Pouco depois da Segunda Guerra Mundial, o Japão imperialista tinha sido dissolvido e o seu inimigo de guerra, os EUA, tinha estabelecido uma presença significativa no país. Com o objetivo de evitar o terror que reinava na Ásia Oriental desde a década de 1930, o governo japonês concentrou-se em estabilizar a economia e promover o crescimento.
A maior parte dos combatentes na guerra havia testemunhado uma redução na produção industrial, o mesmo se deu no Japão, onde a produção em 1946 diminuiu para 27,6% do padrão pré-guerra.¹
As políticas econômicas empregadas pelo Ministério do Comércio Internacional e Indústria (MITI) foram fundamentais para o sucesso do Japão. Os efeitos da guerra prejudicaram gravemente o setor manufatureiro japonês e, portanto, esses ministérios procuraram investir nesses tipos de setores, ao mesmo tempo em que fortaleceram o interesse interno da concorrência estrangeira.
Em particular, “a indústria japonesa do algodão foi posta de joelhos no final da Segunda Guerra Mundial. Dois terços de seus fusos de algodão anteriores à guerra foram sucateados por administradores de guerra, e o bombardeio e destruição de áreas urbanas causaram uma perda adicional de 20% da fiação e 14% da capacidade de tecelagem”.²
O Ministério da Indústria adotou o “Modo de Produção Inclinada” que enfatizava a produção de matérias-primas como o aço e o algodão. Além disso, isso motivou a entrada de mão-de-obra feminina no processo de recrutamento permitindo que as taxas de produção subissem.
Gradualmente a parceria entre o governo e as empresas privadas foi cimentada. Gyosei shido (orientação administrativa) foi usado para persuadir empresas e indivíduos a trabalharem de uma forma mais prudente para a economia japonesa. Vários métodos foram fornecidos, tais como concessões, subsídios, licenças, benefícios fiscais e licenças de importação.
Esta situação levou gradualmente à formação de grupos conglomerados chamados keiretsu, que se beneficiaram do relaxamento das leis anti-monopólio por parte do governo. Um exemplo clássico de economias de escala, o keiretsu foi vital, pois proporcionou medidas protecionistas que salvaguardaram a economia japonesa da concorrência estrangeira. Esses keiretsu trabalharam com diversificação de produtos, que se tornaram um elemento básico para seus padrões de crescimento, pois priorizaram a aquisição de participação de mercado em vez de lucros de curto prazo. Para fortalecer ainda mais esses conglomerados, o Ikedea adminstiairon em 1953 implementou controles de importação destinados a evitar a inundação dos mercados do Japão por produtos estrangeiros.
Os trabalhadores desses conglomerados eram jovens japoneses bem educados que eram empregados através do sistema de correspondência de empregos do governo. Esta ideia tinha sido inspirada pelo Plano de Mobilização Laboral em tempo de guerra e tinha-se desenvolvido em shūdan shūshoku (“emprego em grupo”) programas que ajudavam os graduados do Japão rural a viajar para a cidade em busca de oportunidades de emprego. Com o sistema de correspondência de empregos, a força de trabalho foi distribuída pelas indústrias de forma equilibrada.
Adicionalmente, esses grupos de conglomerados promoveram um estilo de vida de trabalho extremo na esperança de contrariar a baixa produtividade nas indústrias. O Primeiro Ministro Shigeru Yoshida encorajou a ideia de Shūshin koyō – no qual os funcionários trabalham horas extras e suas corporações os recompensam com segurança no emprego. Origens da infame cultura de trabalho presente hoje no Japão.
Até 1956, o PIB real per capita tinha ultrapassado o padrão pré-guerra. Com a orientação do MITI, o Japão testemunhou um crescimento médio de 10% na década de 1960.
No total, a intervenção do governo japonês e sua estreita parceria com o setor privado ajudou na recuperação da guerra. Isso surpreendeu o mundo, e cunhou o termo “o Milagre Econômico Japonês”.