Desde o início dos anos 50, quando Jean Paton iniciou a Orphan Voyage, e nos anos 70 com a criação da ALMA, International Soundex Reunion Registry, Yesterday’s Children, Concerned United Birthparents, Triadoption Library, e dezenas de outras organizações locais de busca e reencontro, tem existido um sistema de apoio de base para aqueles que procuram informação e reencontro com a família.

Registros de reunião foram projetados para que os adotados e seus pais biológicos, irmãos ou outros membros da família possam se localizar uns aos outros com pouco ou nenhum custo. Nesses registros de consentimento mútuo, ambas as partes devem ter se registrado para que haja uma correspondência. A maioria exige que o adotado tenha pelo menos 18 anos de idade. Embora não existissem até o final do século 20, hoje existem muitas páginas na World Wide Web, salas de chat e outros recursos online que oferecem informação de busca, registo e apoio.

Desde o início, existem Anjos de Busca que ajudam os adoptivos, irmãos e famílias de nascimento a localizar os seus familiares gratuitamente. Normalmente, são pessoas tocadas pessoalmente pela adoção que não sentem que ninguém deve ser cobrado uma taxa para obter informações sobre si ou sobre sua família.

As leis estão sempre mudando e em alguns estados dos EUA, em algumas províncias do Canadá, Reino Unido e Austrália existem agora várias formas de registros abertos que dão aos adotados e membros da família de nascimento acesso a informações em seus arquivos e uns sobre os outros.

Alguns estados têm sistemas intermediários confidenciais. Isto requer muitas vezes que uma pessoa peça ao tribunal para ver os registros selados de adoção, então o intermediário conduz uma busca semelhante à de um investigador particular. Esta pode ser uma busca da mãe biológica a pedido do adotado, ou vice versa. Muitas vezes, nos muitos anos que se passaram desde que a adotiva nasceu, tanto uma mãe biológica como uma adotada se mudou para outro endereço, e casou ou voltou a casar, resultando na mudança do sobrenome. Embora isso possa tornar a busca difícil e demorada, uma certidão de casamento pode fornecer a pista necessária sobre o paradeiro da pessoa. Se e quando o intermediário for capaz de contatar a mãe biológica (ou a adotada), ela é informada de que seu filho adotivo (ou mãe biológica) está perguntando sobre ela. Nos poucos estados que têm registros de adoção abertos, caso esta parte indique que ele ou ela não quer ser contatado, por lei, a informação não seria divulgada. Após a conclusão da busca em que a mãe biológica concorda em ser contactada, o intermediário geralmente envia ao adoptado a certidão oficial de nascimento sem alterações, obtida junto do tribunal. O pedido dos pais adotivos a uma agência de adoção permanece confidencial, entretanto.

O custo para um intermediário confidencial e taxas judiciais relacionadas pode ser de cerca de $500, mas varia de acordo com o estado e a agência. Para as pessoas que não podem pagar as taxas, geralmente há assistência disponível do departamento estadual que suporta os impostos ou da agência sem fins lucrativos, e qualquer pessoa pode solicitar a eles como solicitar essa ajuda. A maioria das agências cobra uma taxa fixa que inclui tudo, e só nas circunstâncias mais extremas e incomuns é que pedem fundos adicionais. Se o adotado não conseguir localizar (ou preferir usar uma terceira pessoa) para encontrar seu pai biológico, muitas vezes o mesmo intermediário confidencial pode ser usado por uma taxa adicional.

Há também empresas privadas de busca e investigadores que cobram taxas para fazer uma busca ou ajudar adotivos e pais biológicos a localizarem-se uns aos outros, bem como para ajudar outros tipos de pessoas a procurar. Esses serviços normalmente custam muito mais, mas como as organizações de busca e os anjos da busca, têm muito mais flexibilidade no que diz respeito à divulgação de informações, e normalmente fornecem seus próprios serviços intermediários. No entanto, eles podem não contornar a lei em relação ao processo de confidencialidade.

Em todas as buscas de adoção, é incomum encontrar tanto a mãe quanto o pai biológicos ao mesmo tempo. Uma busca separada, se desejado, pode ser feita posteriormente para o pai. Como os homens raramente mudam seus sobrenomes, e a mãe pode ter informações adicionais, geralmente é mais fácil do que a busca inicial pela mãe biológica. Em muitos casos, os adotados são capazes de fazer esta segunda busca por seu pai biológico sozinho (ou tentam antes de pagar por assistência).

As mulheres têm sido estatisticamente mais propensas do que os homens a procurar por seus pais biológicos, e são muito mais propensas a procurar por seus filhos adotivos. Muito frequentemente, a razão pela qual a criança foi colocada para adopção foi, em primeiro lugar, a falta de vontade do pai biológico de casar ou de cuidar da criança. No entanto, muitos pais biológicos nesta situação concordaram em encontrar-se com seus filhos adultos décadas depois.

Nos últimos anos, testes de DNA projetados para genealogistas têm sido usados por adultos adotados para identificar parentes biológicos.