolniejsze ssaki na świecie.
• Z ich hakopodobnymi palcami rąk i nóg, leniwce spędzają większość swojego życia dyndając do góry nogami pod gałęziami drzew w lasach deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej.
• Choć są one często mylone jako rodzaj małpy, leniwce są faktycznie związane z mrówkojadami i pancernikami!
• Leniwce są częścią podrzędu Folivora w ramach starożytnego nadrzędu Xenarthra.
• Istnieje sześć gatunków leniwców podzielonych między dwie bardzo różne rodziny: leniwce dwupalczaste i leniwce trójpalczaste
• Wszystkie leniwce są foliwerami, co oznacza, że jedzą tylko liście.
• Mają najwolniejsze tempo przemiany materii wszystkich ssaków niehibernujących i zajmuje leniwca 30 dni do strawienia jednego liścia!
• Leniwce śpią przez 8-10 godzin dziennie i poruszają się powoli, aby uniknąć bycia widzianym przez drapieżniki.
• Leniwce często wydają się zielone z powodu wzrostu glonów i grzybów w ich futrze. To pomaga im kamuflaż w baldachimie lasów deszczowych.
• Nie wiadomo, jak długo leniwce mogą żyć.
• Leniwce są samotnikami, ale będą szczęśliwie dzielić drzewa z innymi leniwcami.
• Samica leniwca będzie miała 1 dziecko w przybliżeniu co 2 lata, a ona spędzi pełne 12 miesięcy wychowując swoje dziecko.

Leniwce dwupalczaste i trójpalczaste

Istnieje 6 gatunków leniwców podzielonych między dwie bardzo różne rodziny: trójpalczaste (Bradypodidae, rodzaj: Bradypus) i dwupalczaste (Megalonychidae, rodzaj: Choloepus). Chociaż powszechnie określane jako trójpalczaste i dwupalczaste, wszystkie leniwce w rzeczywistości mają trzy palce; prawdziwa różnica leży w liczbie cyfr na przedniej kończynie (palce).Jest to obecnie uznawane w wielu publikacjach jako poprawna terminologia dla tych zwierząt.

Fylogeneza leniwców i historia ewolucji

Choć dwupalczaste i trójpalczaste leniwce są często grupowane razem, ostatnie badania sugerują, że te dwie rodziny są w rzeczywistości tylko dalekimi krewnymi, przyjmującymi swój odwrócony do góry nogami arborealny tryb życia niezależnie w procesie zbieżnej ewolucji.

Zarówno Bradypus i Choloepus drzew leniwce, które widzimy dzisiaj ewoluowały z gigantycznych leniwców ziemi, z których nie były uważane za ponad 80 różnych rodzajów z największym (Megatherium) osiągając ponad 6 metrów wysokości. Przewiduje się, że te łagodne olbrzymy wyginęły około 10.000 lat temu z powodu rosnącej populacji ludzkich myśliwych. Istnieją nawet dowody sugerujące, że kilka różnych gatunków morskich leniwców istniało, żywiąc się trawą morską i wodorostami w płytkiej wodzie.

Wraz z pancernikami i mrówkojadami, oba rodzaje leniwców tworzą starożytny nadrząd Xenarthra (wymawiane zen-ar-thra). Ze względu na brak dowodów, nie jest jasne, kiedy dokładnie różne xenarthrans rozeszły się, ale morfologiczne i molekularne dane sugerują, że leniwce i mrówkojady są bliżej spokrewnione ze sobą niż są do armadillos.

Dalsze badania molekularne wykazały, że maned leniwce (B. torquatus) podzielone z brązowo-grzbietowy (B. variegatus) i blado-grzbietowy (B. tridactylus) leniwce ponad 12 milionów lat temu, z dwóch ostatnich gatunków różniących się tylko 5-6 milionów lat temu. Hoffmann’s (C. hoffmanni) i Linnaeus’s (C. didactylus) dwupalczastych leniwce różniły się około 6-7 milionów lat temu.

Dwupalczaste i trójpalczaste leniwce są rzeczywiście bardzo różne zwierzęta z bardzo różnych stylów życia. Rozbieżności te można zaobserwować w biologii, ekologii i morfologii każdego rodzaju.

Leniwce: Slow Not Lazy

Kiedy wyobrażasz sobie leniwca, prawdopodobnie myślisz o prostym, leniwym stworzeniu, które robi bardzo niewiele poza snem przez cały dzień. W rzeczywistości, można się zastanawiać, jak takie zwierzę przeżywa na wolności w ogóle. Nawet sama nazwa „leniwiec” w większości języków tłumaczy się jako wersja leniwy.

W 1749 roku, kiedy leniwce zostały po raz pierwszy opisane w literaturze naukowej, zostały one oznaczone jako „najniższa forma istnienia” – nie jest zaskakujące, że leniwce były przedmiotem tak głębokich spekulacji i błędnych interpretacji; „leniwce są powolne, ponieważ jedzą liście, które je narkotyzują”; „leniwce są tak głupie, że mylą własne ramię z gałęzią drzewa i chwytając je, spadają”. Słyszeliśmy to wszystko.

Ale co to naprawdę znaczy być leniwcem? Dlaczego są one tak powolne? I dlaczego to działa? Odpowiedź jest zaskakująco prosta: Bycie powolnym jest niewiarygodnie udaną strategią przetrwania. W rzeczywistości bycie powolnym pomogło leniwcom przetrwać na tej planecie przez prawie 64 miliony lat.

Leniwce w rzeczywistości wcale nie śpią tak dużo – badania wykazały, że średnio dzikie leniwce śpią tylko przez 8-10 godzin dziennie. Dla porównania, podobnej wielkości małpa wyjąca śpi 15 godzin na dobę, a koala regularnie 20 godzin. Zamiast spać cały dzień, leniwce po prostu poruszać się w niewiarygodnie powolnym i spójnym tempie.

Dzięki mnogości adaptacji oszczędzających energię, leniwce fizycznie nie mają zdolności do poruszania się bardzo szybko. Nie mogą uciec od drapieżników jak małpa i zamiast tego, muszą polegać na kamuflażu. Leniwce główne drapieżniki (duże koty – Jaguary, Oceloty; i ptaki – Orły Harpii) wszystkie przede wszystkim wykryć ich ofiarę wizualnie, i jest prawdopodobne, że leniwce poruszają się w tempie, które po prostu przechodzi niezauważone – leniwce poruszają się powoli, aby uniknąć identyfikacji jako ofiara. Leniwce nie są leniwe, są skryte.

Inteligencja leniwców

Jak inteligentne są leniwce? Jest to bardzo słabo zbadany temat. Prawdą jest, że leniwce mają małe mózgi w porównaniu do wielkości ich ciała, jednak naukowcy zdają sobie sprawę, że to właściwie nie ma związku z inteligencją w ogóle. Mózgi leniwców mogą być małe, ale są one bardzo skoncentrowane na specyficznych umiejętnościach, które są im potrzebne do przetrwania. Na przykład, część mózgu, która kontroluje ruch przednich kończyn jest dobrze rozwinięta do ostrożnego wspinaczki, a pamięć przestrzenna leniwców jest szczególnie imponujące.

Mając dobrą pamięć przestrzenną jest ważne dla leniwców, ponieważ mają słaby wzrok. Oni poruszać się po ich zakresów domowych za pomocą ich pamięci i węchu! Jednak leniwce umiejętności społecznych i umiejętności rozwiązywania problemów są nieco brakuje, co często prowadzi do ich etykietą „głupi”.

Sloth Lifespan

Jak leniwce zęby i paznokcie rosną w sposób ciągły przez całe życie, nie jest możliwe, aby określić wiek dzikiego leniwca. Istnieje wiele błędnych danych cytowanych dla długości życia leniwców, jednak prawda jest taka, że nadal nie wiemy, jak długo żyją na wolności.

Captive dwupalczaste (Choloepus) leniwce są znane, aby osiągnąć 40-50 lat, jednak leniwce nie były hodowane w niewoli aż 50 lat temu i tak nie było szans dla każdego osobnika, aby przekroczyć tę liczbę. Ponadto, nikt nigdy nie śledził dzikich leniwców od urodzenia do śmierci, a więc wszelkie szacunki dotyczące długowieczności dzikich leniwców nie są oparte na żadnych dowodach rzeczowych.

Gdy weźmiemy pod uwagę, że leniwce w niewoli często mają podwyższony poziom stresu, nadmiernie siedzący tryb życia i nienaturalną dietę, która jest zbyt wysoka w fruktozę (diety w ogrodach zoologicznych zazwyczaj składają się z owoców i warzyw, ponieważ nie mogą pochodzić z nowego wzrostu tropikalnych liści, które tworzą naturalną dietę leniwców), wydaje się prawdopodobne, że dzikie leniwce mogą żyć dłużej w środowisku naturalnym niż w niewoli.

.